Аттикус вернулся в свою комнату после тренировки, принял освежающий душ и решил немного отдохнуть. Через несколько часов он проснулся, чувствуя себя отдохнувшим, и направился в дивизию зверей.

Накануне Аттикус отправил Хелле сообщение через своё устройство, в котором выразил желание с этого момента охотиться в одиночку. Зная силу Аттикуса, Хелла с готовностью согласилась.

Хотя любой ученик мог подать заявку на одиночную охоту, разрешение на охоту без отряда обычно получали более опытные ученики второго и третьего года обучения. Никто не ожидал, что первокурсник отправится на охоту в одиночку.

Он вошёл в здание дивизии зверей и коротко поздоровался с Беллой за стойкой. Затем он направился к стене с заданиями на втором этаже.

Сегодня он не мог не испытывать всепоглощающего чувства благодарности за то, что ему не пришлось столкнуться с бесполезной ситуацией.

Не теряя времени, Аттикус выбрал задание. Ему разрешалось охотиться только на зверей среднего уровня — мера предосторожности, принятая из-за его статуса первокурсника. Это ограничение не действовало бы, если бы он охотился в составе отряда.

Надев снаряжение, он вышел из здания и направился к южным воротам. Он отсканировал своё устройство, и ворота открылись. Выйдя наружу, он использовал устройство для навигации и быстро направился к назначенному ему месту охоты.

Аттикус с поразительной скоростью передвигался по лесу, превосходя свой обычный темп, когда был со своими товарищами по команде. Казалось, что его катана чувствовала его волнение и вибрировала в предвкушении.

Лес без усилий расступался перед ним, ветерок ласкал его лицо, а тихий шелест листьев создавал успокаивающий фон. В этот момент он сделал глубокий вдох, наслаждаясь ощущением.

Впервые после своего перевоплощения он почувствовал себя по-настоящему свободным, не обременённым постоянным присутствием Арьи или бдительным взглядом Анастасии. Находясь в одиночестве в лесу, он испытал глубокое чувство обновления.

Пока Аттикус продолжал ориентироваться на местности, следуя указаниям своего устройства, его обострившиеся чувства уловили впереди какое-то движение. Он быстро остановился, спрятавшись за деревом, и осторожно огляделся.

Перед ним предстала стая внушительных существ, похожих на волков, — рогатых лупиноров. Эти существа славились своим устрашающим видом и гладкой обсидианово-чёрной шерстью.

Они могли похвастаться множеством отличительных особенностей, в том числе острыми как бритва когтями, массивными клыками, торчащими изо рта, и изящно изогнутыми рогами, украшающими их головы. Эти рога были не просто для красоты: их длина и сложность служили визуальным показателем возраста и ранга лупинора.

Наблюдая за лупинорами внизу, Аттикус заметил, что у каждого из них были относительно короткие рога. «Все среднего ранга, да?» — определил он. «Это легко закончится с моей катаной. Это отличная возможность опробовать новое искусство», — решил он, решив в этой битве полагаться исключительно на технику «Элементальной мимикрии».

Он закрыл глаза и сосредоточился, стимулируя огненный элемент своей маной. Затем он распространил его по всему телу. Процесс был немного быстрее и менее болезненно, чем вчера.

Привыкнув к этому ощущению, он вышел из укрытия и бросился к лупинорогу. Движения Аттикуса были стремительными и ловкими. Он рванулся вперёд, сокращая расстояние с поразительной скоростью.

Его подход был, мягко говоря, не слишком деликатным. Лупинороги сразу же заметили его и быстро среагировали. Они встали и зарычали, обнажив клыки.

Не растерявшись, Аттикус нацелился на одного из них. Резко развернувшись, он прыгнул и нанёс удар ногой в прыжке, который с силой обрушился на шею лупинорога. Шея сломалась под ударом, оставив ожог.

От удара лупинорог взмыл в воздух и врезался в дерево.

Пока Аттикус был в воздухе, другой лупинорог воспользовался возможностью и бросился на него, размахивая острыми как бритва когтями.

Накануне, когда Аттикус экспериментировал и тренировался, он сделал удивительное открытие, которое взволновало его своими возможностями.

Используя искусство «Элементальная мимикрия», он по-прежнему мог использовать элементы своей родословной, но пока это было ограничено той стихией, которую он имитировал.

Аттикус поднял руки, сосредоточившись на стихии огня, и выпустил огненную вспышку из ладоней, которая отбросила его вниз, позволив избежать атаки лупинорогов.

Не теряя ни секунды, Аттикус направил руки вниз и выпустил ещё одну струю, которая подняла его вверх, к летающему лупинорогу.

Он ударил лупинорога коленями в живот с такой силой, что из него вышибло дух. От удара лупинорог взмыл в воздух.

Остальные Лупинороги, видя, что Аттикус — непростая добыча, начали обходить его по кругу, настороженно глядя по сторонам в поисках возможности напасть.

Аттикус, понимая их осторожность, решил быстро попробовать другой элемент. «Давай попробуем воздух», — решил он.

Он резко прекратил циркуляцию стихийной смеси и попытался стимулировать стихию воздуха и свою ману.

Однако это кратковременное отвлечение было именно тем, что нужно было лупинорогам. Внезапным и скоординированным ударом один из них бросился на него с когтями, намереваясь застать его врасплох.

Аттикус, конечно, благодаря своему более высокому рангу и обострённому восприятию уловил его движение. Но, заинтересовавшись прочностью своего защитного костюма, он использовал руки, чтобы блокировать удар. «Почему мне кажется, что это глупая идея?» — он почувствовал дурное предчувствие.

Затем, словно горячий нож, разрезающий масло, когти лупинорога без труда разорвали костюм. Молниеносно среагировав, Аттикус сумел спасти свою руку от ампутации, но не смог уйти невредимым. Теперь его руку украшали три глубоких следа от когтей.

«Чёрт!» — мысленно выругался Аттикус. Он впервые был так серьёзно ранен. Хотя он и проходил тяжёлые тренировки и получал свою долю побоев от Сириуса, эта боль была совсем другой.

Сквозь рану он даже видел свои кости. «Это было близко. Какой бесполезный костюм!» — не мог не подумать он.

Он поспешно достал из своего кольца-хранилища зелье здоровья и выпил его, не сводя глаз с кружащих вокруг волков. Он сразу же почувствовал изменения: рана на его руке затянулась так быстро, что это было заметно даже невооружённым глазом. Пока он исцелялся, Аттикус смотрел на лупинорогов, и его голос звучал пугающе. «Вы все мертвецы», — заявил он.

Затем он объединил свою воздушную родословную и ману, легко управляя стихией воздуха вокруг своего тела. И в мгновение ока исчез.

Мгновенно появившись прямо перед одним из лупинорогов, он нанёс ему сокрушительный удар в челюсть снизу. Удар был настолько сильным, что челюсть лупинорогов с тошнотворным хрустом сломалась.

Затем, словно призрак, он исчез и появился перед другими лупинорогами, расправляясь с ними с жестокой эффективностью. Через несколько секунд остался только Аттикус, окружённый безжизненными телами лупинорогов.

«Мне нравится это искусство», — сказал он с торжествующей улыбкой.