Chapter 641

Деревня раскинулась просто и незамысловато. В самом её центре, словно грозный страж, возвышался особняк, затмевая собой все прочие постройки.

Аттикус, завершив разведку, мысленно отметил расположение каждого объекта.

Два гроссмейстера, вызывавшие у него наибольшие опасения, находились в особняке. К этому месту он даже не смел приближаться.

На южной стороне ютились жилища разведчиков. Проверив их лично, Аттикус убедился — помещения пустовали. Ночью всех разведчиков отправляли на патрулирование.

Восточную часть занимали основные боевые силы ордена. На севере кучковались новобранцы — ещё неопытные, не готовые вступить ни в один отряд. Там теснились лишь жалкие лачуги.

И наконец, запад — цель Аттикуса. Охотники.

Он скользил в тенях бесшумно, словно призрак, приближаясь к огромному круглому зданию, где обитали охотники.

Массивное строение с толстыми каменными стенами. К счастью, окна, залитые ярким светом, были прозрачны. Он мог разглядеть всё, что творилось внутри.

Из здания доносились хриплый смех и пьяные крики, но Аттикус оставался хладнокровен.

Пригнувшись под окном, он осторожно заглянул внутрь. Всё было, как он и предполагал: просторный зал с беспорядочно расставленными столами, окружавшими пылающий костёр в центре. Эта картина вновь вызвала у него недоумение. Зачем здесь огонь?

Охотники расползлись по столам, глушили выпивку и хвастались свежими убийствами. Оружие валялось рядом, брошенное как попало. Несмотря на поздний час, спать они явно не собирались.

Воздух пропитали запахи перегара и дыма, атмосфера накалилась до предела. Пять лет бездействия явно не пошли им на пользу.

"Около двухсот человек", — мысленно отметил Аттикус.

Его взгляд выхватил небольшую боковую дверь. "Кухня", — догадался он. Дверь была приоткрыта, и из щели сочился тёплый, неровный свет. Не раздумывая, он шагнул в дверь.

Тусклый свет кухни встретил его запахом жареного мяса. В помещении были только две женщины — девочка-подросток и пожилая. Сходство между ними бросалось в глаза: вероятно, мать и дочь.

Они молча выполняли свою работу: мать разносила еду, дочь — напитки. Но в их движениях, во взглядах читалась усталость и пустота.

Аттикус замер в тени, наблюдая, как девушка с дрожащими руками несёт поднос в зал.

Пожилая женщина вдруг замерла, вытирая руки об фартук. Её взгляд провожал дочь — и в нём мелькнула тревога.

Аттикус мог бы сказать, что просто задержался без причины. Но это была бы ложь. Где-то в глубине он понимал, что происходит. И что должно случиться. Но почему это трогало его — этого он не мог объяснить.

Из зала доносился гомон пьяных голосов. Девушка подошла к столику, поставила поднос с нервной улыбкой. Её одежда была нарочито скромной, будто она пыталась спрятаться в ней.

Один из охотников — здоровенный детина со шрамами на ручищах — вдруг схватил её за запястье и притянул к себе.

"Иди сюда, девочка, — хрипло проскрипел он, сжимая её ещё крепче. — Улыбнись нам. Чего боишься? Мы же друзья".

Губы девушки задрожали, в глазах вспыхнул гнев, но она сжала зубы.

Тогда охотник рванул её к себе на колени.

"Отпустите!" — её ладонь со звонким шлепком врезалась ему в щеку. Тишина повисла в зале, все взгляды прикованы к сцене. На несколько секунд воцарилась мертвая тишь, затем раздался сдавленный смешок. И вот уже весь зал сотрясается от хохота.

"Ха-ха-ха, Джефф! Тебя баба по морде съездила!" — крикнул один из его собутыльников, и смех стал еще громче.

Девушка уже поднялась с колен и медленно отступала, сжимая кулаки. На ее лице застыло яростное выражение.

Мужчина словно окаменел, но внезапно очнулся. Его только что ударила по лицу какая-то девчонка? Сначала он был в шоке, но услышав хохот окружающих, почувствовал, как внутри закипает злость.

"Ах ты, сука!"

Он вскочил и крупными шагами двинулся к ней, занося руку. Девушка вздрогнула, инстинктивно пригнулась, опустив голову.

В тот самый момент, когда его рука должна была обрушиться на нее, между ними возникла чья-то тень. Раздался звонкий шлепок.

Девочка подняла глаза, и зрачки ее расширились.

"М-мама?" — прошептала она.

Женщина шагнула вперед, приняв удар вместо дочери. С гримасой боли она склонилась в поклоне и почтительно проговорила:

"Прошу, простите ее глупость. Она еще ребенок."

Но мужчина лишь усмехнулся. "Ну и наглость у тебя, старая шлюха! Знай свое место!" — рявкнул он и со всей силы ударил ее по лицу, швырнув на пол.

"Мама!" — закричала девочка, бросаясь к ней. Голос ее дрожал, перехватываясь от ужаса. Пожилая женщина скривилась от боли, схватившись за щеку, но тут же потянула дочь за руку, поднялась и низко поклонилась.

— Простите нас, учитель, — прошептала она, сжимая дрожащие пальцы.

Смех в зале стих, и тут раздался хриплый голос:

— Эй, Джефф, она же девочка! Не можешь держать хуй в штанах — ищи кого-то покрупнее!

Джефф цыкнул, бросая взгляд на согбенную женщину.

— Тащите добавки! — рявкнул он, плюхаясь обратно на подушки.

Мать с дочерью поспешно ретировались на кухню.

— М-мама... — девочка потянулась, чтобы вытереть кровь с её лица, но та резко отстранила её руку.

Глаза женщины горели.

— Сегодня ты совершила глупость. Здесь мы — тень. Ни споров, ни сопротивления. Эти люди убили твоего отца и сделали нас рабами. Они разорвут тебя, не моргнув глазом. Обещай, что этого больше не повторится.

По щекам девочки покатились слёзы. Она шмыгнула носом и кивнула:

— Обещаю.

Аттикус наблюдал за этой сценой, и его лицо было каменным.

Но внутри бушевал ад.

Его ледяные голубые глаза налились кровью, когда он взглянул на хохочущих в зале мужчин. Аура вокруг него сгустилась, став тяжёлой, как перед грозой.

Приближалась кровавая жатва.