Chapter 823

На губах Аттикуса заиграла улыбка, от которой Исмара нахмурилась.

— Не припомню, чтобы говорила что-то забавное, Аттикус Равенштейн. В чём причина вашей улыбки?

Он лишь покачал головой, сохраняя невозмутимость. Мысли его витали вокруг возможного союза с Озеротом.

— Прошу прощения. Я отвлёкся.

— Ваши извинения приняты. Впрочем...

— Ещё раз извините, но я всё же намерен связать себя с Озеротом, — перебил её Аттикус.

Исмара застыла, словно громом поражённая. Рядом с ней Серафина широко раскрыла глаза, не веря услышанному.

Исмара повернулась к ней.

— Серафина, умственная отсталость — это родовая черта вашей расы, или этот ребёнок просто туповат?

— Дорогой... — прошептала Серафина, тревожно глядя на Аттикуса.

Но он оставался спокоен, и улыбка не покидала его лица.

— Я услышал и понял всё, что вы сказали, — произнёс он.

— Тогда...

— Однако, — снова перебил её Аттикус, — честно говоря, не вижу причин отказываться от этого. Насколько мне известно, Озерот — враг вашего короля духов. Какое это имеет отношение ко мне?

Исмара онемела, пытаясь осознать весь абсурд его слов.

— Раз уж твой примитивный разум не в состоянии постичь очевидное, объясню, — холодно сказала она. — Узы — это навсегда. Связавшись с духом, ты наследуешь всё: его друзей и, что куда важнее, врагов. Если ты соединишься с Озеротом, то автоматически станешь врагом короля духов, а значит — и всех духов на этой планете, и в их царстве. — Голос её стал ледяным.

Но Аттикус лишь рассмеялся — громко, искренне, отчего и дух, и парагон лишь переглянулись в недоумении.

— Кажется, вы меня не так поняли, — произнёс он. Голос его звучал спокойно, но в нём ощущалась тяжесть, от которой воздух в комнате стал гуще.

— Я не выбирал, чтобы кто-то считал меня врагом. Я просто живу своей жизнью, иду своим путём. И если ваша раса в своей бесконечной мудрости решит объявить меня врагом...

Его слова стали холоднее стали, и морозный ветер будто пронзил помещение.

— Я никогда не спрашиваю врагов, зачем они встают у меня на пути. Их выбор — их ответственность.

— Если кто-то решит стать моим врагом, я уничтожу его. В комнате повисла тягостная тишина. Воздух стал ледяным, пропитанным едва уловимым, но смертоносным намерением, исходившим от Аттикуса.

Золотые глаза Исмары вспыхнули, её взгляд был острее клинка, способного рассечь сталь.

— Это угроза, Аттикус Равенштейн?

— Разве ты не интеллектуалка? Сама ответь.

Лицо Исмары потемнело, аура вокруг неё запылала, комната содрогнулась. Духовная энергия клубилась в воздухе, густая, давящая.

Прежде чем она успела двинуться с места, резкий голос Серафины прорезал натянутую тишину:

— Хватит, Исмара.

Но та не слушала. Её мощь продолжала нарастать. Глаза Серафины сузились, вспыхнув холодным голубым сиянием. В следующий миг ослепительная вспышка окутала Исмару, и её буквально втянуло обратно в тело Серафины.

Даже когда приглушённые проклятия Исмары отдавались эхом где-то внутри, Серафина не обратила на них внимания, сосредоточившись на Аттикусе. Её взгляд был твёрдым, но тёплым.

— Послушай, дорогой, — мягко сказала она. — Я не стану тебя принуждать. Но прошу — подумай хорошенько. Я понимаю, что тебя манит его сила, но взвесь последствия. Исмара сложна, но она не лжёт. Впервые слышу об этом короле духов, но уверена ли ты, что хочешь сделать его врагом? Особенно сейчас... Просто подумай, ладно?

Аттикус улыбнулся и кивнул. — Обязательно, тётя. Спасибо.

— Это всё, о чём я прошу, — с облегчением ответила Серафина.

— А пока я могу продолжить тренировки в святилище? — спросил он. Решение уже было принято, но он ценил её заботу.

Серафина заколебалась. Теперь, когда Аттикус вступил в контакт с врагом духов, его присутствие здесь могло вызвать проблемы. Как отреагируют местные духи?

Да и сам мальчик оставался непредсказуемым. В голове неотступно крутилась мысль: а вдруг за ним последует кто-то ещё? Повелитель из иного мира, например?

Она вздохнула и, скрепя сердце, разрешила.

— Хорошо.

...

Из клубящегося портала вышла высокая фигура в мантии, сотканной из света и теней.

Озерот широко улыбнулся, золотые глаза сверкали от возбуждения. Он только что наблюдал за стычкой Аттикуса, Исмары и Серафины на Эльдоралте. Озероту было любопытно. Как поведёт себя Аттикус, столкнувшись лицом к лицу со своим прошлым? Сожмётся ли он от страха при мысли о том, что наживёт себе врагов среди духов, или останется невозмутимым, как всегда? Увидев дерзкий ответ мальчишки, Озерот не смог сдержать довольной усмешки. Такой же безумец, как и он сам.

Он шагал неторопливо, почти лениво, будто не замечая окружающего хаоса.

Город лежал в руинах. Здания превратились в груды камня, улицы утонули в обломках, тысячи духов бездыханными телами устилали землю. Картина полного опустошения — но Озерот шёл сквозь неё, будто прогуливался по тенистому саду, а его улыбка не дрогнула ни на миг.

«Не могу дождаться», — пронеслось у него в голове, и от этого предвкушения даже заныло под ложечкой.

Внезапно он замер. Запрокинул голову, золотистые глаза впились в небесную высь.

В воздухе материализовались пять фигур. Их присутствие сдавило пространство, заставив сам воздух содрогнуться под тяжестью их мощи. Судя по силе, это могли быть только Примархи.

Их взгляды скользнули по разрушенному городу — и в тот же миг волна убийственной ярости накрыла руины, словно цунами.

— Озерот! — прогремел голос одного из них, громоподобный и яростный. — Ты что, объявляешь нам войну?

Озерот слегка склонил голову, а его усмешка стала ещё шире, будто он услышал самую забавную шутку в своей жизни.

— Объявляю войну? — Его голос прозвучал низко, густо, словно струящийся дым. — Не льстите себе. Разве вы предупреждаете муравьёв, прежде чем раздавить?

Лица Примархов исказились от ярости, духовная энергия вокруг них взметнулась, воздух стал густым, как свинец. Но прежде чем они успели двинуться с места, сквозь удушающую атмосферу прорвался новый голос.

— Хватит.

Небеса разверзлись, и в разлом хлынул ослепительный свет. Давящая ярость Примархов мгновенно рассеялась, подавленная куда более грозным присутствием.

Король духов.

Он спускался в сиянии, с холодной, почти театральной грацией, окружённый аурой, от которой реальность будто сжималась и трещала по швам. Его бледное сияние источало власть, а земля трескалась под его стопами, не выдерживая мощи.

Духовные вихри в воздухе замерли, покорные его воле.

Примархи тут же рухнули на колени, склонив головы.

— Ваше величество, — прошептали они в унисон.

Холодный, безразличный взгляд Короля скользнул по разрушенному городу и остановился на Озероте. Голос его звучал, как лёд. «Зачем ты напал на этот город?»

Озерот хрипло рассмеялся, и в ответ раздался низкий гул. Даже не удостоив Короля духов взглядом, он развернулся и пошёл прочь.

«Нападение? Ты это так называешь?»

Один из примархов рванулся вперёд, вспыхнув яростной энергией. «Как ты посмел...»

Король духов поднял ладонь — и примарх замер, будто наткнулся на незримую стену. Его мощь рассеялась, словно её и не существовало.

Озерот остановился, оглянулся через плечо, и на губах его заиграла острая усмешка.

«Твоя бравада забавна. Когда осмелеешься посмотреть мне в глаза — знаешь, где искать».

Небрежным взмахом руки он вызвал чудовищный всплеск духовной силы. Энергия сгустилась в сердце разрушенного города, и в следующее мгновение там выросла огромная усадьба. Скрипнули ворота, пропуская Озерота внутрь.

«А пока, — добавил он с развязной лёгкостью, — я тут постою. Только не принимайте это за просьбу. Я просто сообщаю место, где можно будет найти меня... когда у вас наконец отрастёт хребет».

Глухой хохот раскатился за его спиной, пока тяжёлые ворота не захлопнулись.

Примархи взревели от ярости, их ауры дрожали, как раскалённый металл.

«Мой король! — вскричал один, опускаясь на колени. — Дай только слово!» Остальные тут же последовали его примеру, склонив головы. Они жаждали одного — поставить наглеца на место.

Король духов окинул взглядом руины. Его лицо оставалось непроницаемым.

«Отставить, — сдержанно приказал он. — Осмотритесь. Он сделал это... и при этом никто не погиб».

Примархи замерли, озираясь. Их владыка был прав. Пусть город превратился в груду обломков — ни одна душа не была уничтожена.

Король духов медленно выдохнул. В его голосе звучал холодный расчёт.

«Известите примархов нижних миров. Я хочу знать всё, что связано с Озеротом».

«Да, ваше величество», — хором ответили примархи и растворились в воздухе, оставив руины в звенящей тишине.