Chapter 617

Аттикус сидел посреди небольшой пещеры, освещённой лишь мерцанием биолюминесцентных грибов. Каменная платформа под ним была холодной и твёрдой, но он не обращал на это внимания — всё его существо было поглощено поглощением маны. Воздух здесь буквально пульсировал ею, густой и насыщенный, словно жидкий свет.

"Маны здесь — море", — подумал он, ощущая, как каждый вдох наполняет его изнутри.

Она была не просто обильной — она была иной. Плотной, как тяжёлые джунгли, где каждое движение встречает сопротивление. Если бы сюда поместили обычного младенца, тот бы захлебнулся в этом потоке за считанные часы. Но Аттикус не был обычным.

Его мысли вертелись вокруг одного: ранга.

В Элдоралте маны всегда не хватало. Даже в лучших тренировочных залах её плотность не шла ни в какое сравнение с этой бездной. Но дело было не только в количестве — здешняя мана была чистой. Кристально чистой, без примесей, без шлаков, которые приходилось отфильтровывать в других местах.

Повышение ранга требовало времени. Мана должна была впитаться в ядро, тело — адаптироваться к ней. Слишком быстрое поглощение грозило разрывом. Обычные маги выдыхались за считанные часы, но Аттикус... его мифический талант позволял ему идти дальше, дольше, глубже.

И всё же даже он вынужден был делать паузы. Причина была проста: качество. Чистота этой маны была настолько огненной, что его тело просто не успевало перерабатывать её. Каждый глоток обжигал, как раскалённый металл.

Но боль была сладкой. Ведь за ней — сила. Мана Эльдоралта казалась грязной в сравнении — словно разбавленной примесями, которые тормозили адаптацию тела. Но здесь она была кристально чистой. Абсолютно.

Аттикус ощущал, как его тело меняется в реальном времени, впитывая ману. Ни малейшего напряжения, ни намёка на предел.

Он был на седьмом небе.

«Да я бы тут целый год проторчал!» — ликовал он про себя.

Если бы можно было вернуться в прошлое, он бы ткнул Магнусу в нос и приказал снять эту чёртову метку! Это место — идеальный полигон для роста. Год тренировок здесь — и он даже представить не мог, до какого уровня докатится.

Шесть часов пролетели как одно мгновение. Аттикус продолжал поглощать ману, не шелохнувшись.

И тут его накрыло.

«Какого чёрта...» — мелькнуло в голове, когда волна усталости ударила по нему с размаху.

Он чувствовал себя выжатым. Нет, хуже — будто месяцы провёл в беспрерывных боях без передышки. Каждое движение давалось с трудом, словно тело налилось свинцом.

Причина нашлась быстро. И когда он её осознал, не сдержался:

«Блядь, ну конечно же есть ограничение».

Тело адаптировалось, эволюционировало на ходу — а для этого требовалась энергия. Раньше он такого не испытывал, потому что его тушка просто не успевала так резко прокачаться за раз. "Нужно восстановить силы", — мелькнуло в голове у Аттикуса.

Он задумался, как это сделать, и его взгляд упал на застывшее под потолком существо.

"Точно... есть чем подкрепиться", — осенило его.

Прошло несколько минут, прежде чем Аттикус, преодолевая слабость, оказался перед огромным зверем. Двигаться пришлось медленно — выносливости, необходимой для управления стихией, почти не осталось.

Дрожащими руками он вызвал из огня небольшой нож и принялся разделывать тушу. Раскалённое лезвие прижигало плоть, не давая крови хленуть наружу. Методично, как заправский мясник, Аттикус прорезал толстую шкуру, вырезая куски мяса.

Тренировки по выживанию не прошли даром. Хотя об этом звере он ничего не знал, основы были освоены назубок.

Набрав достаточно мяса, Аттикус собрал сухие грибы и, используя свою стихию, развёл небольшой костёр.

Острые глиняные шипы превратились в шампуры. Нанизав на них мясо, он принялся жарить. Вскоре пещера наполнилась аппетитным ароматом.

Благодаря тонкому контролю над огнём Аттикус мог регулировать температуру с ювелирной точностью. Мясо готовилось быстро и равномерно — вскоре оно было готово.

Не теряя времени, Аттикус откусил кусок. Специй не было, но вкус оказался приятным — что-то среднее между улиткой и дичью.

С каждым куском в тело возвращались силы. Мясо было жёстким, но сытным.

Аппетит у Аттикуса оказался волчьим. Он доел всю гору, облизал пальцы, выпив остатки сока, и почувствовал, как энергия вновь наполняет его. Закончив трапезу, Аттикус сгустил влагу из воздуха и осушил получившийся кубок. Магнус говорил, что местная вода пригодна для питья, но ни один источник не сравнится с кристальной чистотой созданной им влаги.

Он заморозил остатки туши и снова подвесил их к потолку, после чего вернулся к тренировкам.

Еда восстановила силы, и он с жадностью погрузился в процесс повышения ранга.

"Зная пределы и способы их преодоления, меня уже ничто не остановит", — уверенно подумал Аттикус.

Эти громкие слова очень скоро обернулись против него.

"Чёрт возьми", — вырвалось у него сквозь зубы.

Неделя в пропасти пролетела незаметно. Все это время он провёл в пещере, поглощённый концентрацией маны, не отвлекаясь на внешние раздражители.

Но теперь перед ним встала первая серьёзная преграда.

"Неужто я так прожорлив?" — Аттикус мрачно разглядывал скелет зверя, убитого при входе в пещеру. От былой туши остались лишь кости — ни кусочка мяса.

Он тяжело вздохнул.

Похоже, придётся выбираться наружу, — нехотя промелькнула мысль.