Chapter 628

Аттикус погрузился в странное, почти сюрреалистичное состояние — будто попал в лимб, где время остановилось, а мир вокруг растворился во тьме.

Мысли текли свободно, без пауз, навязчиво возвращаясь к одному.

Он поступил как идиот.

Как он мог быть таким тупым?

Вопрос крутился в голове без остановки. Он только что получил урок — жестокий, кровавый, тот самый, который должен был усвоить с самого начала.

Ответ был очевиден. Какого хрена он сдерживался в схватке не на жизнь, а на смерть? У него что, мозги заплыли жиром? Найл был сильнее, быстрее и явно намеревался его прикончить. Почему, черт возьми, он вообще думал о каких-то ограничениях?

Аттикус медленно приоткрыл веки — и сердце его замерло. Найл нависал над ним, кулак, сжатый в камень, уже летел вниз. Если тот удар достигнет цели, череп разлетится, как арбуз, по которому въехали на полной скорости.

Перед глазами пронеслась вся его жизнь, и ледяной страх сжал горло.

Воспоминания нахлынули лавиной.

Первой возникла Анастасия — ее сияющая улыбка, та самая, что озаряла лицо, когда она смотрела на него. Глаза, полные тепла и нежности. Он почти слышал ее смех, чувствовал, как ее пальцы переплетаются с его. Мысль о том, что этот свет погаснет из-за него, была невыносимой. Аврора пилила его снова и снова, как капризная младшая сестра, а он лишь ухмылялся в ответ, поддразнивая её. Но сейчас, представляя, как она рыдает в голос, сломленная горем, он чувствовал, как сердце рвётся на части.

А ещё была Эмбер. Она понимала его без слов. Да, холодноватая, отстранённая, но Аттикус знал — она заботится о нём, даже если не показывает этого. Если он исчезнет, она замкнётся ещё глубже, станет ещё холоднее, ещё дальше. Он не мог допустить, чтобы его смерть оставила на её сердце ещё один шрам.

Каждое воспоминание, каждый знакомый взгляд превращал страх внутри него во что-то иное — яростное, неукротимое. Он не позволит им страдать из-за него. Не даст их свету погаснуть, их улыбкам померкнуть.

Из самой глубины его существа вырвался рёв — первобытный, отчаянный, сотрясающий всё его тело.

Он не хотел умирать.

Он не умрёт!

Пальцы впились в рукоять катаны, мышцы напряглись до предела, и его силуэт вспыхнул кроваво-красным и синим.

"А?.."

Ниал едва успел осознать, как в сантиметрах от его горла возникло лезвие, острое как бритва.

Молнии затрещали вокруг Аттикуса, и его тело рванулось вперёд с нечеловеческой скоростью. Аттикус, кружась вокруг ямы, внезапно замер и выпустил серию лазурных ударов, рассекающих воздух.

Клинки, словно раскалённые ножи, вонзались в чёрные корни, рассекая их с лёгкостью, прежде чем те успевали опутать его.

Глаза Найла расширились от непонимания. Какого чёрта?

Его хитиновая броня была сплетена из корней Бездны — прочнее любого материала, который только мог представить Ниал. И всё же... этот мальчишка рвёт их, будто гнилую ткань.

Так вот почему Государь так им заинтересован?

Мысль оборвалась, сменившись яростью при воспоминании о том, как Аттикус дерзил Повелителю. Лицо Найла исказилось в гримасе бешенства.

— Я убью его.

Корни рвались из-под земли с новой силой — толще, быстрее, сжимаясь вокруг Аттикуса со всех сторон.

Но тот лишь усмехнулся. Огненные молекулы отозвались на его зов, и из его тела вырвалось море пламени, заполнив яру пылающим вихрем.

Пламя поглотило Найла и его корни, но не причинило им вреда. Лишь на миг очертания тёмного воина дрогнули, будто колеблясь между реальностью и тенью. Следующее мгновение — и Аттикус рванулся вперёд, сквозь охваченные пламенем корни, прямо перед Нилом.

Они сошлись в схватке, сила против силы. Каждый удар сотрясал воздух, гасив пламя вокруг. Земля треснула, ровное дно ямы превратилось в изрытое поле битвы.

Двое воинов метались, как вспышки света — малиновые и голубые — то вспыхивая, то исчезая, сталкиваясь снова и снова.

Но Ниалл был быстрее. Преодолеть пропасть между мастером+ и грандмастером оказалось не так-то просто.

И всё же Аттикус держался. Каждый его рывок хоть на миг, но сокращал разрыв, и в глазах Ниала уже мелькнуло раздражение.

Главная угроза этих скоростных всплесков — их непредсказуемость! Найл не мог предугадать, когда они произойдут. Это выводило его из себя.

Но вскоре Аттикус почувствовал — предел близок. Он выкладывался полностью, выжимая из своих способностей всё до последней капли. И всё же неизбежное наступило: движения стали тяжелее, а удары, ломающие кости, сыпались чаще.

И тогда началась настоящая борьба за жизнь.

Время: 8 минут.