Chapter 723

Она опустила глаза, не в силах выдержать его пронзительный взгляд. Груз стыда и вины давил на сердце, не давая вздохнуть.

Анастасия едва не погибла. Арья давала клятву защищать её, приложила все силы — и всё равно не смогла. Вместо неё щит перед Анастасией встал Аттикус, и теперь Арья грызла себя за эту неудачу.

Но прежде чем она успела проронить слово, его руки обняли её. Нежно, почти бережно. Она замерла, широко раскрыв глаза от неожиданности.

"Я скучал по тебе, Арья", — прошептал Аттикус.

Она застыла, не зная, как реагировать. Голос дрожал, когда она попыталась возразить: "Но я не смогла..."

"Не вини себя", — перебил он твёрдо, но мягко. — "Ты сделала всё, что могла. Виноваты только те, кто напал".

Его гнев ощущался физически — Арья вздрогнула. Воздух вокруг стал ледяным, наполнив комнату невысказанной яростью.

Он сдерживал её, эту бурю под спокойной маской, но сила была такова, что казалось — стены покроются инеем. Арья не понимала, должно ли это облегчение или тревожить её ещё больше.

Слёзы подступили к глазам, но в этот момент за дверью послышались шаги. Арья мгновенно растворилась в тени.

Дверь распахнулась, впустив двоих: девушку с фарфоровым личиком и ледяным взглядом и высокого парня с беззаботной ухмылкой.

"Эмбер... Калдор?" — Аттикус ахнул. Он не видел их целую вечность.

Лёд во взгляде Эмбер растаял, когда она увидела кузину. "Аттикус..." — её голос прозвучал мягко, прохладно, но с едва уловимым теплом. Она улыбнулась ему — редкостная для неё улыбка.

Калдор, будто и не прошло всех этих лет, ворвался в комнату с громким смехом, наполнив пространство своей неиссякаемой энергией.

"Ты проснулся!" — крикнул он, стремительно подскочив к Аттикусу, прежде чем тот успел опомниться, и сжал его в объятиях, от которых трещали кости.

"Калдор..." — голос Аттикуса утонул в груди кузена, но на его губах дрогнула улыбка, когда он ответил на объятия.

"Ну и хмурый же ты, как всегда, Атти!" — Калдор отступил на шаг, оглядывая его с насмешливым блеском в глазах. — "Серьёзно, ты младше, а уже сильнее. Как это вообще работает?"

Аттикус фыркнул. "Может, если бы ты не дурачился в армии, то догнал бы меня".

Калдор закинул голову со смехом. "Дурачился? Да я там чуть ли не главное шоу!" — Он игриво ткнул его в плечо. — "Но если по-честному... Рад тебя видеть, малыш. И кстати..." — его лицо вдруг стало серьёзным, взгляд потускнел. — "Как ты... насчёт бабушки Фреи?"

В комнате повисла тишина. Аттикус стиснул челюсть, едва заметно кивнув. "Знаю. Это... было тяжело".

Он сразу заметил припухшие, покрасневшие глаза Эмбер и Калдора. Они держались стойко, но было ясно — это лишь маска. У каждого уже вырвались слёзы, каждый уже выплакал своё горе.

Эмбер подошла ближе, положила руку ему на плечо. Их взгляды встретились, и она ободряюще кивнула, снова подарив ему ту самую редкую улыбку. "Всё будет хорошо".

Аттикус тихо усмехнулся и крепко обнял Эмбер. "И тебе того же".

Трое устроились в креслах, и на какое-то время тяжёлая атмосфера сменилась почти лёгкой.

Калдор развалился в кресле, скрестив руки с самодовольной ухмылкой. "Ну что, мы все в полной жопе, да? Я так рыдал, что чуть не устроил потоп. Но хоть одно утешение осталось — я всё ещё самый красивый здесь".

Аттикус фыркнул. "Ну конечно".

"Вы только взгляните на меня!" — Калдор выгнулся с театральным пафосом, пытаясь разрядить обстановку. — "Ходячее произведение искусства!"

Эмбер вдруг нахмурилась и бросила на него оценивающий взгляд. "Урод".

Калдор аж подпрыгнул, хватаясь за грудь, будто получил смертельную рану. "Урод?! Я?! Да как ты смеешь, сестрёнка!" Он вскочил и начал расхаживать по комнате, размахивая руками, как трагик на сцене.

"Вы видели это лицо? Это же лицо легенды! Шедевр, выточенный самими богами! Как ты можешь называть это совершенство уродливым?!"

Он резко развернулся к Аттикусу, широко раскрыв глаза, и с напускным ужасом ткнул пальцем в Эмбер. "Ты слышал, что она только что сказала? Она назвала меня уродиной! Аттикус, ты обязан заступиться — скажи ей, что она просто слепая!"

Аттикус не сдержал смешок и покачал головой. "Думаю, ты только копаешь себе яму глубже, Кэл".

Но Калдор проигнорировал его и продолжил с ещё большим пафосом. "Я отказываюсь в это верить! Я — сияющая звезда рода Равенштейнов! Живой символ красоты и мощи! А это..." — он торжественно провёл рукой по своему лицу, — "...национальное достояние!"

Эмбер едва заметно приподняла бровь, уголки её губ дрогнули, будто она изо всех сил сдерживала улыбку. "Национальный позор". Калдор рухнул на колени, лицо его исказила театральная гримаса отчаяния. "Нет! Только не ты! Родная кровь меня предаёт! О, как жесток этот мир!"

Аттикус фыркнул и покачал головой. "Всё тот же драматичный позёр."

Калдор поднял взгляд, и по его лицу расползлась бесстыжая ухмылка. "А тебе нравится, не прикидывайся."

Эмбер скрестила руки, но уголки её губ дрогнули. "Идиот."

Калдор вскочил, гордо выпятив грудь. "Может быть. Зато красивый идиот!"

Комната взорвалась смехом. В этом и был весь Калдор — он умел разрядить обстановку так, что даже самая чёрная тоска отступала. Его заразительное бесстыдство оказалось как раз тем, что сейчас всем было нужно.

Когда они наконец перестали дурачиться, Аттикус невольно окинул взглядом Эмбер и Калдора. Их форма говорила сама за себя — они примчались прямиком из армии, не успев даже переодеться.

Эмбер окончила академию год назад, а значит, уже успела хлебнуть военной жизни сполна.

Аттикус сделал глубокий вдох. Хватит копаться в мыслях — нужно просто радоваться тому, что они снова вместе.

Он повернулся к ним, и на лице его появилась лёгкая ухмылка."Ну что, вояки, как служба?" — спросил он, нарочито небрежным тоном.