Chapter 629

Время для Аттикуса растянулось в мучительную вечность. Каждая секунда давила на виски, превращаясь в бесконечную пытку.

Он уже потерял счёт, сколько раз за этот бой его пронзал ледяной холод по спине. Он сражался не просто за жизнь — он выворачивал себя наизнанку, истощая до последней капли. Физически. Душевно. Духовно. До самого дна.

Аттикус из последних сил цеплялся за существование.

Ниалл не знал пощады. До сих пор Аттикус не мог понять, почему этот человек- зверь ненавидит его так лютой ненавистью. Да, он знал — всё из-за того дерзкого обращения к государю. Но неужели за это стоило рвать глотку? В крайнем случае — проучить, дать пощёчину, но не убивать же!

Каждое движение Ниалла дышало смертью. Для существа, лишь притворяющегося человеком, он сражался с пугающей точностью. Молниеносные атаки, каждый удар на поражение.

Чёрные корни извивались вокруг, словно живые, повторяя каждый его жест. Стоило Аттикусу сделать шаг — из земли вздымались острые отростки, рвущиеся пронзить его со всех сторон.

Он метался по арене, как загнанный зверь. Вся яма кишела корнями, и даже его пламя не могло их одолеть. Лишь световая стихия да катана хоть как-то помогали — но и этого было катастрофически мало.

В отчаянии Аттикус попытался бежать по стенам — но и там его ждала ловушка. Из каменной кладки вырывались почерневшие щупальца, хватаясь за ноги.

Смерть дышала ему в затылок раз за разом. Его швыряло о землю, вминали в стены, кости трещали под ударами — но он полз, карабкался, поднимался снова.

Стихии воды и света сращивали переломы, затягивали раны — он потерял счёт, сколько раз приходилось исцеляться. Лёгкие горели, сердце колотилось так, будто вот-вот разорвёт грудную клетку. Аттикус был на пределе. Каждое движение давалось с трудом, но он заставлял себя идти вперёд. Космический элемент — вот что пока держало его на ногах. Только благодаря мгновенным телепортациям он ещё дышал.

Эта способность расходовала куда меньше сил, чем остальные. Всё внутри него рвалось назад, в прошлое, чтобы вломить себе же за то, что не использовал пространственный элемент с самого начала. Энергию можно было экономить разумнее!

Но что было, то было. Оставалось только плыть по течению.

Разумеется, Ниалл остолбенел, когда Аттикус применил пространственный элемент. Маленький ублюдок, а сколько ещё сюрпризов припрятал?

Это лишь подстегнуло желание Ниалла прикончить его как можно скорее. Но секунды шли, а в голове у него крутилось лишь одно:

Как он ещё жив?

Ниалл задумался. Он честно ограничил себя уровнем гроссмейстера — данное слово для него значило многое.

Когда государь отдал приказ, Ниалл чуть не прыгал от радости. Подумать только — убить мальчишку за считанные секунды! Гроссмейстер против мастера? Исход предрешён.

Но с начала схватки он удивлялся чаще, чем за всю предыдущую жизнь.

Аура Аттикуса ясно указывала на ранг мастера, однако парень демонстрировал силу всего на уровень ниже гроссмейстера.

Как, чёрт возьми, такое вообще возможно?

Всё же Ниалл решил не шутить и выложиться по-настоящему. Казалось, исход должен был решиться тут же... но вместо этого недоумение лишь росло. "Неужели он и вправду ребёнок?"

Найл знал, что Аттикусу не больше семнадцати. Смириться с силой мальчика было трудно, но он справился. Однако смириться с его боевым чутьём оказалось куда сложнее.

Аттикус раз за разом оказывался на волосок от гибели, но всякий раз выходил невредимым. Казалось, он инстинктивно отличал смертельные удары от незначительных ещё в момент их нанесения.

Он ни разу не принял и не отразил ни одного удара, направленного на его убийство. Вместо этого он парировал лишь те атаки, что не представляли серьёзной угрозы.

Найл чувствовал себя обнажённым. Уязвимым. Хотя преимущество было на его стороне, казалось, Аттикус изучил каждую мышцу его тела. Едва Найл напрягал руку — мальчик уже реагировал.

Едва бровь дёргалась — мальчик уже действовал.

Едва взгляд смещался — мальчик уже контратаковал!

Это сводило с ума. Перед ним стоял не юнец, а будто бы закалённый в боях ветеран.

Такие мысли не давали Найлу покоя, подпитывая его жажду убийства. Осознание, что государь наблюдает за схваткой, лишь разжигало ярость. Его гордость была растоптана, и теперь он жаждал одного — разорвать Аттикуса в клочья.

Алая аура, окутавшая Найла, вспыхнула с новой силой, становясь почти багровой. Воздух сгустился, дрожь пробежала по всей яме.

Почерневшие корни вокруг него внезапно вспыхнули и рассыпались на части. С вихревой скоростью они закружились в воздухе, сомкнулись вокруг тела, образуя тонкий, облегающий доспех — словно вторую кожу. Всё тело Ниала пульсировало, переполненное неудержимой мощью. Его алые глаза вспыхнули ослепительным светом — и в следующий миг он рванул вперёд.

Земля под ногами прогнулась, треснула, вздыбилась — и взорвалась, разлетаясь змеящимися разломами. Но самого Ниала там уже не было.

Аттикус сузил измождённые глаза. Такая скорость... Он никогда не сталкивался ни с чем подобным!

Пальцы судорожно сжали рукоять катаны, но сил поднять её уже не оставалось. Он был выжат досуха.

Впрочем, это уже не имело значения.

Багровый кулац заполнил всё поле зрения. Сознание помутнело. В груди снова заныл знакомый страх смерти — но теперь он был бессилен даже пошевелиться.

Аттикус закрыл глаза, ожидая сокрушительного удара... который так и не пришёл.

Он медленно приподнял веки. Кулак замер в сантиметре от его переносицы.

Что...?

Ниал внезапно опустил руку и выпрямился во весь рост.

— Десять минут вышли. У тебя четыре часа на отдых перед следующим боем. Советую не тратить их впустую.