Chapter 919

Лесная чаща погрузилась в жуткое зрелище. Воздух пропитался едким запахом крови, от которого сводило зубы. Повсюду, на буреломе и пожухлой траве, лежали тела — сотни солдат, истекающих алым. Их наушники, некогда белые, теперь потемнели от запекшейся крови.

Тишина.

Не та тишина, что царит перед рассветом, а тягучая, давящая, нарушаемая лишь хрустом веток под ногами. Вокруг убитых стояли неподвижные фигуры — вампиры. Их глаза, холодные и безжалостные, скользили по раненым, будто оценивая добычу.

Внезапно раздался скрежет зубов.

Один из солдат поднялся, превозмогая боль. Его форма превратилась в кровавые лохмотья, кожа лопнула в десятках мест, но он сжал кулаки и поднял голову. Взгляд, полный ненависти, впился в ближайшего вампира.

— Вы... изверги, — прошипела Кенденс, и волна отчаяния накрыла ее с новой силой.

Они рванули в лес, услышав, что Аттикус в беде. Шли на подмогу, готовые к бою. Но вместо сражения наткнулись на засаду — гроссмейстеров вампироса.

Их было больше. В разы больше.

Но это не спасло.

Кенденс оглядела поле боя. Большинство ее людей уже не встанут. Остальные истекают кровью.

— Новость была ложной... — пронеслось в голове.

Никакой схватки. Никаких следов битвы, кроме тех, что указал разведчик.

Разведчик солгал.

Или...

Кенденс сжала зубы, не давая себе додумать. Потому что если это правда — значит, предатель был среди своих. Тот, кому она доверяла. Но... Он не мог игнорировать очевидное.

Вин привёл таинственного разведчика. Вин уговорил отправить войска на помощь Аттикусу. И ещё кое-что — что-то, от чего у Кенденс похолодело внутри.

Обычно Вин рвался в самое пекло, жаждал опасных заданий. Но на этот раз вдруг решил "остаться присматривать за крепостью".

Слишком подозрительно.

Теперь было поздно. Они угодили в ловушку, а над ними, словно над муравьями, возвышались вампиры.

Но почему мы ещё живы?

Эта мысль глодала Кенденс и горстку уцелевших резонаторов. Вампиры славились своей кровожадностью — они не оставляли врагов в живых. Каждого, кто вставал на их пути, ждала только смерть.

А теперь они просто стояли. Молчали. Наблюдали.

Что-то здесь было не так.

Кенденс ненавидел.

Стиснув зубы, он поднялся сквозь боль, разрывавшую его избитое тело. Каждое движение отзывалось огнём в мышцах, ноги подкашивались. Но он встал. Дышал прерывисто, тяжело.

Взгляд его впился в Вампироса. Голос прозвучал низко, пропитанный ядом.

— Вы... мразь...

— Думаешь, этим всё закончится? — прошипел Кенденс, чувствуя, как ярость пульсирует в висках. — Человеческий домен не спустит вам это. Вы ответите. Каждый.

Но в ответ — только насмешка. Ни страха, ни сомнений. Лишь холодное презрение. Лица кровавых теней исказились дикими улыбками. — Люди заставят нас заплатить? — сама мысль казалась настолько нелепой, что вампиры едва сдерживали смех.

Даже Резонара, распластанная на лесной подстилке, истекающая кровью, не верила его словам. Сколько раз вампиры уже убивали людей у границ — и что? Владыки человеческих земель лишь отворачивались. Ждать от них мести сейчас было глупо.

Но кровавые тени не ответили. Они молчали, их жажда смерти висела в воздухе густым маревом.

Кенденс стиснул зубы. Он пытался посеять в них хоть тень сомнения — и потерпел крах.

Бесполезно , — мрачно подумала Кенденс.

Какой бы ни была причина, по которой их оставили в живых, ничего хорошего в этом не было.

— Лучше сдохнуть в бою, чем ждать, пока нас прикончат, как скот, — прошипела она. — Хотя бы так мы им не пригодимся.

Внезапно аура Кенденс вспыхнула, воздух вокруг него содрогнулся. Гарнитура залилась ослепительным светом, звуки сжались в плотный кокон, готовый разорваться.

Увидев это, остальные Резонары напряглись. Стиснув зубы, они поднялись, вытягивая из ран последние силы.

Глаза теней вспыхнули убийственным огнём — они двинулись вперёд.

Но прежде чем успели сделать шаг, лес накрыла ледяная аура, парализующая волю.

— Веди себя прилично. Ваша полезность временна. Не путай её с ценностью.

Голос прозвучал, как удар хлыста — холодный, безжалостный.

Все взгляды устремились вверх, к фигуре, безмолвно парящей в небе. Мир вокруг них рухнул в одно мгновение.

Они знали легенды. Слышали страшные рассказы, которые потом преследовали их в ночных кошмарах. Даже вампиры-гроссмейстеры казались существами за гранью воображения — непостижимыми и непобедимыми. А теперь их было около двадцати, и среди них появилось нечто куда более ужасающее.

Образец. Парагон Вампироса.

Гроссмейстеры уже сковали их численным превосходством. Но парагон?

По спине каждого резонатора побежали ледяные мурашки. Тела оцепенели, будто время замерло. Лишь бешено колотящиеся сердца да пульсирующая в жилах кровь напоминали, что они ещё живы — хотя даже кровь словно перестала им принадлежать.

Голос Великого старейшины Йоровина прорезал тишину, холодный и острый, как клинок. Он обращался к ним так, будто перед ним были не люди, а жалкие букашки.

Лес застыл в гнетущем безмолвии. Даже кровавые тени опустились на колени, склонив головы перед Йоровином в немом поклонении.

Но старейшина даже не взглянул в сторону людей. Его алые глаза, холодные и бездонные, были прикованы к тому месту, где исчез Аттикус. Он стоял недвижимо, терпеливо выжидая.

Часы тянулись в удушающем напряжении.

И вдруг воздух дрогнул.

В глазах Йоровина вспыхнул огонь предвкушения.

Наконец-то.