Chapter 630

В голосе Ниала явственно звучали нежелание и злость, но Аттикусу сейчас было плевать. Из всей этой тирады он уловил лишь одно — битва окончена, и у него есть четыре часа на передышку.

Этого хватило. Ноги сами подкосились, лишенные последних сил. Он рухнул на землю, прислонившись спиной к неровному грунту, и начал жадно хватать ртом воздух.

Тело ныло так, будто его пропустили через мясорубку, а усталость проедала до самых костей.

Ему отчаянно нужен был отдых.

Собрав последние силы, Аттикус сунул катану в ножны и прижал к груди, словно дитя.

И тут же провалился в беспамятный сон, позволив изнеможению накрыть себя с головой.

Ниал, вылезая из ямы, бросил взгляд на спящую фигуру, с досадой цокнул языком — и дверь захлопнулась за ним.

Это был один из лучших отдыхов в жизни Аттикуса. Увы, всему приходит конец. Его внутренние часы безошибочно отсчитали обещанные четыре часа.

Но он не стал дожидаться конца. Очнулся уже через два.

Тело всё ещё казалось выжатым и разбитым, но он знал — дальше спать нельзя. Оставшиеся два часа ему предстояло готовиться к новой пытке.

Учитывая, какую мощь Ниал продемонстрировал в последние мгновения схватки, Аттикус не сомневался — следующий бой будет куда жёстче.

«Нужно учиться беречь силы, не раскрывая всех карт», — подумал он, прокручивая в голове варианты для предстоящей схватки.

«Он сильнее. Значит, надо научиться распознавать смертельные удары и парировать их на полную. Остальное — по обстоятельствам».

Не нужно выкладываться в каждой атаке. Достаточно задействовать обострившееся восприятие и реагировать только на реальные угрозы. Утомительно? Да. Но выполнимо.

«Моя цель — выжить, а не победить. С этим и буду работать».

Аттикус потянулся, разминая затекшие мышцы. Мана в воздухе и его ранг ускоряли восстановление, но этого всё равно было мало. Слишком мало. "Нужно поесть", — мелькнуло у него в голове.

Звери давали хороший запас энергии, и Аттикус знал — без пищи он не восстановится быстро. Но едва эта мысль оформилась, как с неба что-то рухнуло рядом с ним, сотрясая землю оглушительным ударом.

Он обернулся. Перед ним лежала туша огромного мертвого зверя. Аттикус поднял глаза к небу, заметив в вышине едва различимую точку.

"Не хочет, чтобы я выбрался из ямы", — понял он и тут же принялся за дело: расчленил тушу, развел костер, поджарил мясо.

С каждым куском силы возвращались, наполняя тело жаркой волной.

Насытившись, Аттикус опустился на землю и сразу погрузился в медитацию. Ему нужно было продумать следующий бой, выстроить тактику.

А высоко над ямой...

— Я чувствую твой гнев, Найл. Неужели он тебя так задел?

Найл вздрогнул и тут же склонил голову в почтительном поклоне.

— Простите, великий государь. Я не хотел проявить неуважение.

Государь усмехнулся, не отрывая взгляда от медитирующего Аттикуса. С самого конца битвы он не сдвинулся с места, наблюдая за ним. Найл присоединился лишь недавно.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил государь.

Найл поклонился еще ниже, осознав оплошность.

— Прошу прощения!

— Хватит извиняться. Просто ответь.

— Я... В тот самый момент, когда Найл собрался извиниться, воздух вокруг внезапно сгустился, став тяжёлым и давящим, заставив его замолчать на полуслове.

Взгляд Найла встретился с алым, как кровь, оком государя — и в голове у него будто что-то коротнуло.

— Отвечай честно и хватит уже извиняться, блядь, — приказал государь.

Найл сглотнул, громко и нервно, прежде чем склониться в поклоне.

— Я разочарован, что не смог его убить. И... мне досадно, что государь проявляет к нему такой интерес, — выдавил он.

Давящая аура рассеялась, и государь снова рассмеялся — лёгкий, язвительный смешок.

— Найл, ну что ты за тупорылый. Уже то, что этот мальчишка продержался против тебя десять минут, — более чем веская причина заинтересоваться им, не находишь?

— Но я...

— Ты что, серьёзно? — перебил его государь, приподняв бровь, прежде чем Найл успел договорить.

— Тогда давай заключим пари. В следующей схватке — и во всех последующих — если не убьёшь его, станешь его рабом. И будешь служить ему, как только сможешь.

Глаза Найла расширились, кулаки сжались до хруста в костяшках.

— Госу...

Но он снова замолчал, сражённый одним лишь взглядом.

— Что? Боишься, что не справишься? И после этого называешь себя воином?

Найл стиснул зубы. Он боготворил государя, но даже ему было сложно смириться с таким ударом по самолюбию.

Его малиновые глаза вспыхнули густым багрянцем, аура вокруг стала ледяной. Найл поклонился. "Принимаю, государь".

Государь усмехнулся.

"Отлично. Значит, пари заключено. Жду достойных результатов".

Хотя слова его звучали ясно, оставалось загадкой, что именно он считал "достойным".

Аттикус впитывал рассеянную ману, восстанавливая силы. Плоть съеденного зверя тоже дала ему энергию, и спустя четыре часа он ощутил, как тело наполняется мощью.

Глаза его раскрылись, а аура застыла, словно ледяной ветер. Он поднялся и занял позицию у края ямы, не сводя взгляда с двери.

Секунды тянулись, но Найл не появлялся.

Вместо этого воздух разорвался — резко, как ткань под клинком. Аттикус успел лишь перевести взгляд, прежде чем с неба, быстрее молнии, рухнула тень.

Удар потряс землю, подняв клубы пыли.

Сквозь оседающий прах вспыхнули два кроваво-красных глаза — холодных, безжалостных.

Найл стоял рядом, и само его присутствие сдавило горло.

"Пришло время следующего боя. Готов ли ты умереть?"

Аттикус не дрогнул. Ответом стал лишь резкий звон клинка, вырвавшегося из ножен.

Готов ли он умереть?

Пусть этот зверь попробует.

Взгляд его стал ледяным, и в следующий миг сила, расколовшая воздух, столкнула их в яростной схватке. Земля содрогнулась от удара.