Chapter 619

Две недели Аттикус провёл в непрерывных тренировках, поглощая ману без передышки. Его жизнь свелась к простому циклу: впитывание энергии, короткий перерыв на еду — и снова поглощение. Лишь когда тело окончательно валилось с ног, он позволял себе несколько часов сна.

Многочасовые медитации выматывали, но выбора не было — немного отдохнув, он снова возвращался к своему занятию.

Аттикус открыл глаза, прервав поток размышлений.

"Я упёрся в потолок".

Тот самый барьер, к преодолению которого он шёл всю неделю. Переломный момент, за которым открывался путь на следующую ступень.

"Теперь нужно перегрузить тело до предела".

Его мана-ядро уже ломилось от переполняющей энергии, но Аттикус сдерживал её, не давая развиваться дальше. Резкий скачок мог разорвать его изнутри.

Сам по себе прорыв был прост: требовалось перенасытить тело маной, не направляя её в ядро. Слой за слоем, пока физическая оболочка не станет достаточно крепкой для эволюции ядра.

Проблема заключалась в объёмах. Для перехода в ранг мастера требовалось колоссальное количество энергии — и уйма времени на её накопление.

"Сначала нужно подкрепиться".

Аттикус поднялся, бросив взгляд на груду обглоданных костей в углу платформы.

Он до сих пор удивлялся, как после такого обжорства не заплыл жиром. Аттикус потянулся и, выйдя из пещеры, в считанные мгновения взмыл на вершину дерева.

Так он поступал всю неделю — выжидал, пока добыча сама выйдет к нему, прежде чем напасть.

Кто-то назвал бы его трусом, но Аттикусу было плевать. Главное — повысить ранг. Даже если это окажется единственным достижением за два месяца, проведённых в этой пропасти, он будет доволен.

Затаившись среди ветвей, он замер в ожидании. Но прошло несколько часов, а внизу так никто и не появился.

«Чёрт, неужели удача отвернулась?» — мелькнула тревожная мысль.

Предчувствие было скверным, но он решил подождать ещё. Напрасно. Ещё пара часов — и ни единого зверя.

Что-то изменилось за эти два дня.

В последний раз, когда он охотился, всё шло как по маслу.

«Ладно, проверим ещё разок», — пробормотал он.

Манипулируя молекулами воздуха, Аттикус плавно спустился вниз и двинулся вдоль речной тропы. Внутри грызло ощущение, будто он упускает что-то важное.

Поиски затянулись настолько, что он уже пожалел о потраченном времени. Эти драгоценные часы можно было посвятить поглощению маны! Но после пяти часов терпеливого ожидания усилия Аттикуса наконец увенчались успехом. К воде осторожно приблизилось существо.

Оно напоминало льва, но было вдесятеро массивнее и венчалось пятью головами. Шерсть его была угольно-черной, а каждая голова горела своим оттенком. Воздух вокруг зверя густел, насыщаясь тяжелыми молекулами — верный признак стихийного сродства.

Существо низко зарычало, будто предупреждая все живое в воде держаться подальше. Не почувствовав угрозы, оно наклонилось и начало пить.

Аттикус не шелохнулся, лишь пристально наблюдал. Внутри него клокотало предчувствие — что-то должно было произойти.

Если ничего не случится, я сам нападу и прикончу его.

Он подавил порыв броситься в атаку и продолжил ждать. И вновь его терпение было вознаграждено.

Мгновенно, слишком быстро, чтобы зверь или даже сам Аттикус успели среагировать, из воды вырвались синеватые щупальца. Они пронзили каждую голову чудовища с убийственной точностью.

Существо дернулось в попытке вырваться, но из реки взметнулись новые щупальца, опутали его и с неумолимой силой утянули в пучину.

Аттикус сглотнул.

Черт возьми...

Эта сцена лишний раз напомнила ему, насколько смертоносно это место. Всего за несколько недель убитый им зверь был заменен куда более опасным хищником.

Здесь больше не поохотишься.

Он понял: пора уходить. Раньше это место идеально подходило для засад — одиночные твари приходили на водопой, становясь легкой добычей. Теперь же игра изменилась. Однако повторить попытку он не мог — в воде таилось нечто куда более опасное.

Придётся идти через лес.

Решение далось нелегко. Это был рискованный путь, но другого выхода не оставалось. Существо в воде явно превосходило уровень мастера, а в отличие от прошлых схваток, у Аттикуса не было приманки, чтобы выманить его.

Ждать, пока появится другая добыча, тоже не имело смысла. Он уже искал причину, и теперь всё стало ясно — звери обходили это место стороной именно из-за того монстра.

Аттикус перевёл взгляд на багровую чащу и сдавленно вздохнул.

Быстрота, бесшумность, стремительность — всё это он умел, но от осознания предстоящей опасности легче не становилось.

Медлить было нельзя. К этому моменту его искусство бесплотной маскировки оказалось бесполезным — техника продвинутого ранга не могла сравниться с чутьём здешних тварей. Любой зверь в округе был как минимум мастером; они почуют его в мгновение ока.

Вместо этого он решил полагаться на тени. Если у Аттикуса и было преимущество, так это универсальность его стихий. Вспомнив приём, которому научился у Улити, он растворился в темноте, переходя от одного укрытия к другому.

К счастью, солнце стояло высоко, и густые кроны отбрасывали множество теней.

Молекулы тьмы сомкнулись вокруг него, и Аттикус бесшумно соскользнул с ветки.

Собрав волю в кулак, он продолжил путь, сливаясь с мраком.