Chapter 920

Лес замер в гнетущем молчании. Воздух гудел, наливаясь напряжением, когда в небеса взметнулся ослепительный столп света, сжигающий всё вокруг своим сиянием.

Багровые глаза Великого старейшины Йоровина сверкнули, впиваясь в этот свет. Его взгляд скользнул к Кэнденсу и другим Резонарам — они всё ещё оставались обездвиженными, а теперь повисли в воздухе за спиной Йоровина, словно куклы на невидимых нитях.

Их глаза дрожали, следя за тем, как световой столб наращивает мощь с каждым мгновением.

Неужели... — мысль вонзилась в сознание Кэнденса, как коготь. Он вспомнил, как исчез Аттикус. Разведчики докладывали, что тот углубился в лесную чащу.

Но если... если их пощадили именно из-за него?

Свет достиг апогея, вспыхнув ослепительной вспышкой, и начал угасать. Постепенно он растворился, оставив после себя лишь привычное солнце, холодно взирающее на окровавленный лес.

По рядам наблюдавших прокатилась волна — кто-то замер, кто-то сжал кулаки.

Кэнденс почувствовал, как дрогнули его веки. Я был прав. Они выжили благодаря Аттикусу.

А это означало лишь одно: парагон собирался использовать их как разменные фигуры.

Тени вокруг зашевелились, наполняясь хищной яростью. Из оскаленных пастей показались клыки, тела напряглись, готовые к схватке. Они окружили появившуюся фигуру — одни затаились на ветвях, другие прижались к земле, сливаясь с подлеском.

Лишь Йоровин не шелохнулся, пристально всматриваясь в пришельца.

Он изменился.

Врождённый инстинкт хищника подсказывал старейшине: добыча была не той, что прежде. Он видел Аттикуса до того, как тот вошёл в шпиль, и теперь разница бросалась в глаза.

Что-то произошло... Его энергии нет...

Фигура стояла неподвижно, и одного её присутствия хватило, чтобы мир вокруг застыл. Его белоснежные волосы отросли, теперь они струились за спиной, словно живые, излучая призрачное сияние. Он вытянулся вверх, достигнув семи футов, его мускулистое тело казалось собранным, но в каждой линии чувствовалась сдержанная мощь — будто ураган, затаившийся перед ударом.

Воздух вокруг застыл, неестественно тихий. Несмотря на давящую ауру его присутствия, от него не исходило ни капли энергии — ни малейшего следа, ни единого дуновения силы.

Его разноцветные глаза — один ледяной голубой, другой глубокий фиолетовый — равнодушно скользнули по кровавым теням, прежде чем остановиться на Йоровине, парящем высоко в небе.

Йоровин почувствовал, как в груди шевельнулось беспокойство. Он ошибся в расчётах, недооценил ситуацию. Но теперь всё изменилось. Теперь он был здесь.

Что бы ни случилось, этот семнадцатилетний мальчишка не мог сравниться с образцом высшей расы.

Апекс Аттикус Равенштейн.

Йоровин сложил руки за спиной, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась власть, пронизывающая весь лес.

Тишина.

Прошло несколько секунд, но ответа не последовало.

Йоровин слегка наклонил голову, приподняв бровь. Вместо раздражения его позабавило это наглое пренебрежение.

Молчание Аттикуса ничего не значило. Главное — цель.

Скрестив руки за спиной, Йоровин продолжил, его голос был ровным и холодным:

— Вы, люди, вторглись на земли Вампироса, пролили кровь моего народа и осмелились нарушить наш порядок. Это неприемлемо и не останется безнаказанным.

Его слова прозвучали настолько абсурдно, что Кенденс и остальные люди невольно стиснули зубы. Вампиры месяцами вырезали людей, истребляли их сотнями — и теперь у них хватает наглости называть себя жертвами? В их сердцах клокотала ярость, но они были бессильны. Лишь власть предержащие устанавливали правила игры.

Вместо гнева их охватила тревога. Да, Аттикус был силён, но против парагона? Никто из них не верил, что он сможет одержать верх в такой схватке.

Аттикус, к которому обращались, не шелохнулся. Он стоял недвижимо, и лишь его светящиеся глаза, полные ледяного спокойствия, неотрывно следили за Йоровином.

Терпение парагона таяло. Его лицо исказила гримаса раздражения.

— У тебя два выхода: сдаться или умереть.

Слова повисли в воздухе, словно приговор. Кровавые тени, окружавшие Йоровина, замерли в ожидании, их смертоносная воля готова была обрушиться на противника по первому же приказу.

Заложники Йоровина застыли, не смея пошевелиться. Все взгляды были прикованы к Аттикусу — что он предпримет?

И тогда Аттикус двинулся.

Это не был шаг или прыжок. Он будто растворился в воздухе. Место, где он только что стояло, пульсировало тусклым светом — теперь там никого не было.

Выражение лица Йоровина исказилось. Его взгляд стал острым, как лезвие.

— Это движение...

Слишком быстро. Быстрее, чем может двигаться мастер. Быстрее, чем гроссмейстер.

Быстрее, чем он мог себе представить. Кровавые Тени застыли, не успев среагировать, как Аттикус вновь материализовался в отдалении. Он стоял невозмутимый, величественный, его холодный взгляд издалека скрестился со взором Йоровина.

— Что это?

Веселье в глазах Йоровина угасло, сменившись опасным блеском. Легким движением он увлёк за собой Кэнденс и остальных парализованных людей, снова вознесясь высоко над Аттикусом.

— Хватит игр, — прозвучал его ледяной голос, пропитанный ядом. — Сдавайся, или я перережу всех, кто стоит у меня за спиной.

Расчёт Йоровина был прост: договор о союзе между расами запрещал парагонам атаковать вершину другой расы без прямого физического провокации.

Именно поэтому он выбрал этот путь. Ему нужен был рычаг, способ захватить Аттикуса и вытянуть из него любую информацию о Шпиле.

Безотказный план. По крайней мере, так ему казалось.

Тишина повисла тяжёлой пеленой, пока наконец Аттикус не нарушил её. Его голос звучал ровно, спокойно и смертельно обдуманно, каждое слово — как приговор.

— Ты посягаешь на земли людей. Ты пролил кровь моего народа и нарушил наш порядок. Это не останется безнаказанным. У тебя два выхода...

Взгляд Йоровина дрогнул, а Аттикус слегка склонил голову. Его светящиеся глаза сузились, когда над лесом сгустилась всепоглощающая аура.

Клинок в его руке дрожал, когда он закончил:

— ...Сдайся... или умри.