Chapter 870

На следующий день Аттикус проснулся на рассвете и принялся за привычные утренние занятия. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь едва уловимым густым гудением духовной энергии, пока он медитировал, оттачивая Всезнание и шлифуя мастерство духовного глаза. Воспоминания о вчерашнем разговоре с родителями заставили его нахмуриться, но он не позволил себе отвлечься.

Время текло незаметно, пока он не ощутил знакомое присутствие у двери.

— Входите, — произнёс он ровно в тот момент, когда за дверью поднялась рука, готовая постучать.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге застыла Арья. Она замешкалась, словно не решаясь переступить порог, но затем выпрямила спину и шагнула внутрь.

— Молодой господин, — тихо сказала она, совершив формальный поклон.

— Арья, — улыбнулся Аттикус, произнося её имя с лёгкой насмешкой, будто проверяя её реакцию.

Она мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, смущённо сжав пальцы.

— Ты избегаешь меня? — его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.

Арья напряглась. Губы её дрогнули, но ответа не последовало. Тишина повисла между ними, густая и неловкая.

Аттикус сделал шаг вперёд.

Она инстинктивно отпрянула, пятки скользнули по отполированному полу. Он приблизился ещё — и она снова отступила, пока её спина не упёрлась в стену.

Дыхание Арьи участилось, когда его фиолетовые глаза, светящиеся холодным светом, впились в неё.

— Почему ты избегаешь меня?

Она закусила губу, кулаки сжались до побеления костяшек. Она пыталась ответить, но его аура, тяжёлая и всепоглощающая, сковала её.

В голове пронеслись воспоминания. Много лет назад она стояла рядом с ним и клялась: "Я защищу тебя". Но что теперь?

Он стал сильнее — настолько, что между ними пролегла бездна. Как она смела думать, что способна его защитить? В груди сжалось, но признать правду она не могла. Что бы он сказал, если бы знал?

— Я не избегала вас, молодой господин, — поспешно ответила она. — Ухаживала за миледи. Она совсем выбилась из сил, пока за вами ходила.

Аттикус не сводил с неё глаз.

Теперь, достигнув Первой складки, он чувствовал ложь ещё до того, как её произносили. Арья лгала.

Но он не стал придавать этому значения.

— Хорошо, — кивнул он. — Так в чём дело?

Арья тихо выдохнула, ощутив облегчение. — Миледи просила передать: делегаты уже в зале заседаний. Они ждут вас.

Аттикус провёл рукой по волосам, глубоко вздохнув. — Ладно. Скоро буду.

Арья поклонилась и вышла.

Он зашёл в ванную, подставил лицо под ледяные струи, давая воде смыть усталость. Оделся просто, без лишнего пафоса.

Когда рука легла на дверную ручку, в сознании раздался голос Озерота.

— И что ты собираешься делать?

Аттикус даже не дрогнул. — Ты же и так читаешь мои мысли.

Пауза — и затем громовой хохот, сотрясающий всё его существо. "Одобряю! Одобряю!" — рявкнул Озерот, сверкая глазами. — Вот это зрелище!

Лицо Аттикуса застыло, словно высеченное из льда. Без единого слова он развернулся и вышел.

...

В просторном зале висело тяжёлое, почти осязаемое напряжение.

За массивным круглым столом восседали представители разных рас — каждый излучал мощь, способную сокрушить горы. Их кожа переливалась всеми оттенками, от бледного до иссиня-чёрного, глаза светились неестественным огнём, когти и клыки выдавали хищную природу, а ауры пульсировали, нарушая саму ткань пространства.

Воздух дрожал, не выдерживая сконцентрированной в одном месте силы.

На противоположном конце стола, сохраняя ледяное спокойствие, сидели Авалон, Анастасия и старейшины Равенштейна. Их невозмутимые взгляды скользили по остальным делегатам, чьи лица искажались от ярости, а магические поля бурлили, как штормовое море.

Они ждали.

Ждали Аттикуса больше месяца. Многие уже пытались надавить на людей, но каждый раз получали отказ. И вот, когда им наконец пообещали аудиенцию, их снова заставили томиться в ожидании.

Особенно бесились высшие расы.

Низшие давно ретировались — у них не хватило ни дерзости, ни статуса, чтобы оставаться среди разъярённых элитарных существ. Они пришли лишь проверить слухи об Аттикусе, но быстро поняли: здесь не их место.

Но средние и высшие не сдвинулись с места. Гордость не позволяла.

Для них это был не просто разговор.

Это был вопрос принципа.

Как смеют эти жалкие люди отказывать им? Как осмеливаются заставлять ждать? Они — владыки миров, древние и могущественные! Уйти, не добившись своего? Никогда. Гордость не позволяла им смириться с таким положением вещей. И теперь их терпение лопнуло.

— Он опоздал, — прорычал делегат от Дименсари, его лицо исказилось ещё большей гримасой недовольства.

За ним вторил представитель Вампироса, его голос звучал как лезвие: — Это неприемлемо. Заставлять нас ждать — даже для Апекса это переходит все границы.

Авалон сохранял невозмутимость, хотя его пальцы впились в край стола до побеления костяшек. Анастасия лишь слегка сжала губы, но промолчала. Старейшины переглянулись — напряжение в зале нарастало, становясь почти осязаемым.

Раздражение делегатов было неоправданным: они прибыли всего минуту назад. Но сама мысль, что их заставили ждать, казалась им нестерпимым унижением.

Теперь я жалею, что разрешил Лианне присутствовать при этом , — мелькнуло у Авалона.

Он изначально настаивал, чтобы она не участвовала в переговорах, прекрасно зная её характер. Прямолинейная, холодная, не терпящая чужого высокомерия — Лианна была худшим выбором для дипломатической встречи. Она всегда говорила то, что думала, не считаясь с последствиями.

Но Лианна, как и многие другие, не могла остаться в стороне.

В главном зале поместья Рейвенштейнов она, Сириус, Натан и десятки членов семьи с напряжённым вниманием следили за прямой трансляцией.

Лианна вцепилась в подлокотник кресла так, что её пальцы побелели. — Надутые ублюдки, — прошипела она сквозь зубы.

— Спокойно, — сквозь стиснутые зубы произнёс Сириус. — Авалон просил не вмешиваться.

В зале стояла не просто прохлада — воздух леденел от взглядов собравшихся. Даже те, кто обычно сдерживал эмоции, сейчас едва сдерживали ярость. Эти делегаты осмелились явиться в их владения и вести себя так, будто им всё дозволено.