Chapter 626

С высоты Аттикус обозревал город, раскинувшийся у его ног. Рынки, правительственные здания, бурлящая жизнь — всё это подчинялось единой воле. Даже человекоподобные звери в одинаковой униформе, патрулирующие улицы, казались частью чёткого механизма.

"Всё это пространство — воплощение моей воли, моей силы, — размышлял он. — Но сила рождается не только из маны или мастерства. Воля — вот суть, связующая действие и результат. Когда я действую, это не просто выбор. Это повеление реальности самой себе.

Она не ведёт переговоров. Не отступает. Она навязывает себя миру".

Государь изменился в лице, и воздух вокруг сгустился от тяжести его слов.

Аура владыки разлилась по пропасти, и звери на улицах замерли, будто по незримой команде. Они почувствовали присутствие повелителя. Как один, они повернулись в его сторону, пали на колени и приникли лбами к земле.

Ни слова не было произнесено. В пропасти воцарилась гробовая тишина.

Аттикус обернулся к государю. Голубые волосы владыки колыхались, словно морские волны, а тело излучало ослепительный свет.

Он выглядел как бог, сошедший на землю.

Свет угас, звуки вернулись, и звери вновь задвигались.

"Я способен на такое лишь потому, что моя воля крепка и неизменна, — произнёс государь. — Но сейчас речь не об этом. Видишь ли, этот паразит понемногу подтачивает твою волю. Сейчас он покорен, но это иллюзия. В конце концов, твоя воля станет его волей. А когда это случится, он станет тобой. Полное поглощение".

Кровь в жилах Аттикуса похолодела. Полный, блять, захват! Даже мысли не возникло, что государь может лгать. Аттикус понимал: лгать бессмысленно. Суверен с самого начала держал его в своих руках. Он говорил правду.

"Я всегда чувствовал, как оно пытается проникнуть в мой разум, но думал, что отбиваюсь".

Он сжал кулаки, сдерживая порыв вырвать из груди этот мерзкий обрубок. Теперь всё стало ясно. Суверен не зря называл его паразитом. Оно выжидало, пряталось, медленно, но верно захватывая его тело. Как настоящий паразит!

"Должен же быть выход..."

"Что за испуганные глазёнки, детка? — Суверен усмехнулся. — Я же сказал, ты мой звёздный актёр. Успокойся! Выход есть. Тебе нужна не просто сила воли — она должна быть крепче, стабильнее. Для твоего возраста ты и так неплохо держишься, но твоя воля — как пустотелый ствол. В нём полно трещин, и паразит уже начал просачиваться сквозь них".

Аттикус сделал глубокий вдох.

"Как мне это исправить?"

Думать было некогда. Он решил сосредоточиться на плюсах: узнал об угрозе вовремя. А если бы не встретил Суверена? Магнус тоже ничего не подозревал. Тогда было бы поздно.

Суверен ухмыльнулся.

"Прочность — моя забота. Твоя задача — наращивать мощь. Но сначала ответь: ты точно этого хочешь?" Аттикус склонил голову в сторону.

"Разве у меня есть выбор?"

"Никакого. Если откажешься, паразит захватит твое тело, и тогда ты станешь для меня бесполезен. Проще прикончить тебя прямо здесь, в этой луже."

Холодный вздох вырвался из груди Аттикуса. На губах государя дрогнула едва заметная улыбка, но в его глазах не было и тени шутки.

Да, все это время он вел себя дружелюбно, но Аттикус не забывал — перед ним стоял образец. Тот, кто поднялся на вершину, утопая в реках крови.

Не раздумывая, Аттикус кивнул.

Государь оживился, словно получил новую игрушку.

Он взмахнул рукой — и в следующий миг Аттикус очутился в огромной круглой яме. Несмотря на название, пространство было просторным, метров триста в диаметре.

В дальнем конце зияла единственная дверь. Кроме них двоих, здесь никого не было.

"Самый верный способ закалить волю — смотреть смерти в лицо. Именно этим ты и займешься следующие три недели. Постарайся не сдохнуть, щенок. Удачи."

Не дав Аттикусу и слова вымолвить, государь исчез.

Двери распахнулись.

В яму вошел человек, от которого веяло безраздельной властью. Оно двигалось медленно, почти небрежно, будто прогуливалось по парку. Жёлтые хитиновые лапы были спокойно сложены за спиной.

— Мы снова встретились, человек, — раздался ледяной голос, от которого воздух вокруг словно застыл.

Аттикус сузил глаза. Осознание ударило его, как пощёчина. Гроссмейстер?

Перед ним стоял никто иной, как визирь государя — Ниалл.

Медленно, почти церемонно, Аттикус высвободил катану. Лезвие, скользя по ножнам, издало зловещий шелест. Этого и убийственного взгляда Ниалла хватило, чтобы понять: шутки кончились.

Перед ним стояла смерть.

Багровые глаза визиря вспыхнули, а его узкий, почти щелевидный рот растянулся в улыбке.

— Государь приказал передать тебе условия, — произнёс Ниалл. — Моя сила ограничена рангом гроссмейстера. Я не стану использовать домен, а каждый бой продлится ровно десять минут. Во всём остальном... — Хитиновые пальцы сжались. — Мне велено убить тебя.

— Начнём сейчас же.

Аттикус стиснул рукоять катаны, его восприятие обострилось до предела — но в следующий миг он уже летел назад, врезаясь в стену ямы с такой силой, что камни посыпались вслед за ним.