Chapter 758

Мир исказился, будто сквозь толщу воды.

Восприятие Аттикуса обострилось до предела, растягивая каждое мгновение в вечность. Но сколько бы он ни ускорялся — с такой быстротой, что обычный взгляд не успел бы его заметить, — расстояние между ним и Кариусом упрямо не сокращалось.

Аттикус не успел закончить мысль, как к горлу подкатило что-то знакомое. То самое чувство, выжженное в подкорке за недели, проведённые на пороге смерти.

Он узнал её дыхание.

Тело среагировало раньше сознания. Мана взметнулась, земля дрогнула под ногами, когда он рванулся назад.

Или, по крайней мере, попытался.

Вместо этого его ноги сами понесли его вперёд.

Лицо Аттикуса потемнело.

В темноте блеснуло лезвие, обрушиваясь на него с чудовищной силой.

Инстинкты взвыли сиреной, тело рванулось — прямо под удар.

Мозг лихорадочно пытался перехватить управление, но мышцы не слушались.

Он сжал пространство вокруг меня.

Мысли оставались ледяными, аналитичными.

Кариус переиграл его. Апекс Дименсари загнал в ловушку, сыграв на его же рефлексах. Затормозил на долю секунды — но этого хватило.

Каждый шаг был выверен, как шахматный ход.

Эта битва не походила ни на одну из прежних.

Даже когда клинок Кариуса замер в дюйме от его лба, в глазах противника не дрогнул ни один мускул.

Лишь холодное равнодушие.

Аттикус для него был не больше, чем букашкой под сапогом.

Но, к несчастью Кариуса, Аттикус был кем угодно — только не букашкой.

Глаза вспыхнули алым. Воля взревела ураганом.

Мышцы вздулись, вены взметнулись под кожей, как разъярённые змеи. Взгляд закалился сталью.

И с рёвом, сотрясающим плоть, он — разорвал пространственные путы.

Катана взмыла вверх.

Два клинка столкнулись в воздухе с грохотом, способным расколоть землю. Звон удара прокатился громовым раскатом, высекая снопы искр и вздымая ударную волну. Удар сотряс землю, расколов её под ними. Трещины разбежались во все стороны, словно паутина.

Оружие дрожало в их руках, высекая снопы искр — две вершины сошлись в яростном противостоянии, не уступая ни пяди.

Аттикус стоял непоколебимо. Мускулы напряглись до предела, вены вздулись под кожей, пока он сдерживал неудержимый натиск Кариуса. В его глазах пылал багровый огонь, тогда как взгляд противника оставался холодным и расчётливым. Но на миг в этих ледяных глазах мелькнуло удивление — Кариус едва заметно расширил зрачки.

Даже он не ожидал, что Аттикус сможет парировать этот удар.

Битва началась по-настоящему.

В одно мгновение их взгляды заострились, атмосфера сгустилась. Их ауры вспыхнули, как лесной пожар, яростно сталкиваясь и порождая бурю ослепительных искр. Затем оба исчезли, оставив после себя лишь мерцающие всполохи, озаряющие тёмную арену, и вновь сошлись — быстрее, чем могло представить большинство смертных.

Каждый удар был сокрушительным. Клинки рассекали воздух с чудовищной скоростью, будто сама реальность гнулась под их волей.

Разум Аттикуса работал на пределе, анализируя каждый аспект схватки с точностью сверхъестественного компьютера. Он просчитывал шаги, адаптировался, подстраивался.

Он ещё даже не вошёл в раж, а уже демонстрирует уровень гроссмейстера , — пронеслось в голове Аттикуса.

Кариус был действительно силён. Даже не выкладываясь полностью, его скорость и мощь уже достигали вершин мастерства. Но Аттикусу мешало не это — а само пространство, в котором они сражались. Оно было нестабильным, словно законы физики менялись на ходу.

Пространство искривляется , — осознал он. Вверх становится левее, потом правее... всё пляшет. Неудивительно, что всё кажется перекошенным .

Это сводило с ума. Любой другой уже бы пал — или хотя бы запаниковал.

Но взгляд Аттикуса оставался спокойным.

Он чувствовал хаотичные потоки пространства вокруг, и хотя они выбивали его из равновесия, его разум уже учился с ними работать.

Паника была непозволительной роскошью.

Кланг!

От столкновения их отбросило по растрескавшейся земле, ауры пылали, как дикое пламя.

Каждый удар отдавался дрожью в руках. Тело двигалось на инстинктах, отражая удары катаны, но сознание оставалось где-то в другом измерении — анализировало, вычисляло, приспосабливалось.

Слабый, но я его чувствую , — думал Аттикус, собирая мозаику воедино.

Я в петле... пространство свёрнуто . Реальность вокруг искривилась, замкнувшись в бесконечную петлю. Обычные законы физики здесь не действовали — пространство подчинялось лишь воле Кариуса.

Гнетущее владычество Кариуса над пространством подавляло всё вокруг. Даже молекулы элементалей в воздухе истончались, растворялись, лишая Аттикуса привычной опоры. Он чувствовал — если ничего не изменится, поражение неизбежно.

Воспоминание вспыхнуло внезапно — тренировки с Магнусом.

— У любой способности есть изъян, — звучал в голове голос наставника. — Твои силы универсальны, но сначала нужно пережить первый удар. Остальное — вопрос техники.

Аттикус резко переключил внимание. Молекулы света... Его тело вспыхнуло ослепительным сиянием, заливая поле боя ярким потоком.

Рука на автомате отвела смертоносный удар, но взгляд оставался сосредоточенным.

Он знал: свет преломляется в искривлённом пространстве, обнажая его структуру. Если осветить всё вокруг — можно выявить слабые места.

И когда сияние рассеяло тьму, Аттикус увидел.

Пространство изгибалось причудливыми складками, петляло, создавая бесконечный хаос. Будто смотришь в кривое зеркало — реальность искажалась на глазах.

Глаза Аттикуса сузились.

Он отбросил всё — лязг стали, жар схватки, даже собственное дыхание. Всё существо сконцентрировалось на космическом элементе, витавшем в воздухе. Его было так много, будто он снова стоял в святилище академии.

Мысли заострились, превратившись в лезвие. Нужно было лишь одно — установить контакт.

Но времени не было. Ни секунды на ошибку.

Парируя очередной выпад Кариуса, Аттикус резко перевёл взгляд вправо.

— Вот оно.

Кариус нахмурился, почувствовав перемену. Его лицо исказилось от недоумения.

— Как?.. — прошептал он. Но было уже поздно.

Аттикус рванулся вперёд с молниеносной скоростью, его тело сжалось, как пружина, перед тем как резко метнуться вправо. Катана в его руках вспыхнула ослепительным светом, разрезая пространство — молекулы воздуха сгустились перед лезвием, создавая разрушительную силу.

Один точный удар — и он вонзил клинок в слабое место складки реальности. Будто разрубил тугой узел, распутав сплетение пространства единым решительным движением. Всё поле боя содрогнулось, когда петля реальности вокруг них разлетелась на осколки, словно хрупкое стекло.

Как только пространственный барьер рухнул, Аттикус рванул вверх, в чёрное небо, мгновенно переключив сознание на стихию огня. Он вытянул руку, и молекулы пламени в воздухе завихрились, сгущаясь перед его ладонью с невероятной скоростью. От неё исходил жар, будто от новорождённой звезды.

Аттикус опустил руку — и адское пламя рвануло в сторону Кариуса, словно падающий метеор.

Взгляд Кариуса скользнул по несущемуся огню, и на его лице мелькнуло раздражение. Каменная маска, которую он сохранял всю битву, дала трещину — губы искривились в презрительной гримасе.

— Надоел, — пробормотал он ледяным, полным пренебрежения голосом.

Пламя накрыло его, и мир вспыхнул ослепительным светом. Земля вздыбилась, превращаясь в море расплавленных обломков, ударная волна прокатилась по полю, как разъярённый зверь. Воздух трещал, огонь и дым клубились во все стороны.

Люди, наблюдавшие за битвой, замерли в молчании. Но в их сердцах бушевало ликование — их Апекс сражался как бог!

И в тот же миг Аттикус снова почувствовал это — неумолимое, леденящее дыхание смерти.

Его мана вздрогнула, тело среагировало на инстинктах. Он рванул в сторону, едва уклоняясь от удара Кариуса, который рассек воздух с убийственной точностью.

Аттикус тут же контратаковал — его катана рванулась вперёд, целясь в шею противника. Но прежде чем клинок достиг цели, Кариус растворился, словно дым, и лезвие рассекло лишь пустоту.

— Ты — всего лишь досадная помеха. Пора тебя устранить, — разнёсся по полю боя безэмоциональный, ледяной голос Кариуса.

И тогда ощущение смерти усилилось — вдесятеро.