Chapter 774

Казалось, будто они враждовали вечность.Всего пять секунд — а ощущение, будто прошли столетия.

Взгляды Аттикуса и Карна скрестились в воздухе, и между ними вспыхнули незримые искры. Для Карна не существовало цели важнее, чем стереть с лица земли эту мерзость, с которой он столкнулся.

Мана Аттикуса была чистой. Настолько чистой, что Карн, к собственному удивлению, никогда не видел ничего подобного. Она не была обильной или пышной — она концентрировалась, сжималась, превращаясь в острое лезвие.

С тех пор как Карн раскрыл свой домен, его мощь достигла ранга грандмастера+, и разница между ними стала очевидной. Аттикус был близок, но Карн превосходил его в скорости и силе.

И всё же Аттикус каждый раз оказывался сильнее.

Многие не понимали, как это возможно. Но Карн понимал.

Предсказательный анализ Аттикуса зашкаливал — он читал противника, как раскрытую книгу. Если ему не хватало мощи, он компенсировал это тем, что предугадывал каждое слабое место, каждую брешь в защите.

Звучало просто. На деле же это требовало нечеловеческой точности. Даже те, кто обладал обострённым восприятием, редко могли повторить подобное.

Но Карн оставался спокойным. Впрочем, он и не задумывался об этом всерьёз — лишь мимолётная мысль, не более.

Для него это не имело значения. Ничто не могло изменить того, что должно было произойти. Он уничтожит эту падаль.

Прошло четыре секунды. Воля Аттикуса ослабла, сжавшись до границ его тела.

Он смотрел на Карна, но по хаосу мыслей, проносившихся в его сознании, было ясно: это противостояние бессмысленно.

И в тот миг он понял.

То, что изменит всё.

То, что сделает его сильнее.

Разрушительная волна Карна обрушилась на него — и в последнее мгновение, когда контроль над волей дрогнул, лезвие Аттикуса рассекло щеку противника. На мгновение сознание Аттикуса застыло, но в этот миг он совершил нечто большее, чем мог осознать.

Его взгляд зацепился за не зажившую до конца щеку Карна, и он почувствовал странную связь — будто в этой ране осталась частица его воли.

Этот незначительный факт привел его к ошеломляющему открытию, от которого захотелось дать себе пощечину за собственную недогадливость.

Он уже применял эту технику, особенно в Третьем искусстве катаны, но даже не подумал распространить ее на другие аспекты боя.

Как же он был слеп!

Для зрителей, замерших на краю своих мест, этот миг растянулся в вечность.

Рев, прокатившийся по человеческим владениям, когда Аттикус ударил Карна ногой, был оглушительным. Но он стал еще громче, когда Карн — представитель высшей расы! — вынужден был воспользоваться флагом.

Их элита даже не прикасалась к этому оружию!

Так кто теперь низшая раса?!

Гордость, охватившая в тот момент каждого человека, невозможно было выразить словами.

И, к их облегчению, последнее мгновение истекло.

Толпа взорвалась криком, от которого задрожали дома, но до арены этот гул не долетел.

Вместо этого земля прогнулась, и Карн рванул вперед с чудовищной силой. Звук его шагов грохотал, как боевой барабан. Его скорость превратила очертания тела в размытое пятно, а молот, занесенный для сокрушительного удара, готов был раздавить Аттикуса.

Но едва он преодолел половину дистанции, произошло нечто, повергшее в шок и его, и всех наблюдателей.

Прямо на его пути внезапно вспыхнул исполинский огненный шар, пышущий нестерпимым жаром и несущийся ему навстречу. Взгляд Карна заострился, будто игольное остриё, а лицо исказила мрачная гримаса.

Огненный шар? В его владениях?

Это было немыслимо. Настолько, что он едва не проверил, не поджёг ли Аттикус пламя с помощью зажигалки и катализатора. Полнейший абсурд.

Впервые за всю историю Вриетега Нексуса на лице парагона нуллитов появилось выражение недовольства.

Юн Восс восседал на одном из парящих тронов, не сдвинувшись с места, несмотря на то, что мероприятие превратилось в смертельную схватку, а остальные парагоны явно выражали своё раздражение.

Впрочем, он был доволен. Конечная цель нуллитов всегда заключалась в очищении планеты от нечисти, владеющей маной. Но из-за зорванов им пришлось вступить в союз с теми, кого они презирали больше всего.

Наблюдать, как гибнут величайшие умы других рас, было для Юна истинным наслаждением. Настроение у него было отменное, хотя лицо оставалось бесстрастным.

Он ни на миг не допускал мысли, что Карн может проиграть. Это казалось невозможным.

Да, в прошлом дименсарийцы не раз побеждали в этом состязании, но Карн Восс был иным. Юн не сомневался — в Нексусе он одержит верх.

Но тот огненный шар, выпущенный Аттикусом, изменил всё. Впервые за долгое время выражение лица Юна дрогнуло.

Многие могли и не понять, что это было, но нуллиты привыкли изучать каждую способность, способную стать их ахиллесовой пятой.

Юн прекрасно знал, что это значило. И новости были отнюдь не радостными. Однако того же нельзя было сказать о Карне Воссе.

Карн не стал медлить. Едва перед ним возник пылающий шар, он обрушил свой молот, словно карающий приговор, прямо в огненную сферу — и жестоко поплатился за эту ошибку.

Пламя охватило его, а клубы дыма окутали воздух вокруг. И тут, к всеобщему изумлению, воздух наполнился шипением поджариваемой плоти. Даже Карн, повелитель пламени, застыл в недоумении.

Дым заволок арену, а глаза демона сузились, когда он ощутил, как огонь лижет его кожу. Это было невозможно. В его собственной обители пламя не могло причинить ему вреда... если только это не был огонь, насыщенный маной.

Мысль ударила Карна, как обухом по голове. Он вгляделся в багровое сияние, окутывающее языки пламени, и всё понял — Аттикус сжал огонь в кулак своей воли, прежде чем швырнуть ему в лицо.

Но осознание запоздало.

Сквозь дымовую завесу метнулась тень, и пылающая катана Аттикуса обрушилась вниз, словно падающая звезда. Инстинкты Карна сработали мгновенно — его молот взмыл навстречу, и два оружия столкнулись с оглушительным грохотом. Искры полетели во все стороны, а раскалённый воздух обжёг лёгкие.

Однако уже в следующее мгновение брови демона поползли вверх. Он ждал сокрушительного удара, но... что-то было не так.

Сквозь завесу пламени, сквозь тяжесть катаны, пригвождённой к его молоту, древние инстинкты вопили тревогу. Карн рванул головой вниз — как раз вовремя, чтобы увидеть летящий в лицо пылающий кулак.

Ошеломляющая догадка ударила сильнее, чем сам удар.

Аттикус отпустил катану.

Раздался звук, будто скала треснула пополам. Кулак, заряженный всей яростью дракона, врезался в морду Карна с такой силой, что казалось — с небес рухнул метеорит.