Chapter 869

Когда ночь опустилась на землю, Аттикус открыл глаза. Его грудь мерно вздымалась в такт глубоким, размеренным вдохам.

"Начинаю понимать суть вещей", — прошептал он в темноте.

Успехи были налицо. Пусть техники, которые он сегодня воспроизвёл, уступали в сложности тем, что демонстрировали представители других рас, прогресс всё равно был впечатляющим. Каждое движение, каждый жест отпечатались в его памяти, а скорость воспроизведения неуклонно росла.

Но этого было мало.

"Мне ещё далеко до цели", — признался он себе.

"Далеко?" Голос Озерота прозвучал вновь, и в нём явственно слышалась усмешка. "Я бы сказал — целая вечность. Ты только-только научился ползать, а уже метишь на марафон".

Аттикус криво усмехнулся. "Я доберусь. И быстрее, чем ты думаешь".

"Оптимизм?" Озерот фыркнул, и его смех прозвучал глубоко и язвительно. "Не переживай, я буду рядом, чтобы напомнить тебе, когда ты шлёпнешься мордой в грязь. Кто-то же должен приземлять тебя с небес".

Аттикус снова закрыл глаза. "А кто-то должен тебя развлекать, старый хрыч".

Смех Озерота раскатился эхом в его сознании, прежде чем в комнате вновь воцарилась тишина. Даже насмешник Озерот не мог отрицать — прогресс Аттикуса был поразительным.

После тренировки Аттикус не спал до глубокой ночи.

Он стоял неподвижно, взгляд его был холоден и отстранён.

"Скоро придёт мать", — осознал он.

Анастасия всегда приносила ужин в одно и то же время, без опозданий, день за днём. И стоило ей появиться, как от её заботы не было спасения до самого рассвета. Но перед её приходом Аттикусу нужно было кое-что завершить.

Он быстро вышел из комнаты и направился к подземной тюрьме.

С каждым шагом вниз воздух становился всё холоднее, а в каменных стенах эхом отдавался лязг цепей. При появлении Аттикуса и Алвиса Элисия застыла на месте — их тела среагировали быстрее, чем сознание успело осознать происходящее.

— Пожалуйста... только не это... — голос Элизии дрожал, прерываясь. — Прости меня... прости...

Алвис тоже дрожал, его лицо побелело. — Чего ты хочешь? Разве тебе мало того, что ты уже сделал, отродье чудовища?

Пытки, перенесенные накануне, еще жгли их тела и души. Аттикус был не просто мучителем — он был виртуозом жестокости, и теперь они горько в этом убедились.

Их крики, громкие и отчаянные, разрывали тишину, но Аттикус молчал. Ему не нужно было говорить.

Он шагнул вперед.

Крики, последовавшие за этим, пронеслись по тюремным коридорам — сырые, нечеловеческие, неумолимые. Они бились о каменные стены, отражаясь эхом, проникая в самые дальние уголки подземелья. Элисия и Алвис молили о пощаде, но пощады не было.

А потом наступила тишина.

Аттикус вышел из тюрьмы спокойным, невозмутимым. Ни единой капли крови не запятнало его одежду. Шаги его были размеренными и твердыми, когда он направился к своим покоям.

Анастасия уже ждала его у дверей, держа в руках поднос с едой.

Их взгляды встретились, и Аттикус сразу уловил в ее глазах печаль.

Знает? — мелькнуло у него в голове.

Выражение ее лица было мягким, но он почувствовал намерение, даже не пытаясь. Ее сердце было разбито.

Единственная причина, по которой Аттикус мог объяснить ее грусть, — вид собственного сына, истязающего людей.

Камеры , — осенило его.

Он замечал их и раньше, но не придавал значения. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы заставить Алвиса и Элизию испытать невообразимую боль. Ему было все равно, кто наблюдает — разве что Равенштейн, но даже это его не волновало. Он подошёл с улыбкой. — Привет, мам.

Анастасия ответила едва заметной улыбкой. — Привет, малыш, — прошептала она.

Аттикус обнял её, и она вцепилась в его рубашку, прижавшись так крепко, будто боялась отпустить. Через мгновение они разомкнули объятия, и Анастасия молча последовала за ним в комнату.

Аттикус пытался поддерживать лёгкий разговор, расспрашивал о её дне, говорил о пустяках. Но напряжение висело в воздухе — её грусть была слишком явной, а тревога — слишком острой.

Когда он доел, Анастасия забрала поднос и вышла, погружённая в свои мысли.

Аттикус тяжело вздохнул. — Интересно, что она чувствует...

Но он и так знал ответ.

Для неё он всё ещё оставался маленьким мальчиком. Видеть, как он мучает других, — любой родитель пришёл бы в ужас, а уж она и подавно. В её глазах он взрослел слишком быстро, делал то, чего не должен делать ни один ребёнок.

Но что поделать. Я такой, какой есть.

Закрыв глаза, он ещё долго ворочался, прежде чем уснуть.

Дни шли.

Тренировки Аттикуса стали методичными и расчётливыми. Он оттачивал духовное зрение, шлифовал Всезнание — обе способности заметно выросли. Физические же нагрузки свел к минимуму: лишь лёгкая разминка, чтобы тело не застаивалось.

Анастасия заметила перемену и обрадовалась. Она не знала деталей, но была рада, что он наконец-то не изматывает себя до предела. Для неё это стало маленькой победой, проблеском равновесия, которого раньше в нём не было.

С того дня, принося ужин, она уже не выглядела такой печальной. Хотя Аттикус по-прежнему ежедневно мучил Алвиса и Элизию, она словно смирилась с жестокостью в нём.

По крайней мере, он на это надеялся. Однажды вечером в комнату Аттикуса вошли Авалон и Анастасия.

Анастасия нервно теребила край платья, тогда как Авалон держалась с привычной расслабленной уверенностью.

"Нам нужно кое-что обсудить", — первая нарушила молчание Авалон, скрестив руки на груди. "Делегации других рас всё ещё здесь. И они настаивают на встрече с тобой".

Аттикус ощутил, как по спине пробежали мурашки. Он нутром чуял, к чему всё идёт.

Авалон неожиданно протянула руку и взъерошила его волосы, как маленькому мальчику. "Ты не обязан с ними общаться, сынок. Но иногда проще улыбнуться, пожать пару рук и отправить их восвояси".

Анастасия кивнула, её голос прозвучал мягко, но с оттенком вины: "Это займёт совсем немного времени, обещаю. Если станет тяжело — мы сразу всё прекратим".

Аттикус резко встряхнул головой. "Нет, я справлюсь".

"Прости, малыш", — Авалон развела руками. "Дело пяти минут".

"Спасибо", — добавила Анастасия, и в её тёплом голосе слышалось искреннее сочувствие. "Я знаю, как тебе сейчас непросто".

Когда они вышли, Аттикус сдавленно вздохнул и плюхнулся за стол.

Делегации давили на человеческих лидеров, требуя аудиенции у него. Сначала Магнус отбивался, ссылаясь на состояние Аттикуса. Но теперь, когда он пришёл в себя, отговорки кончились — нельзя было рисковать отношениями с другими расами.

Логика ситуации была ясна, но от этого ком в горле не исчезал.

Хотя собрание само по себе его не бесило. Бесило, что ради этой показухи придётся прервать тренировки.

Время текло сквозь пальцы, а его заставляли тратить его на пустую формальность.

"Выбора, похоже, не осталось", — подумал он, и его взгляд стал холодным и твёрдым, как сталь.