Chapter 596

Аттикус впервые увидел Земной Санктум с борта корабля Эгиды, и теперь, стоя перед ним, не мог не застыть в немом восхищении.

Он ожидал увидеть безжизненные каменные громады, но святилище оказалось удивительно живым. Вместо голых скал — буйная зелень, вековые деревья, поднимающие кроны к небу.

Это был не просто храм из камня — целый мир, где земля и растения сплелись в гармонии. Лишь кое-где среди зелени проглядывали древние сооружения, будто вырастающие из самой почвы.

Перед ним возвышались ворота — грубые, неровные глыбы, сложенные в исполинскую арку, и массивные створки, будто вырубленные из цельных скал.

На этот раз его никто не встречал. Видимо, его возвращение оказалось неожиданным.

Но мастера святилищ знали всё, что происходило в их владениях.

Едва Аттикус переступил границу, как в глубине святилища появился старик. Его фигура напоминала высеченную из гранита глыбу — могучая, с рельефными мышцами, покрытыми шрамами, и седой бородой, аккуратно подстриженной. Взгляд старика скользнул по Аттикусу, затем устремился дальше, будто оценивая саму землю, камни и почву, преграждавшие путь к воротам.

— Хм?

Земля вокруг старика расступилась, повинуясь незримому приказу. В тот же миг Аттикус почувствовал, как дрожь пробежала под ногами, нарастая с каждой секундой.

Он резко отпрыгнул назад, сжав воздух под собой, и взмыл вверх, в то время как его страж поднялся на пике каменного столба.

— И что за личность мне на этот раз выпала?

Лёгкое беспокойство сковало его. Каждый мастер святилища, с которым он сталкивался, отличался не только силой, но и причудами — особенно в методах тренировок.

Оставалось только надеяться, что хозяин Земного Санктума окажется хотя бы относительно вменяемым. Земля содрогнулась с новой силой, и в нескольких шагах от Аттикуса почва вздыбилась, выбросив в воздух вихрь пыли. Из этого хаоса возникла мощная фигура.

Аттикус мгновенно ощутил невидимую тяжесть, вдавливающую его в землю. Давление было таким мощным, что даже его парящее тело слегка просело, но он собрался и выпрямился, сжав зубы.

Теперь он мог разглядеть того, кто появился перед ним. Мужчина был воплощением стихии земли — массивный, с кожей, прокаленной солнцем, и рельефными мышцами, будто высеченными из камня. Его рост под метр девяносто, а вся его осанка излучала такую мощь, что Аттикус инстинктивно напрягся, готовясь к худшему. Мысли о возрасте даже не возникало — перед ним стоял воин.

Ледяной, не мигающий взгляд впился в Аттикуса.

— Ты силён, — прозвучал хриплый голос, словно ржавые петли двери, давно не открывавшейся.

— Мастер Санктум Терран!

Сзади раздался возглас. На улицу высыпала группа: мужчина в коричневой мантии, по виду ровесник инструкторов Святилища Огня, и несколько молодых парней. Все они носили отличительный знак семьи Равенштейн — белоснежные волосы.

Но Санктум Терран даже не удостоил их взглядом.

Кто этот мальчик?

Мужчина в мантии заметил Аттикуса, застывшего перед Терраном, и его брови поползли вверх. Магнус не распространялся о прибытии гостя, так что для большинства он оставался загадкой. Однако...

Глаза мужчины сузились, а затем расширились от узнавания. Он присутствовал на церемонии в поместье Ворона — и теперь вспомнил лицо Аттикуса. Что он здесь делает?

Несколько человек узнали Аттикуса, и на их лицах застыло недоумение.

Терран был человеком-загадкой, появлявшимся крайне редко. Хоть он и считался хозяином святилища, обучением обычно занимались другие наставники.

Он появлялся лишь тогда, когда находил что-то по-настоящему интересное.

Терран проигнорировал присутствие новичков. Он даже не поинтересовался, как Аттикус оказался здесь так быстро. Его слова были кратки:

"Лучше всего я учу в бою. Начнём сейчас же."

Прежде чем Аттикус успел среагировать, Терран шагнул вперёд — и земля содрогнулась.

Аттикус не стоял на земле, он парил в воздухе, управляя молекулами атмосферы, но это не имело никакого значения.

Невероятная тяжесть обрушилась на него, вдавливая в грунт.

Земля словно превратилась в жидкость — он проваливался сквозь неё, не имея никакого контроля над стихией.

"Чёрт", — выругался Аттикус, продолжая погружаться вглубь. Через несколько секунд он приземлился на мягкий песок.

"Где я?"

Он огляделся. Просторная пещера с неровными стенами была заполнена песком. Кое-где в толще грунта мерцали минералы, освещая подземный зал призрачным светом. Близость к Террану заставила инструктора и остальных отступить, образовав вокруг них свободное пространство.

Терран дал Аттикусу лишь мгновение на осознание ситуации — и этого оказалось слишком мало для того, что последовало.

— Землёй в этом месте нельзя управлять обычным способом, — прозвучал его тяжёлый голос. — Тебе придётся установить связь с молекулами. Надеюсь, ты справишься с этим в ходе нашей схватки.

Следом за словами вокруг Террана взметнулся вихрь песка. Позади него собралось невероятное количество крошечных песчаных шариков, которые тут же затвердели, превратившись в шипы с такими острыми концами, что воздух вокруг них будто рассекался.

— Что за... — Аттикус широко раскрыл глаза, осознавая всю серьёзность положения.

Его сознание заработало на пределе, отсекая все лишние мысли.

Элемент Земли.

Аттикус сразу решил применить тот же метод, что и при изучении других стихий. Это уже вошло в привычку, и, наблюдая за манипуляциями Террана, он тщательно анализировал каждое движение.

Но прежде чем он успел что-то предпринять, на него обрушилось цунами из земляных шипов. Они неслись с пугающей скоростью, заполняя всё поле зрения бесчисленными остриями.

Сердце Аттикуса ёкнуло.

Он чувствовал себя в ловушке. Где-то в глубине души он понимал, что жизни его ничто не угрожает, но осознание собственной беспомощности выбивало почву из- под ног.

При необходимости он мог бы задействовать другие способности, но Аттикус хотел избежать этого. Он пришёл сюда учиться, а сложные задачи лишь разжигали его азарт.

Он должен был овладеть стихией земли — и как можно быстрее!