Chapter 734

Групповой лидер сжал кулаки. "Атакуем всех подряд! Настоящий сам себя выдаст".

По сигналу воины выпустили сокрушительный энергетический шквал, рассекая лучами разрушения каждую из иллюзий. Но прежде чем удары достигли цели, клоны внезапно ожили. С нечеловеческой скоростью они ринулись в атаку, превращая поляну в хаотичную мясорубку. Деревья вырывало с корнем, землю разрывало в клочья, кулаки вгрызались в плоть.

Каждый удар иллюзорных противников обрушивался с реальной силой, сотрясая гроссмейстеров ударными волнами. Те отступали, застигнутые врасплош. Никто даже не взглянул вверх — туда, где на высокой ветке развалился настоящий хозяин хаоса.

Зариал Умбрин, вершина Люценди, лениво жёвал яблоко, наблюдая за побоищем сквозь полуприкрытые веки. Его ноги болтались над пропастью, как у ребёнка на качелях. Грязную работу он охотно предоставил клонам.

"Скукотища", — пробормотал он, швыряя огрызок вниз.

Шорох крыльев — и над веткой возник старик, глава клана Умбрин.

"Прогресс налицо", — одобрительно кивнул старейшина, наблюдая за битвой с лёгкой усмешкой.

Зариал неспешно пережёвывал последний кусок, не отрывая взгляда от метающихся внизу гроссмейстеров. Когда яблоко закончилось, он стряхнул с пальцев сок и хмыкнул:

"Пустая трата времени. Настоящие Апексы так просто не ведутся". Старейшина приподнял седую бровь. "В твои годы обвести вокруг пальца грандмастеров — редкий дар. Сомневаюсь, что среди Апексов найдётся равный тебе".

Зариал медленно повернулся. Его взгляд, холодный и прищуренный, впился в старика. "Значит, ты действительно ничего не понимаешь".

Лицо старейшины дрогнуло, но он сдержал ответ.

Люценди — раса, рождённая из обмана. Мастера иллюзий, они превратили манипуляцию восприятием в высокое искусство, стирая границы между явью и вымыслом.

Их владения — бесконечный лабиринт лжи, где даже земля под ногами могла оказаться миражом. Выжить среди Люценди означало научиться не просто обманывать взгляд, но и управлять самой истиной в сознании других.

У границ владений Реквиема замерли две армии. Их стройные ряды вырисовывались в призрачном свете, пробивающемся сквозь ядовитый туман. На доспехах каждого воина красовались гербы своих домов.

Напряжение висело в воздухе, как натянутая до предела струна, готовая лопнуть в любой миг.

Реквием — раса, повелевающая душами, — веками наводила ужас на весь мир. Их бледная, полупрозрачная кожа мерцала в спектральном свете, а глаза, чёрные как бездна, словно впитывали окружающий свет. Воздух вокруг них был тяжёл, насыщен беззвучными стонами загубленных душ.

Во главе наступающего войска стоял генерал в развевающемся тёмном плаще. Его пальцы сжимали рукоять отполированного до зеркального блеска клинка, а бездонный взгляд скользил по рядам противника.

Рядом нервно переминался молодой лейтенант. Он бросил тревожный взгляд на знамёна с гербами дома Ноктис, развевающиеся перед ними. "Вы уверены в этом, сэр?" — спросил он, и голос его предательски дрогнул. Генерал обернулся, и по его лицу расползлась самоуверенная усмешка.— Не тревожься. В этой пограничной потасовке место только молокососам. Семья Ноктис воображает, будто ей всё дозволено лишь потому, что породила одного чудовище. Но сегодня — только через мой труп.

При слове «чудовище» по спинам воинов за его спиной пробежала дрожь. Нервный трепет — отголосок страшных историй, что ходили о том самом монстре из рода Ноктис.

Лейтенант побледнел, будто горло ему сдавили невидимые пальцы.— Но… а если он явится?

Генерал отмахнулся с напускным презрением, но в его голосе прозвучала натянутая бравада.— Не явится. Через несколько дней — Нексус Вератага. Он сейчас целиком поглощён подготовкой. Высшие чины не позволят ему отвлекаться на такую мелочь.

Лейтенант выдохнул с усилием, и несколько солдат в пределах слышимости ослабили хватку на оружии. Но облегчение их оказалось мимолётным.

В небе рванула пульсация энергии — и мир вокруг изменился. Ледяной сквозняк, несущий запах могилы, пронзил поле боя, заставив солдат содрогнуться.

Головы повернулись разом, когда с небес спустилась одинокая фигура, окутанная бледным сиянием домена. Само его присутствие вытягивало жизнь из пространства, замораживая реальность в жутком оцепенении.

Он приземлился беззвучно, и тёмный плащ лишь чуть колыхнулся у его ног. Кожа — мертвенно-бледная, будто никогда не знавшая солнца. Глаза — чернее ночи. Высокий, стройный, с двулезвийным копьём за спиной.

Кровь отхлынула от лица генерала, осознание ударило, как обух.— Нет… Этого не может быть…

Эреван Ноктис. Вершина расы Реквиема.

Лейтенант прошептал, и в этом шёпоте был ужас:— Это он…

Эреван не произнёс ни слова. Просто поднял руку, и в его тёмных глазах вспыхнул мягкий, безжалостный свет. Когда он поднял руку, атакующая армия застыла — будто невидимый кукловод перерезал все нити. На поле боя повисла гробовая тишина. А потом... началось.

Глаза солдат замутились, тела сковал внезапный спазм. Без крика, без предупреждения, они развернулись друг к другу. Клинки взметнулись в воздух, сверкая смертоносной синхронностью.

Головы покатились по земле. Кровь хлынула из перерезанных глоток. Одна за другой, целые шеренги воинов падали, истребляя самих себя.

Юноши Реквиема стояли, не в силах пошевелиться, наблюдая, как враги покорно режут себе глотки.

— Стойте! Прекратите это безумие! — генеральский крик разорвал тишину, но его голос уже тонул в хрипах умирающих.

Эреван наблюдал за бойней с ледяным равнодушием, будто перед ним разворачивалась не кровавая драма, а скучная бухгалтерская отчётность. Ни тени эмоций на бледном лице. Он лишь отряхнул плащ и растворился в мареве, не удостоив поле боя даже взглядом.

Генерал рухнул на колени, трясясь как в лихорадке. Его армия — вымуштрованные, закалённые в боях ветераны — превратилась в груду окровавленного мяса за несколько ударов сердца. И Эреван даже не обнажил меча.

Теперь стало ясно, почему Реквиема боялись шепотом. Их сила была не в мускулах и стали, а в том, что они держали за ниточки сами души.

Они вырывали их. Гнули. Заставляли плясать под свою дудку. Живые или мёртвые — не имело значения. В бою достаточно было мига, чтобы разорвать тонкую плёнку между плотью и душой, оставив от армии лишь кукол с пустыми глазами.