Chapter 624

Аттикус сохранял ледяное спокойствие.

С тех пор как он достиг звания мастера, его восприятие обострилось в разы. Он успел оценить обстановку ещё до того, как выбрался на поверхность.

«Бежать бесполезно», — констатировал он про себя.

Тот, кто только что говорил — если это можно было назвать речью, — завис прямо над Аттикусом, взирая на него свысока, словно на букашку.

Существо напоминало гуманоида, подобного тому, с которым Аттикус уже сталкивался. Но черты его лица были чуть ближе к человеческим. Руки и ноги — пропорциональны, голова — шарообразная, с глазами кроваво-красного оттенка.

Но Аттикуса занимало не это. Аура, исходившая от существа, была чудовищной, всеобъемлющей — такой, которую невозможно спутать ни с чем, кроме ауры гроссмейстера.

Вокруг, опоясывая водопад, стояли десятки гуманоидных существ ранга «мастер+», точь-в-точь как те, что он видел прежде.

Даже с недавним повышением уровня выбраться отсюда было невозможно. Однако пальцы Аттикуса сжимали рукоять катаны — без вызова, без всплеска ауры, но и без колебаний.

«Будь готов ударить в любой момент».

Он выбрался из реки и встал во весь рост. Ни тени страха, ни намёка на неуверенность — только холодная решимость.

— Ты сопротивляешься? — Гроссмейстер-гуманоид, говоривший ранее, нахмурился, заметив хватку Аттикуса на катане. Его губы искривились в презрительной усмешке. Он ждал сопротивления.

Аттикус отрицательно покачал головой:

— Отведи меня к своему повелителю.

Морщины на лбу гроссмейстера стали глубже. Он молча уставился на Аттикуса, не проронив ни слова. "Какое самообладание..."

Гуманоид ранга грандмастера размышлял о природе людей. Эти существа были удивительно просты — слабые, но гордые, вечно стремящиеся доказать своё превосходство над теми, кто ещё слабее их.

Но когда человек сталкивается с противником, против которого, по его же мнению, нет ни малейшего шанса, в его сердце должен оставаться только страх и безысходность.

Так почему же этот человек остаётся таким спокойным? Аттикус вызывал у него искренний интерес.

Лёгким движением руки гуманоид создал под Аттикусом платформу из почерневших корней. Они обвили его тело и подняли в воздух. Аттикус не сопротивлялся, позволив нести себя. Окружённый эскортом человекоподобных существ, сопровождавших гроссмейстера, он стремительно нёсся по воздуху.

Путешествие к вершине прошло без происшествий, но виды, открывавшиеся взору, завораживали. Аттикус видел множество незнакомых существ — одни парили в воздухе, другие бродили среди багровых лесов. Каждое из них принадлежало к невиданным им прежде видам.

По мере погружения в пропасть окружающий мир менялся. Лес становился гуще, кроваво-красные оттенки — насыщеннее, а среди деревьев всё чаще мелькали человекоподобные фигуры.

Чем глубже они продвигались, тем страннее становилась картина. Существа всё больше походили на людей — не только внешне, но и в поведении. Их движения выдавали интеллект и силу. Вскоре среди деревьев начали попадаться жилища и целые поселения.

Гроссмейстер заметил лёгкое потрясение на лице Аттикуса и усмехнулся:

— Мы не безмозглые твари, какими вас учили нас считать.

Трон возвышался на каменном подиуме, а сам гуманоид стоял у подножия широкой лестницы. "Я был прав".

Рука Аттикуса сжала рукоять катаны так крепко, что сухожилия выступили белыми полосами под кожей. Ладони занемели, а по спине пробежал холодный пот, пропитывая одежду.

Он действительно был прав. Только один человек мог приказывать Грандмастеру с такой непринуждённостью — Парагон.

Мужчина даже не пытался подавить свою силу, и от этого его присутствие ощущалось как гнетущая тяжесть. Аура, плотная и всепоглощающая, давила на стены, заставляя воздух дрожать. Аттикусу захотелось опуститься на колени, склонить голову — но вместо этого он стиснул зубы до хруста.

Кровь, тёплая и металлическая, наполнила рот. Магнус всегда сдерживался в его присутствии — ради внука. Но у этого владыки не было причин проявлять снисхождение.

Мысли о сопротивлении растаяли, как дым. Даже звание Мастера казалось теперь жалкой условностью.

Прошло несколько тяжёлых секунд, прежде чем Аттикус смог выдавить ответ сквозь стиснутые челюсти:

— А-Аттикус... — Голос дрогнул, но не сорвался в заикание.

— Ты будешь говорить с уважением! — рявкнул Ниалл за его спиной, но тут же умолк, сражённый ледяным взглядом государя.

— Прошу прощения за грубость Ниалла. Ему ещё многому предстоит научиться, прежде чем он постигнет истинную мудрость. — Владыка склонил голову, но в его тоне не было ни капли смирения. — Аттикус, говоришь? Необычное имя. Так скажи мне, Аттикус... зачем ты связался с этим паразитом?

Аттикус нахмурился. Паразит?

— Паразит? Аттикус растерялся, и мужчина ехидно хихикнул.

"Неужели я переоценил твою сообразительность? Ты связался с ним, даже не понимая, с чем имеешь дело?"

Из этих слов Аттикус уловил два важных момента. Во-первых, этот человек следил за ним с самого спуска в пропасть. Ощущение чужого взгляда не покидало его, но он не мог определить источник.

Во-вторых — и это было куда важнее — незнакомец явно испытывал к нему необъяснимое уважение. Вот на этом и стоило сыграть.

У меня еще есть шанс.

"Меня не спрашивали," — уклончиво ответил Аттикус, игнорируя яростный взгляд Ниала за спиной.

"Знаете, люди — самые удивительные существа на этой планете. Среди всех рас. Вы слабы, разобщены, несовершенны... и при этом умудряетесь выживать в самых невыносимых условиях. Это восхищает."

Мужчина оскалился в странной, напряженной ухмылке.

"Так вы на нас нападаете из-за нашего обаяния?"

Теперь сомнений не оставалось — именно он стоял за атаками на человеческий домен. Несмотря на опасность, Аттикус понимал: это шанс выведать правду. Его пальцы лишь крепче сжали рукоять катаны.

Мужчина внезапно расхохотался так, что эхо прокатилось по залу.

"Пожалуй, можно и так сказать. Видишь ли, мы, звери, всегда стремились к силе. Рвались наверх, чтобы доминировать. Я не был исключением. Когда я обрел абсолютную власть и истинное сознание, то ликовал. Но прошло несколько лет... и меня охватило странное чувство. Понадобилось время, чтобы его осознать."

Он сделал паузу, и в его глазах вспыхнуло что-то пугающе живое.

"Мне стало скучно."