Chapter 883

"Вам пора возвращаться".

Разведчики застыли, встретив ледяной взгляд Аттикуса. Даже после всего, что он только что совершил, в нём всё ещё чувствовалась неутолённая жажда крови. Каждый невольно отступил на шаг.

Прошла секунда, прежде чем до них дошёл смысл его слов.

"А-Апекс Аттикус... то есть... без тебя?"

Разумеется, после всего увиденного разведчики были на грани паники. Что, если на обратном пути их поджидает ещё один гроссмейстер Вампирос? Как, чёрт возьми, они должны были с этим справиться? Да, сейчас Аттикус внушал ужас, но встреча с вампиром была бы куда страшнее.

Аттикус уловил их колебания и спокойно продолжил:

"Мне нужно идти дальше, а вы лишь тормозите. Возвращайтесь в крепость. Можете не сомневаться — на обратном пути вампиров не будет".

Он не стал ждать ответа. Так же стремительно, как и появился, Аттикус исчез, оставив разведчиков в оцепенении.

Те переглянулись, затем, не раздумывая, рванули назад к крепости.

Но проблемы уже начались.

...

По ту сторону буферной зоны, среди мрачных стен крепости, воздух был пропитан металлическим запахом крови.

Внутри, в одной из комнат, царила строгая, почти аскетичная роскошь. Полки из тёмного дерева вдоль стен ломились под тяжестью древних фолиантов и свитков. Единственным источником света служила малиновая люстра, отбрасывающая призрачное сияние.

В центре кабинета восседал старик.

Его осанка выдавала власть. Гладко выбритое лицо, пронзительные глаза цвета запёкшейся крови, в которых читались холодный ум и беспощадность.

Длинная чёрная мантия с тёмно-серебряной вышивкой облегала жилистое тело, а на отполированном столе перед ним лежала трость с рукоятью в виде извивающейся змеи.

Великий старейшина Йоровин.

Тишину нарушал лишь шелест страниц, которые он методично перелистывал. Пальцы двигались размеренно, лицо оставалось бесстрастным.

Но вдруг он замер.

Поднял взгляд, неспешно закрыл книгу и протянул руку к трости. Веки опустились на мгновение — будто в ожидании.

Он пришёл.

Раздался стук в дверь. — Войдите, — раздался его голос, резкий и бесстрастный.

Дверь со скрипом распахнулась, впустив коленопреклонённого воина в кроваво-красных доспехах. Тот склонился так низко, что лоб почти коснулся каменного пола.

— Великий старейшина Йоровин… — голос воина дрожал от благоговения.

Йоровин медленно открыл глаза. Малиновый отблеск его зрачков прорезал полумрак залы.

— Говори, — бросил он ледяным тоном. — И пусть твои слова будут достойны моего времени.

Воин сжался ещё сильнее.

— Три воина Кровавой Тени, владыка… пали.

Воздух в покоях мгновенно остыл.

По краям дубового стола поползли белые узоры инея. Взгляд Йоровина потемнел, а его трость единожды ударила о пол.

Тык.

— Ты уверен? — его голос звучал тихо, но каждый слог резал, как лезвие.

Воин кивнул, не поднимая головы.

— Их кристаллы жизни… разбиты, милорд.

Тишина.

Йоровин замер, лишь пальцы методично отбивали такт по рукояти трости. С каждым ударом мороз сжимал залу всё крепче, побелевшие стены покрывались ледяными прожилками.

— Кто?

Голос воина дрогнул.

— Мы… полагаем, что это была охота, владыка. Остальные сопровождающие не представляли угрозы для Теней такого уровня.

Стук оборвался.

Пространство содрогнулось.

Давление в воздухе стало таким, что у воина перехватило дыхание.

— Где он сейчас? — Йоровин произнёс это почти шёпотом, но от его слов кровь застыла в жилах.

— К северо-востоку, милорд. К нашей границе буферной зоны…

Пальцы старейшины сжали трость так, что костяшки побелели. В багровых глазах вспыхнул холодный, неумолимый расчёт.

— Сколько Кровавых Теней осталось в крепости? «Сорок, милорд».

Лицо старейшины оставалось непроницаемым.

«Отправь половину, — приказал он. — Убей его. Не подведи».

Воин склонился ещё ниже, лоб почти коснулся ледяного пола. «Как прикажете, милорд».

Йоровин не дрогнул. Его холодный взгляд проводил удаляющуюся фигуру воина, пока тот не скрылся за дверью.

Тихий щелчок — и старейшина остался один.

Трость вновь стукнула о камень.

Багровые глаза вспыхнули опасным огнём.

В голове мелькнула мысль, острая и безжалостная:

Он опасен.

Сквозь зелёную чащу промчалась тень с нечеловеческой скоростью.

Аттикус не оставлял следов. Не издавал ни звука. Если бы не белая полоса, его присутствие было бы неощутимо.

Они стали слишком смелыми , — подумал он.

Вот что бывает, когда оставляешь врагов в живых.

Аттикус молчал. Даже не пытался спорить с Озеротом. Ведь дух говорил правду.

Вампиры узнали о его планах только потому, что он сам позволил им уйти. Если бы он тогда добил Вина и остальных — ничего этого не случилось бы.

Я стал самонадеянным , — осознал он.

«Да, — прозвучал голос Озерота. — Это губительное чувство. Избавься от него, иначе оно тебя убьёт».

Аттикус медленно выдохнул, вспоминая свои мысли в тот момент. Он считал, что ниже ранга парагона ему ничто не угрожает, что с любым врагом он справится без труда.

Это не было ошибкой. Но это было заблуждение. И, как верно подметил Озерот, оно могло его погубить. Аттикус не знал, кто подослал убийц. Последний вампир, обвинявший Совет Крови, явно лгал — Аттикус чувствовал это кожей.

Даже пытать их не имело смысла. Все давно поняли: пытать вампиров — лишь терять время.

Чтобы вычислить заказчика, его нужно было выманить.

Аттикус сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

Ладно. Тихой игры не получится. Разберусь на месте.

Бонд.

Он резко открыл глаза — взгляд стал ледяным.

Я знаю.

Лес вокруг превратился в размытое пятно, деревья — в зеленые полосы. Аттикус мчался с нечеловеческой скоростью, его силуэт растворялся в листве, оставляя за собой лишь бледный след.

Тишина.

Ни звука.

Ни единого признака присутствия.

Будто его и не существовало.

Но он знал.

Они приближались.

Двадцать. Грандмастеры+. Воины Вампироса.

Он чувствовал их.

Их намерение давило, как петля на горле. Кровожадное, гнилое, оно разъедало лес, расползаясь ядовитой волной.

Его мана вздыбилась, вырываясь наружу, когда центр равновесия сместился.

А затем...

Он исчез.