Chapter 639

После долгой паузы один из мужчин вдруг расхохотался и хлопнул бородача по спине.

"Да расслабься ты, Ульрик," — прозвучало с издевкой.

"Чего тут бояться? Мы в глухомани, внутри этого проклятого артефакта. Попасть сюда можно только через кольцо, а если кто и дерзнёт им воспользоваться — гроссмейстер Алвис мигом узнает. Так что если ты не пугаешься собственной тени, то, может, тебе просто мерещится?"

Ульрик нахмурился, бросив взгляд на деревню внизу. "Что-то не так. Охотники ушли несколько часов назад и до сих пор не вернулись. Пора бы уже."

Другой, сидевший поодаль со шрамом, пересекающим губу, фыркнул и покачал головой.

"Сдохли, наверное," — усмехнулся он, подбрасывая монету и ловя её. — "А чего вы ждали? Это место — не санаторий. Наверняка напоролись на что-то мерзкое. Ну и ладно — на пару ртов меньше корма тратить."

В Обсидиановом ордене всегда хватало психов. Никто здесь ни о ком не переживал.

Остальные захихикали, но тревога Ульрика только росла. Он наклонился вперёд, понизив голос:

"Я серьёзно. У нас месяцами не было таких проколов. А теперь вдруг — целый отряд пропал. Что-то нечисто."

"Гонишь," — Рорик махнул рукой. — "Я же сказал — войти или выйти можно только через кольцо. Если бы кто-то сунулся, Алвис уже знал бы. Мы в безопасности. Хватит ныть — лучше на игру смотри."

"Точно, Ульрик," — вставил Аргус, скалясь. — "Всё равно проиграешь, так что волнуйся лучше о своей жалкой удаче!"

Группа грохнула смехом, и их голоса раскатились эхом по ночной тишине. Ульрик, хоть и держал ухо востро, не удержался и присоединился к общему веселью, покачивая головой от всей этой нелепицы.

Но их смех оборвался так же внезапно, как и начался.

Тьма сгустилась в одно мгновение. Прежде чем кто-то успел понять, что происходит, Аттикус уже нанёс удар.

Первым пал Рорик — беззвучное лезвие мрака вонзилось ему в глотку. Его тело рухнуло на стол, рассыпая из карманов звенящие монеты.

Остальные даже не успели вдохнуть. Тени набросились на них, и один за другим они пали под безмолвным, смертоносным натиском Аттикуса.

Ульрик, стоявший на страже, среагировал первым. Он рванулся прочь, пытаясь крикнуть предупреждение:

— ИНТРУ...

Но голос захлебнулся, когда щупальца тьмы сомкнулись на его горле, высасывая жизнь.

Не прошло и минуты, как смех смолк, а веселая игра в покер превратилась в кровавую бойню. Аттикус стоял среди тел, холодным взглядом окидывая своё творение.

Ни единой капли крови не упало ни на стол, ни на землю — каждый удар был точен, выверен до миллиметра.

Он позволил тьме отступить, окутав всё вокруг, и остался один у стены, окружённый телами разведчиков, разбросанными, как брошенные куклы.

Десять человек. Все мастера, но слабее, чем ожидалось. Значит, сильные ещё в деревне , — промелькнуло в голове Аттикуса. Он осмотрелся. На стене кучковались разведчики — должно быть, их полагалось рассредоточить по всему периметру, но в отсутствие угрозы они привыкли откровенно халтурить.

Первая часть задачи была решена. Дозорные на стене мертвы, и теперь дорога в деревню для Аттикуса открыта.

Он еще раз окинул взглядом раскинувшееся внизу поселение, обдумывая следующий шаг.

Прежде чем начать бойню, нужно было убрать всех разведчиков внутри деревни. Пока что ночь принадлежала ему.

Аттикус окутал каждое тело черной пеленой и оттащил подальше от жилья.

Затем растворился в тенях, просачиваясь все глубже в самое сердце деревни.

Ночь только начиналась.

...

Аттикусу предстояла одна из самых странных охот в его жизни. Глубокая ночь, и, к счастью, улицы почти пустынны.

Из зданий доносились смутные звуки, но сейчас его интересовало не это. Как и с дозорными на стене, он искал людей с подтянутыми телами и аурой смерти вокруг них.

Побродив недолго, он наткнулся на необычное зрелище.

Стоя на крыше высокого дома, он взглянул вниз и увидел человека, развалившегося в гамаке, натянутом между двумя деревьями. Храп разносился по лесу — разведчик спал крепко, с блаженной улыбкой на загорелом лице.

Казалось бы, обычный крестьянин, мечтающий о покое. Но Аттикус знал: перед ним опытный лазутчик. Бесшумно ступая по опавшей листве, он приблизился, прислушиваясь к сонному бормотанию.

"Да-а... Вот бы... своя ферма... свежий воздух... кудахтанье кур по утрам... м-м-м, кукуруза сладкая..."

Аттикус едва заметно приподнял бровь. Разведчик ворохнулся, уютнее закутавшись в одеяло, и продолжил грезить вслух:

"Никаких приказов... никаких криков... только я, поле да восход солнца... ах..."

На мгновение Аттикуса посетила мысль, что прерывать столь сладостный сон — почти кощунство. Почти.

Молниеносным движением он взмахнул рукой. Теневой отросток рассек веревки гамака.

Разведчик с грохотом рухнул на землю, его сон разлетелся как хрустальный бокал.

"Какого чёрта...?" — не успел он договорить. Мир внезапно перекосился. Потребовалось мгновение, чтобы осознать: голова уже отделилась от тела. Последней мыслью была та самая ферма... золотистые поля... покой...

Перед тем как тьма поглотила сознание, он успел разглядеть лишь силуэт в чёрном и алый саван, скрывающий лицо убийцы.

Аттикус остался бесстрастен. Легким движением он заставил землю сомкнуться над телом и растворился в ночи, будто его и не было.