Chapter 851

Исполинский Вечный Полог медленно клонился к земле, его древний ствол скрипел и стонал, обрушиваясь на истерзанные земли Сектора 8. Даже в стремительном падении он словно застыл во времени, будто сама вселенная замедлила ход, чтобы продлить этот миг.

Для жителей сектора, повисших в воздухе — одних удерживали трещащие молнии Магнуса, другие цеплялись за жизнь иными способностями, — это зрелище было сродни Апокалипсису.

Дома рассыпались в прах. Целые кварталы превратились в груды щебня. Битва между Аттикусом и Блэкгейтом не оставила камня на камне.

Но, несмотря на все разрушения, взгляды всех были прикованы к одному — к падающему дереву.

На лицах застыл ужас и немое отрицание. Но мысли их занимали не рухнувшие дома, не погибшие соседи. Вечный Полог.

Оно стояло веками, пережив поколения, став символом несокрушимости, силы, самой жизни. Для обитателей Сектора 8 оно было вечным, и они верили, что переживёт их всех.

А теперь оно падало.

Немыслимость происходящего накрыла их, как цунами. Казалось, это сон, кошмар, от которого не проснуться.

И тогда они ощутили это.

Волну скорби, обрушившуюся на их души с неистовой силой.

Но это была не их боль.

Она шла от духов.

Бесчисленные бесплотные сущности вырывались из тел, мерцающие тени материализовались в воздухе.

Они рыдали.

Крики духов звучали призрачно, пронзительные стенания сливались в жуткий гул, и каждый звук был наполнен такой тоской, что сердце сжималось.

Горе было настолько всепоглощающим, что люди невольно втягивались в него, связанные с духами узами. Слёзы текли по их лицам, но они даже не замечали этого.

Они плакали, глядя, как дерево медленно рушится вниз, захлёбываясь чужой болью.

Но это длилось лишь мгновение.

Внезапно скорбь оборвалась.

Выражения лиц изменились. Слёзы высохли, уступив место чему-то куда более жгучему. Ярость.

Все духи разом повернулись, их бесплотные взоры впились в одинокую фигуру, застывшую высоко в небе.

Аттикус.

В их глазах вспыхнула первобытная ненависть, кипящая ярость, и тогда волна убийственного намерения накрыла сектор, сдавливая всё вокруг.

Давление было сокрушительным. Воздух стал густым, тяжёлым, удушающим. Небо потемнело, наполненное грозовым напряжением.

Магнус, Оберон и остальные парагоны сузили глаза. Они почуяли угрозу мгновенно.

Намерение убить — неоспоримо.

Ещё один бой был неизбежен.

Взгляды Магнуса и Оберона метнулись к Серафине, их лица исказились в напряжении. Из всех присутствующих только она могла стать реальной угрозой, если схватка начнётся. Остальные были лишь пушечным мясом.

Но Серафина... казалось, ничего не замечала.

Её взгляд был прикован к падающему дереву, а лицо оставалось бесстрастным.

Её воспитали в почитании Вечного Полога. Он был источником духовной силы Эльдоралта, основой могущества рода Стархейвен.

Без него... исчезнет ли духовная энергия этого мира? Потеряет ли её семья свою силу? Неужели наследие, копившееся бесчисленными поколениями, оборвётся на ней?

Неужели это происходит на самом деле?

Сердце её бешено заколотилось. Мысли путались, теряясь в вихре страхов и сомнений, не замечая нарастающего вокруг напряжения.

Теперь все взгляды были обращены к Аттикусу.

Он парил в небе, озаряемый редкими всполохами молний. Его холодное, непоколебимое лицо делало его меньше похожим на юношу — больше на божество.

Над головой прокатился гром, будто сама буря склонилась перед его гневом.

Аттикус был в ярости. Нет, он не просто злился — он безумствовал от ярости. Блэкгейт был в шаге от смерти. В одном шаге. Но парагон ускользнул.

Ненависть клокотала в жилах, сдавливая грудь гнетом поражения. Не впервые.

Сначала Кариус. Теперь Блэкгейт. Оба вырвались из его рук. Оба — смертельно опасные враги, которых нельзя было оставлять в живых. И оба — потому что он оказался недостаточно силён, чтобы их остановить.

Слабость.

Слово жгло сознание, навязчиво пульсируя в висках. Пальцы впились в рукоять катаны, сталь дрожала в его хватке.

Вокруг бушевала ненависть — духи и люди жаждали его смерти. Но Аттикус не реагировал. Будто их злоба не значила ровным счётом ничего.

Его мысли занимало другое.

Голос Озерота прозвучал в голове — и он застыл в воздухе, будто поражённый молнией.

"У каждого поступка есть последствия", — произнёс Озерот, и его низкий, властный голос проник в самое нутро. "И этот раз — не исключение."

Хватка на катане ослабла. Гнев отступил, уступая место тревожному эху этих слов. Мысли скакали, как обезумевшие кони.

"Должен признать..." — продолжил Озерот, — "твои воспоминания... завораживают. Чем больше я вижу, тем сильнее воодушевляюсь. Будущее обещает быть... занятным."

Тёмный, гулкий хохот потряс Аттикуса до глубины души.

"Увидимся через несколько месяцев."

Тишина.

Дыхание перехватило. Сознание металось, цепляясь за обрывки смысла в этих словах. Но прежде чем он успел их осмыслить — накатила слабость.

Не усталость.

Нечто куда более странное. Его тело стало пустым. Всё — та мощь, что наполняла его мгновение назад, уходила сквозь пальцы, как вода. Энергия парагонного уровня, которой он только что повелевал, исчезла без следа.

Конечности налились свинцом, в глазах поплыла мутная пелена, а в груди разгоралась жгучая боль — будто рвали на части саму его сердцевину.

Что...? — мелькнуло в сознании, не успевая оформиться в мысль.

Мир опрокинулся. Глаза сами собой сомкнулись, и тело рухнуло вниз, в ледяную воду.

Быстро.

Ветер завыл в ушах, вырывая из груди последний крик, и он провалился в темноту, падая с небес.

А потом — хаос.

Из груди Серафины вырвался ослепительный всплеск света, пронзивший поле боя, словно сигнальная ракета.

— Нет! — её голос дрогнул, когда золотистое сияние хлынуло наружу.

В воздухе материализовалась фигура.

Исмара.

Она возникла во всём своём величии — сияющая, неистовая. Золотые глаза пылали яростью, а полупрозрачные крылья, окутанные вихрем светящихся лиан, распахнулись во всю ширь, излучая мощь.

— Проклятый щенок! — её голос, резкий и полный ненависти, прокатился над полем боя.

Гнев духа обрушился на всё вокруг, как цунами. Не дожидаясь приказа, Исмара ринулась вперёд с пугающей скоростью, её сокрушительная аура сдавила пространство.

Серафина задыхалась.

— Стой! — её крик дрожал.

Широко раскрытые от ужаса глаза не отрывались от духа. Она не отдавала приказа атаковать.

Исмара действовала по своей воле.