Chapter 744

Тело Аттикуса скрутило в спираль, и в следующий миг он уже парил высоко в небе.

Ветер яростно хлестал его, отбрасывая волосы и развевая одежду, пока он стремительно падал вниз. Холодный взгляд оставался невозмутимым, а пальцы левой руки мертвой хваткой сжимали рукоять катаны. Приземлившись, он не оставил ни следа — ни всплеска пыли, ни колебания воздуха.

Прежде чем действовать, Аттикус быстро оценил своё состояние.

Хранилище пространства не работает, но ограничений нет. Все стихии под контролем, мана в полном порядке. Всё как прежде.

Это радовало. Ограничения он терпел лишь на турнирах — как на том злосчастном саммите лидеров, где силы урезали до минимума. Больше такого опыта он не желал.

Очнувшись от раздумий, Аттикус окинул взглядом окрестности.

Густой лес, пропитанный туманом, сомкнулся вокруг. Деревья, корявые и живые, тянули к нему ветви, будто чуя добычу. Земля под ногами дрогнула — казалось, сама планета ощутила его присутствие.

Испытание началось.

Аттикус прищурился, мысленно измеряя расстояние до центра планеты. Он слышал всё: далёкий вой тварей, шевеление почвы, настороженное дыхание леса. Весь этот мир был одной сплошной ловушкой, созданной, чтобы сломать и убить любого, кто осмелится пройти до конца.

Но это не имело значения.

Аттикус шёл вперёд — хладнокровно, без суеты. Каждый шаг был выверен. Зрители, наблюдавшие за происходящим как с человеческих территорий, так и со всего Эльдоралта, жаждали зрелищ.

Они ожидали, что каждый апекс будет сражаться с враждебным миром — биться с чудовищами, преодолевать коварные ландшафты, медленно и мучительно пробиваться к неизбежной кульминации, которая потрясёт основы мироздания.

Но Аттикус распоряжался иначе.

В тот момент по всей планете в сознании других апексов вспыхнула одна и та же мысль:

Зачем ждать?

Воздух вокруг Аттикуса сгустился, насытившись его присутствием. Холодные голубые глаза залились багровым оттенком, а аура вздыбилась, словно живая буря, потрескивая от необузданной, первобытной силы.

Деревья, тянувшие к нему свои ветви, внезапно замерли, окаменев в неестественных позах. Вдали звери, неумолимо рвавшиеся к нему, вжались в землю, содрогаясь под гнётом его мощи.

А потом — будто ядерный взрыв — его аура рванула вверх, разрывая небеса.

Земля под ногами треснула, рассыпаясь на осколки под давлением нечеловеческой силы. Он положил ладонь на рукоять катаны и принял боевую стойку.

И он был не один.

Из каждого уголка этого нового мира апексы высвободили свою сокрушительную мощь. Их ауры — каждая со своим оттенком и интенсивностью — взметнулись к небу, словно предвестники апокалипсиса.

Казалось, сама планета замерла, ощутив чудовищ, ступивших на её поверхность. Земля содрогнулась.

Шестнадцать лучей чистой, неукротимой энергии пронзили планету, устремившись к центру с неумолимой яростью. Они мчались так стремительно, что земля на их пути не успевала даже дрогнуть. Деревья, еще мгновение назад живые и крепкие, взрывались в щепу. Звери, некогда грозные и опасные, превращались в кровавую мякоть, их тела рассекались на части, а горячая кровь мгновенно впитывалась в почву.

Горы, овраги, дремучие леса — все, что должно было стать преградой, испарялось, будто разрезанное раскаленным клинком. Не было ни борьбы, ни медленного продвижения. Расстояние, на преодоление которого ушли бы часы, было пройдено за секунды, оставив после себя лишь шрамы опустошения.

Каждый из апексов оставлял за собой лишь разрушение. И чем ближе они сходились к центру, тем сильнее мир вокруг будто застывал.

Для миллионов зрителей все произошло в одно мгновение: только что шестнадцать вершинников стояли по краям планеты, готовые начать путь, а уже в следующий миг — все они оказались в центре, их силы, сливаясь, рвали пространство на части.

Но для них самих время текло иначе. Мир замедлялся, когда они сошлись в одной точке, и сама природа склонялась перед их мощью.

Их взгляды встретились — и слов не потребовалось. Они поняли друг друга без слов.

Земля трескалась под ногами, не выдерживая их присутствия. Шестнадцать флагов взметнулись вверх, подхваченные чудовищным давлением. Воздух трещал от столкновения аур, напряжение сжимало горло, а неистовая сила клокотала, готовая разорвать саму реальность.

И затем —

Удар.

Ауры схлестнулись, и титанический взрыв энергии прокатился по всей планете. Оглушительный грохот, ударная волна чистой мощи — земля содрогнулась, небеса раскололись. Флаги в центре арены трепетали, охваченные вихрем сталкивающихся энергий. Их полотнища пылали, но не сгорали — будто сама материя отказывалась подчиниться разрушительной силе.

Толпа, еще секунду назад ревущая от восторга, вдруг замерла. Давка, крики, смех — всё растворилось в гнетущей тишине. Даже зрители у экранов по всему миру почувствовали этот момент кожей — невозможное стало реальностью.

Планета содрогалась. Небо почернело, земля рвалась под ногами, трещины расходились, как молнии по стеклу. И когда силы вершителей достигли пика — мир не выдержал.

В Колизее и на тысячах транслирующих площадок воцарилась мертвая тишина. Камеры крупным планом выхватили планету — она висела в космосе, уже обреченная.

Наступила та самая тишина перед бурей — когда кажется, будто само время застыло.

А потом из недр планеты хлынул свет. Слепящий, яростный, он разрывал кору, растекался по трещинам, вырывался наружу. Ядро пылало, словно сердце, готовое разорвать грудь.

И взорвалось.

На мгновение — всего на одно сжавшее сердце мгновение — свет поглотил всё. Ослепительная вспышка. Беззвучный катаклизм.

А потом — пустота.