Chapter 644

Несколько минут назад

Зал, который Аттикус наблюдал сквозь пролом в крыше, пылал неистовой жизнью. После тишины пустых коридоров этот шумный ад битв казался иным миром.

Просторное помещение, способное вместить сотни людей, гудело от криков, ругательств и грохота падающих тел. Воздух был густым — пот, кровь и едкий дым от пробуждающихся кровных линий смешивались в тяжелую, пьянящую смесь.

Здесь собралась основная ударная сила Обсидианового ордена. Не просто солдаты — живые орудия войны, рождённые для схватки. Даже самый слабый из них был мастером, закалённым годами жестоких тренировок.

В эпицентре драки сошлись двое. Бритоголовый здоровяк с разбитой губой швырнул оппонента ударом в челюсть.

— Да ладно, это всё, на что ты горазд? — хрипло усмехнулся он, смахивая кровь. — Моя покойная бабка лупила сильнее!

Неподалёку высокий верзила с хищной ухмылкой петлял вокруг крепкого, но неуклюжего Грегора.

— Что, старина, ноги не держат? — дразнил он, ловко уворачиваясь от яростных ударов. — Может, махнёшь на кухню? Там твоё место, среди прочих слабаков!

Грегор, красный от злости, рванулся вперёд, но промахнулся. Верзила лишь рассмеялся:

— Медлишь, дед! Пять лет мира сделали тебя тряпкой!

Такой была их повседневность. Драки, насмешки, кровь — не тренировки, а образ жизни. Эти люди не знали усталости. Они бились часами, останавливаясь лишь тогда, когда тело отказывало.

А в дальнем углу зала разворачивалась особенно жестокая схватка.

Два исполина, испещрённые шрамами, сошлись в яростной борьбе. Первый — громадный, с кулаками-молотами — обрушил на противника сокрушительный удар. Второй, жилистый и быстрый, рванулся в сторону и врезал апперкотом. Хруст костей слился с рёвом трибун.

Толпа взорвалась.

Гигант отступил, хрипя, нос разбит в кровь. Но не сдался. С рёвом он бросился вперёд, повалил соперника и вцепился в него, как зверь.

Миг борьбы — и жилистый боец оказался сверху. Методично, почти хладнокровно, он вколачивал кулаки в лицо поверженного врага, пока тот не обмяк. В зале повисла гробовая тишина. Победитель медленно поднялся, вытирая пот со лба, и окинул остальных бойцов торжествующим взглядом. Его губы растянулись в наглой ухмылке.

"Ну что, ублюдки, видели? Я здесь — блядский король! Меня не взять никому!"

По залу прокатился ропот. Одни бормотали вызовы себе под нос, другие не стеснялись в выражениях.

"Повезло, сука, вот и всё!" — рявкнул один из бойцов, сжимая кулаки.

"Давай-ка повтори со мной, тогда посмотрим!" — бросил другой, вставая со скамьи.

Для этих людей, живших дракой и адреналином, такие перепалки были делом привычным.

Но внезапно в зале стало тихо — так тихо, что слышно было, как капает пот со лба. Все разом почувствовали ледяное дуновение, от которого кровь стыла в жилах.

Взгляды устремились ко входу, где появились пятеро. Атмосфера накалилась мгновенно — из шумной и разгорячённой превратилась в напряжённую, как натянутая струна.

Тот, кто минуту назад гордо объявлял себя сильнейшим, замер. Ухмылка сползла с его лица, будто её смыло ледяной водой. Чёрт, он действительно это сказал... при нём?

Человек, возглавлявший группу, шёл спокойно и размеренно. Его лицо было бесстрастным, но в глазах читалась опасность. Толпа расступалась перед ним, как перед лезвием.

Шёпот пополз по залу, словно огонь по сухой траве.

"Это же Эрион... ученик гроссмейстера Алвиса?"

"Какого хрена он здесь? Разве не должен в своих золотых покоях сидеть?" — кто- то фыркнул, но смешок прозвучал нервно.

"Может, надоело побеждать без боя?" — попытался пошутить третий, но шутка повисла в воздухе, не вызвав даже улыбок.

Алвис, глава обсидианового ордена в Секторе 3, верил в преемственность. В то, что нужно растить смену.

Первого ученика прикончил Аттикус ещё в Вороньем лагере. Но Алвис быстро нашёл замену — Эриона. Того, в ком сошлись и талант, и кровь.

Эрион остановился в шаге от самоназначенного "короля". Тот уже дрожал, как осиновый лист, под его ледяным взглядом.

Тишина стала давить на уши.

"Бросаю тебе вызов," — голос Эриона прозвучал тихо, но так, что сомнений не оставлял. Это был приговор, а не предложение.

Боец сглотнул. Вся его бравада испарилась, словно её и не было. За спиной Эриона члены его команды переглядывались, их лица отражали всю гамму эмоций — от насмешливого любопытства до полного равнодушия.

В этом поселении Эрион и его люди уступали по силе лишь гроссмейстерам.

Первым нарушил молчание тощий мужчина с катаной на поясе. Его измождённое лицо и мёртвые глаза выдавали ветерана бесчисленных битв.

"Бедолага обречён," — прозвучало ледяным тоном, будто выдохнутым из могилы. Уголки его губ дёрнулись в подобии улыбки, но глаза оставались пустыми. Только законченный психопат мог получать удовольствие от чужих мучений.

Рядом притаилась миниатюрная готическая девушка. Её фарфоровая кожа контрастировала с угольно-чёрными одеждами, а тёмные глаза светились нездоровым блеском.

Хотя оружия не было видно, от неё веяло такой смертельной угрозой, что по спине бежали мурашки. "Интересно, заплачет ли?" — её голосок звенел, как разбитое стекло. — "Они такие милые, когда рыдают."

Гигант рядом сотрясался от хохота, от которого дрожала земля. Его голый торс, покрытый буграми мышц, и рваные штаны делали его похожим на дикого зверя.

"Ставлю десять лимонов, что сдохнет за минуту!" — он смачно хрустнул костяшками. — "Давай, Эрион, быстрее кончай с ним! А то я сам загорелся — руки чешутся!"

Последняя в группе женщина стояла, словно ледяная статуя. Высокая, неприступная, с взглядом, способным заморозить кровь. Она молча скрестила руки, всем видом показывая, что исход предрешён.

Толпа сжалась в плотное кольцо, когда Эрион шагнул к дерзкому выскочке. Даже воздух будто застыл в ожидании кровавого спектакля.

"М-мастер Эрион, я не это имел в виду! Это была оговорка..."

"Трус, не способный отвечать за слова, не место в Обсидиановом ордене." — фраза прозвучала как приговор.

По спине мужчины пробежал ледяной пот. Выбора не оставалось.

"Значит... так."

Он судорожно сжал кулаки, принимая жалкую пародию на боевую стойку.

Зрители жадно придвигались ближе. Редкий шанс — увидеть легендарного Эриона в деле. Обычно он тренировался за высокими стенами особняка гроссмейстера Алвиса.

Сильнейший? На словах — да. Но сегодня они увидят доказательство. Сигнал к началу боя так и не прозвучал. Земля дрогнула, когда мужчина внезапно исчез и в тот же миг возник перед Эрионом. Его тело сгруппировалось в молниеносном рывке, и сверхзвуковой удар понесся прямо в лицо противника.

Но лицо Эриона оставалось невозмутимым, лишь правая рука плавно двинулась навстречу.

Кулак и ладонь столкнулись — воздух взорвался ударной волной, заставив одежду зрителей трепетать, как на ветру.

Глаза нападавшего расширились от ужаса, сердце бешено заколотилось. Тело Эриона, включая принявшую удар ладонь, не дрогнуло ни на йоту!

Он рванулся назад, но вдруг почувствовал, как его кулак сковывает стальная хватка. Острая боль пронзила тело при попытке вырваться — бесполезно.

Кровная линия... Нужно активировать кровную линию!

По его коже, словно раскалённые трещины вулкана, поползли алые узоры. Чёрные волосы вспыхнули кровавым свечением, температура тела взлетела до предела, и в следующий миг он полыхал, как живой факел.

Собрав всю ярость пламени в ладони, он обрушил на Эриона адский жар. Но тот по-прежнему стоял неподвижно.

Левый кулак, заряженный сокрушительной силой, тут же ринулся в атаку — и был перехвачен второй ладонью Эриона.

Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей. Вопль агонии огласил зал. С каждой секундой мужчина ощущал, как силы покидают его.

Что... что происходит?

Ответ пришёл мгновенно.

«М-моя мана! Он... вытягивает мою ману?!»

Он чувствовал, как энергия высасывается из тела, оставляя после себя лишь нарастающую слабость. Вскоре он рухнул на колени — пламя погасло, уровень маны упал до нуля.

Эрион наблюдал за этим с ледяным спокойствием, не меняясь в лице, пока его противник не превратился в беспомощную тень. Наконец, он разжал пальцы, позволив тому безвольно рухнуть на пол, не в силах пошевелить даже пальцем.

В зале повисла гробовая тишина. Мастер+ ранга... повержен так легко? Это было настолько невероятно, что многие отказывались верить собственным глазам.

Эрион стоял над побеждённым, его взгляд говорил красноречивее любых слов.

— Жалко, — бросил он с презрением.

Развернувшись, он направился к выходу. Но едва сделал два шага, как пространство взорвалось оглушительным рёвом:

«НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ!!!»