Chapter 720

Аттикусу снился пожар.

Огненная буря ревела вокруг, выжигая воздух, обжигая лёгкие. Пламя было частью его самого, но жар здесь — нестерпимый, сжигающий. Кожа пылала, в горле пересохло, будто он не пил десятилетия, а тело будто налилось свинцом, приковав к земле. Огонь давил, не давая вздохнуть.

Неужели это конец?

— Аттикус!

Голос прорвался сквозь адский грохот. Далекий, но родной — тот самый, что всегда согревал, оберегал, дарил покой.

Мама.

Вспыхнуло лицо Анастасии — искажённое болью, обожжённое тем же пламенем, что пожирало его. Сердце сжалось. Жар душил, боль разрывала, но он не мог не откликнуться.

Не мог позволить ей страдать.

Воля вспыхнула яростнее огня. Глаза метнули багровые отсветы, когда он рванулся, разрывая невидимые оковы.

Она нуждалась в нём.

Сквозь пламя мелькнула её улыбка — тёплая, успокаивающая.

И всё поглотила тьма.

Аттикус открыл глаза — и тут же зажмурился. Свет резал, слепил после долгой черноты. Он судорожно глотнул воздух, давая зрению привыкнуть, и лишь потом разомкнул веки снова.

Комната.

Большая кровать. Знакомые запахи дома.

Он узнал её сразу — ту самую, в которой вырос. "Уф..."

Его тело казалось свинцовым, измождённым, но невредимым.

Тень нависла над ним. Когда зрение прояснилось, перед глазами возникла Анастасия — его мать. Она сидела рядом, по её лицу катились слёзы. Плача, она улыбалась, а её дрожащие руки тянулись к нему.

— Аттикус... ты пришёл в себя, — прошептала она, и в голосе её звенело облегчение.

Он моргнул — и память ударила, как волна: пламя, хаос, сражение... и мать.

Она спасла его.

Аттикус вгляделся в её лицо. Мелкие морщинки, которых раньше не было, следы усталости — будто за эти дни она прожила десять лет.

Не говоря ни слова, он поднялся и обнял её, крепко прижав к себе.

Анастасия всхлипывала, прижимаясь к сыну, её тело дрожало, а руки сжимали его так, будто она больше никогда не отпустит.

— Ты... тебя не было несколько дней... Я так боялась, — её голос сорвался.

Он стиснул её ещё сильнее.

— Прости меня, мама, — прошептал он. Ему было мучительно видеть её такой. Он не хотел этого.

Через мгновение Анастасия отстранилась, вытирая слёзы, но не выпуская его руку.

— Вам нужно успокоиться, — сказала она, стараясь взять себя в руки. — Вы пережили слишком много. Отдыхайте.

Аттикус покачал головой.

— Я в порядке.

Но тут же пожалел об этих словах — лицо матери потемнело. Она не собиралась с этим мириться.

Он вздохнул, откинулся на подушку, мысли на миг поплыли.

— Где все? И где мы? — спросил он, вдруг осознав: поместье было разрушено в той битве.

Выражение Анастасии изменилось. Улыбка исчезла, сменившись печалью. Она заколебалась, пальцы её слегка сжали его руку.

— Есть кое-что... что ты должен знать. Сердце Аттикуса учащённо забилось. "Что случилось?" — спросил он, уже по тону матери и её лицу понимая, что новости не могут быть хорошими.

Анастасия молча сунула руку в халат и достала маленькое запечатанное письмо. Её пальцы дрожали, когда она протягивала его сыну, а по щекам катились слёзы.

"От бабушки... От Фрейи."

Аттикус застыл, дыхание перехватило. Он уставился на конверт, в голове роились вопросы. Его собственная рука дрогнула, принимая письмо.

"Что... что это?" — спросил он, уже догадываясь.

"Она хотела, чтобы ты прочёл это сам."

Аттикус сделал глубокий вдох, собрался с силами и разорвал печать.

Моему самому дорогому внуку, Аттикусу.

Надеюсь, ты простишь меня за то, что не смогла сказать это в лицо. Видно, у жизни на меня другие планы. Ты всегда был не таким, как все, Аттикус. Самый странный ребёнок из всех, кого я знала — в лучшем смысле этого слова. Наблюдать, как ты растешь, было одной из величайших радостей в моей жизни. Ты так похож на Магнуса — такой же сильный, упрямый, вечно взваливающий на себя весь мир...

Аттикус сжал письмо крепче. Глаза застилала влага, но он продолжал читать.

...Именно это упрямство и чувство долга заставили меня написать. Я надеялась увидеть тебя перед отъездом, рассказать всё сама, но, как ты знаешь, не всё идёт по плану.

Не вини себя, Аттикус. Тебе всего шестнадцать. Это мы, твоя семья, должны защищать тебя, а не ты нас. Но в тебе столько от деда... Вечно берёшь на себя слишком много, вечно думаешь, что мог бы сделать больше.

Запомни: ты ни в чём не виноват. Жизнь непредсказуема, и моё время пришло. Ты — яркое пламя, как и твой отец, и впереди у тебя ещё так много всего. Я горжусь тобой. Мы все гордимся. И ещё... Магнус тоже будет винить себя. Он такой же, как ты. Пообещай, что скажешь ему — он не виноват. Ни на секунду.

Слёзы наворачивались на глаза, буквы расплывались. Аттикус едва различал строки, но читал дальше. Он должен был дочитать.

...Это был дар судьбы — видеть, как ты становишься тем, кем стал. Хотела бы я увидеть, каким ты будешь дальше... но мне пора. Знай: я всегда буду рядом. Всегда буду смотреть на тебя. Когда настанет время соревнований, внучок, тебе лучше хорошенько отлупить меня по заднице.С любовью, твоя бабушка Фрея.

...

Аттикус замер. Слёзы, наконец, прорвались наружу, оставляя влажные дорожки на его щеках.

Воздух в комнате стал густым, словно сироп. Он хватал ртом пустоту, но лёгкие отказывались наполняться. Грудь судорожно вздымалась, когда он дочитывал последние строки.

Письмо смялось в его дрожащих пальцах. Сердце колотилось так, будто рвалось наружу.

— Нет... — шёпот сорвался с губ, прерывистый, как эхо. — Она не может уйти...

Анастасия молча наблюдала за ним, затем осторожно протянула руку.

— Аттикус...

Но он её не слышал.

Тело двигалось само — ноги сползли с кровати, ступни впились в пол. Дыхание сбилось, в висках стучало.

— Где она? — Глаза застилала пелена.

— Аттикус... — Анастасия попыталась удержать его, но он уже рванул к двери. Мышцы ныли, тело казалось чужим, но это не имело значения.

Он должен был увидеть её. Убедиться.

Аттикус нёсся по коридорам поместья Равенштейнов, пока ноги сами не привели его к фамильному склепу.

Там, перед свежеустановленным надгробием, стоял одинокий силуэт — Магнус.

Шаги замедлились, но он заставил себя сделать последние метры. Сердце бешено колотилось, когда взгляд упал на высеченное имя: Фрея .

Ноги подкосились. Он рухнул на колени, и рыдания разорвали его изнутри.

— Нет... Нет...