Chapter 757

Из всех участников турнира лишь двое апексов, не принадлежавших к высшим расам, оставались в игре — Аттикус и Аэ'арк. Первый одолел владыку драконов, второй — повелителя демонов.

На экране, транслирующем бой Аттикуса, множились зрительские метки. Особенно после объявления его следующего соперника.

В человеческих владениях вспыхнувший ажиотаж быстро сменился проклятиями. Неужели Вселенная и вправду так ненавидит их род?

Анастасия вцепилась в руку Авалона, чье лицо стало каменным. В поместье Равенштейнов воцарилась гнетущая тишина — все, затаив дыхание, следили за экраном.

Перед Аттикусом стоял поистине опасный противник.

В истории Nexus всегда существовали негласные прогнозы, основанные на прошлых боях, статистике и чистой силе.

Люди, разумеется, никогда в эти списки не входили. Но была одна раса, которую за кулисами единогласно признавали самой смертоносной.

Именно они удерживали рекорд по количеству побед с момента основания Nexus. Именно они в этом году принимали Verietega Nexus.

...

Ледяные голубые глаза Аттикуса расширились. Он оказался на краю бесконечной дорожки, уходящей в туманную даль.

Вокруг, в пустоте, плавали островки платформ. А под ногами зияла бездонная пропасть, поглощающая все пространство под ареной.

"Чертовски глубоко", — мелькнуло у него в голове.

Бездна была настолько темной, что даже его зрение не могло разглядеть дна.

Быстро оценив обстановку, Аттикус проверил себя.

"Флаги на месте. Ничего не изменилось". Его стихии и мана текли свободно, а воля была напряжена до предела.

Аттикус перевёл взгляд вперёд и двинулся по дорожке. Широкая, метров десять в поперечнике, она была выложена из незнакомого материала. Он попытался прощупать её земляной магией — но безрезультатно. Это не была земля.

Минуты текли одна за другой, а он шагал размеренно, не ускоряясь. Торопиться не имело смысла.

Зрители неотрывно следили за ним, предвкушая неминуемую встречу.

И вдруг глаза Аттикуса вспыхнули, а лицо окаменело.

«Так… это он».

Из дымки искажённого пространства возникла фигура. Каждый её шаг был медленным, весомым, будто само время подчинялось её ритму. Земля под ногами пришедшего вздымалась волнами, не в силах вынести тяжести его присутствия.

Серебряные волосы, тускло мерцавшие на фоне полупрозрачной, нечеловеческой кожи, развевались за его спиной, словно знамя владыки. Воздух дрожал от его мощи, а мир будто сковало неодолимой тяжестью его воли.

Карион Валариус. Вершина расы Дименсари.

Его взгляд, хотя и был обращён к Аттикусу, казался отстранённым — будто он существовал вне времени.

Но шаги Аттикуса не дрогнули. И взгляд его, устремлённый на Кариона, оставался твёрдым. Их шаги, странным образом совпадая, эхом отдавались в зловещей тишине арены.

Весь мир замер, когда оба воина резко остановились — ровно в двадцати метрах друг от друга. Для таких, как они, это расстояние не значило ровным счётом ничего.

Минута. Они стояли, не двигаясь, лишь наблюдая.

Тишина давила, становилась невыносимой. Людям в толпе хотелось рвать на себе волосы от бессилия — почему они просто стоят?!

Оружие в ножнах вибрировало, жаждая боя, но ни один не делал шага.

Ещё минута — и молчание наконец было нарушено.

Пространство вокруг них сгустилось, образовав непроницаемый барьер. Аттикус даже не дрогнул — он понимал, зачем Кариону понадобилась изоляция.

— Ты спас вершину Дракона. Почему? — голос Кариона прозвучал чётко, без эмоций.

Аттикус ответил вопросом на вопрос: — Это ты устроил эту бойню?

Карион слегка нахмурился. Такое откровенное пренебрежение правилами беседы раздражало его. И всё же он ответил:

— Эта бойня необходима. Слабые должны быть отсеяны. Выживут только достойные. А после... я добью ту рептилию, которую ты пощадил. Сегодня отсюда уйдёт один примат. Остальные — просто расходный материал.

Его голос оставался холодным и ровным, будто он излагал непреложную истину.

— Твои мотивы очевидны, — Аттикус не сводил с него взгляда. — Я вижу это в твоих глазах. Ты считаешь, что дружба, семья, сострадание — это оковы. Они сковывают тебя, ослабляют твою волю. Пока ты тратишь силы на защиту других, я освободился от этих цепей. Семья — тюрьма для слабых умом, бремя, заставляющее идти на уступки. Все эти узы, за которые ты цепляешься, в конце предадут тебя, станут твоим грузом и погубят. Лишь одиночество — истинная сила. "И всё же... ты доказал свою ценность. Такая сила воли, пусть и скованная ограничениями, впечатляет. Признаю это. Но ты растрачиваешь её на сантименты. Подчинись — и я оставлю тебя в живых".

"Стань моим рабом. Откажешься — умрёшь".

Карион говорил без пауз, его голос звучал резко и властно, будто бог, снизошедший до ничтожного смертного. Он делал Аттикусу одолжение, просто предлагая выбор.

Ответ был краток:"Нет".

Карион слегка склонил голову, прищуренные глаза сверкнули холодом.

Отказ не удивил его, но раздражение всё же кольнуло. Аттикус был аномалией — переменной, которую он не учёл. Карион ненавидел промахи, а такое неповиновение терпеть не собирался.

"Хорошо".

Руки Кариона плавно скользнули за спину. Поза его казалась расслабленной, но Аттикус почуял подвох.

Пространство вокруг них дрогнуло — едва заметно, но достаточно, чтобы тревога впилась в нутро когтями. Инстинкты взревели. Защитные чары вспыхнули, мана зашипела в воздухе.

Земля под ногами затрещала, и он рванул вперёд, клинок сверкнул в прыжке.

Но уже в движении осознал — что-то не так. Карион стоял на месте, но расстояние между ними не сокращалось.

Напротив — будто увеличивалось. Чем яростнее Аттикус стремился вперёд, тем сильнее искажалось пространство, словно он бежал по растягивающейся бездне.

Его лицо стало ледяной маской.