Когда команда Рида эхом разнеслась по арене, Ария двинулась с такой скоростью, что это казалось почти нереальным. Её ловкие пальцы вытащили три стрелы из колчана на спине и умело натянули тетиву.

Не колеблясь, она выпустила все три стрелы одновременно, явно намереваясь быстро закончить бой.

Лукас, однако, сохранял самообладание, и его безмятежная улыбка не дрогнула, когда на него нацелились три смертоносные стрелы. Он потянулся к одной из дощечек, которые держал в руках, и его пальцы изящно затанцевали, направляя в неё ману.

Дощечки ответили сияющим золотым светом, и он небрежно бросил их перед собой. Мгновенно материализовался мерцающий прозрачный щит, без труда перехвативший три стрелы.

Глаза Арии расширились, на лице промелькнуло удивление, но она не из тех, кто легко сдаётся. Она продолжала выпускать стрелы с ещё большей скоростью, намереваясь разрушить защитный барьер.

Через некоторое время на щите появились трещины из-за её постоянных атак. Увидев опасность, Лукас быстро среагировал. Он использовал ещё одну дощечку, создав второй щит, чтобы укрепить первый.

Не растерявшись, Ария натянула тетиву лука, сосредоточившись, как лазер, и едва слышно прошептала: «Быстрая сущность». Стрела засияла красным светом и увеличилась в размерах. Мана Арии наполнила каждую частичку стрелы, и она выпустила её, отправив в сторону Лукаса с невероятной скоростью.

Лукас, осознав опасность, действовал решительно. Быстрым движением он наложил несколько защитных щитов поверх первого. Когда стрела попала в щит, он взорвался ослепительной вспышкой, окутав окрестности густым, скрывающим всё дымом.

И это было именно то, чего хотел Лукас.

Он воспользовался случаем и немедленно двинулся с места.

Внутри густого дыма Ария оставалась настороже, её чувства обострились в ожидании любых потенциальных угроз. Она ничего не видела в густом дыму.

В её голову начали закрадываться сомнения. «Неужели я его поймала?» — подумала она.

Внезапно, когда дым рассеялся, она заметила Лукаса, всё ещё стоявшего за единственным мерцающим щитом.

Когда Ария приготовилась выпустить ещё одну заряженную маной стрелу, Лукас быстро двинулся вперёд. Он схватил ещё один камень, наполнил его маной и бросил в неё.

Однако, в отличие от первого, этот камень в полёте превратился в пылающий огненный шар. Глаза Арии расширились, и она вовремя увернулась от приближающегося огненного шара. Не успела она перевести дух, как появился ещё один огненный шар, и она снова быстро увернулась.

Но земля, на которую она приземлилась, внезапно озарилась ярким золотистым светом, застав её врасплох. Прежде чем она успела среагировать, земля под ней взорвалась оглушительным грохотом.

БУМ!

Арена погрузилась в ошеломленную тишину. Что только что произошло?

Аттикус улыбнулся, он видел, что произошло, так как мог легко видеть сквозь дым. «Он использовал первый взрыв, чтобы установить несколько дощечек в качестве мин на арене, а затем использовал огненные шары, чтобы заманить её в ловушку. Умно, очень умно», — подумал он.

«Мне действительно нужно научиться создавать руны. При правильном использовании они могут быть очень мощными».

Рид, оправившись от шока, объявил: «Победитель, 4-е место!»

Лукас просто улыбнулся и вернулся на своё место, не проявляя никакого интереса к тому, чтобы бросать кому-то вызов.

— Ха-ха, это было круто, Лукас! — воскликнул Нейт, когда Лукас вернулся на своё место. Лукас ответил смущённой улыбкой, почесав голову.

Ария всё ещё была на сцене; руны защитили её от взрыва.

"Пятый ранг!" Крикнул Рид.

Призыв Рида к следующему испытанию отвлёк Арию от её ошеломлённых мыслей. Она покинула сцену, всё ещё не понимая, как неожиданно всё обернулось.

Нейт быстро встал, преисполненный уверенности. «После этого я буду сидеть выше тебя!» — заявил он Лукасу.

«Будь осторожен, Нейт», — ещё раз предупредил Лукас, но Нейт уже направлялся к сцене.

«Третий ранг», — уверенно улыбаясь, заявил Нейт, выходя на сцену.

Эрик небрежно встал и подошёл к сцене. У него были характерные для Рейвенштейна белые волосы, но он стриг их коротко, почти по-армейски. В его глазах читалась постоянная усталость.

Хотя Эрик ещё не пробудил свою родословную, острое восприятие Аттикуса уловило элемент тьмы, окружавший его, несмотря на то, что он ещё не достиг среднего ранга. «Интересно, — подумал Аттикус, заметив ауру тьмы вокруг Эрика. — Его родословная уже влияет на него, даже до того, как она пробудилась».

Рид скомандовал: «Достаньте оружие», и Нейт с Эриком подчинились. Нейт взмахнул своим палашом, а Эрик достал кинжалы.

«Приготовься к поражению», — с ухмылкой поддразнил Эрика Нейт. Но Эрик промолчал и сохранял спокойствие, уже приняв боевую стойку и глядя на Нейта в ожидании сигнала инструктора.

"Начинайте!"

Нейт уверенно бросился на Эрика. Когда он уже был готов продемонстрировать своё мастерство, в мгновение ока он увидел кончик кинжала, опасно приблизившийся к его глазу.

Всё его тело напряглось, и он приготовился к худшему, но внезапно руны на сцене загорелись, блокируя потенциально смертельный удар.

«Победитель, 3-е место!» — объявил Рид.

Ученики-первокурсники были ошеломлены тем, как быстро закончился бой. Он не продлился и пяти секунд!

Нейт был известен как один из сильнейших в своём классе, и они были поражены его быстрым поражением.

Нейт стоял там, совершенно сбитый с толку. «Что только что произошло?» — подумал он, всё ещё не осознавая своего поражения.

Он был так уверен в своей победе, что не рассматривал возможность поражения.

Он даже не мог следить за движениями Эрика. Он сжал кулак, и из него потекла кровь.

Лукас с мрачным видом наблюдал за Нейтом. «Ему придётся пережить эту потерю в одиночку», — подумал он.

Через несколько мгновений он покинул сцену и вернулся на своё место, ни с кем не разговаривая, даже с Лукасом.

Эрик тоже быстро покинул сцену, не проявляя интереса к тому, чтобы бросить вызов кому-то ещё.

«Второй ранг!» — объявил Рид, и Аврора тут же вышла вперёд, направляясь к сцене.

Все взгляды были прикованы к ней, когда она вышла на сцену. Она серьёзно посмотрела прямо на Аттикуса и заявила: «Первый ранг», — её голос звучал серьёзно.