Chapter 543

Мысли метались в голове Аттикуса, как стая испуганных птиц. Их было столько, что терялся сам счёт.

И всё же, после бесконечного перебора возможных сценариев, остался лишь один.

Когда эта мысль вспыхнула, он ухватился за неё, будто за последнюю соломинку. Мысль разрослась, обрела форму, была разобрана по косточкам, изучена вдоль и поперёк, пока из робкого намёка не превратилась в нечто грандиозное.

Аттикус не знал этого мальчика. Магнус позаботился, чтобы противник оставался загадкой. Он даже не представлял, к какой расе тот принадлежит!

Не знал их повадок, обычаев, образа жизни. Не ведал, как устроена их власть, кто ими правит. Но главное — Аттикус не имел ни малейшего понятия об их способностях.

Слова Магнуса всплыли в памяти: "Всегда жди неожиданного". Они звучали иронично, учитывая обстоятельства.

Что имел в виду старик? Смысл был до примитивности прост — настолько, что Аттикус усвоил его давным-давно.

Нельзя полагаться на чужие данные, даже если они точны. Нужно пропускать всё через сито сомнений, а в бою доверять лишь тому, что видишь, чувствуешь и можешь проверить.

Аттикус ломал голову: почему удары проходили сквозь мальчика, будто сквозь мираж? Почему некоторые встречали жёсткий отпор? Неужели его тело — сплошной туман? И почему не срабатывали его стихии, даже пространство?

Вариантов было множество. Аттикус перебрал их все — или почти все. Аттикус сосредоточился, впитывая каждое ощущение, пока его рука проходила сквозь мальчика. Он приковал всё внимание к ребёнку, когда атака беспрепятственно рассеялась в воздухе.

Минута — мгновение в обычных обстоятельствах, но сейчас она тянулась мучительно долго.

И тогда он уловил.

Едва заметное изменение в отпечатке маны мальчика с каждым движением его руки.

Это крошечное открытие мгновенно вызвало в памяти пещеру Теневого Серафона в лагере его дивизии. Чтобы проникнуть внутрь, Аттикусу пришлось подделать сигнатуру магического барьера.

Но осмелиться повторить такое с живым человеком? Немыслимо.

Отпечатки маны менялись каждое мгновение, а плоть, кровь и кости Аттикуса не были настолько пропитаны магией, чтобы игнорировать их и проходить сквозь других. Да и у людей в целом с этим были проблемы.

Но что, если... что, если существует иная раса, лишённая этого ограничения? Раса, чей контроль над маной столь совершенен, что они могут в миг копировать чужой магический след?

Элементы не имели значения. В их основе лежала мана, и каждый из них нёс отпечаток самого Аттикуса. На размышление ушла всего минута, но вывод напрашивался сам собой: мальчик в точности копировал его ману и отражал атаки, будто его самого не существовало.

Их кулаки с грохотом сталкивались, эхом разносясь по округе. Две фигуры метались в бешеном танце, сшибаясь в яростной схватке.

Аттикус не улыбнулся, не почувствовал и тени удовлетворения от догадки. Он никогда не был тем, кто злоупотребляет преимуществом. Решение пришло мгновенно — и без малейших колебаний.

Его взгляд вспыхнул, глаза загорелись малиновым пламенем. Тело окутала багровая аура, движения стали молниеносными.

Теперь он двигался иначе: под ногами возник кроваво-красный щит, стойка обрела непоколебимую твердость.

Как бурный поток, Аттикус легко ускользал от сокрушительных ударов, подобно реке, прокладывающей путь сквозь скалы.

Каждое его движение было отточенным — мощь шторма в грации танца.

Атаки Аэ'арка били в пустоту, ярость беспомощно рассеивалась в воздухе, пока Аттикус извивался и кружил, воплощая саму текучесть воды.

Его взгляд, холодный и сосредоточенный, стал ледяным, когда он вплотную приблизился к противнику.

Багровая аура на правой руке вспыхнула — и кулак рванул вперед с неудержимой силой. Впервые за весь бой на лице Аэ'арка мелькнула эмоция — его глаза сузились в немом шоке. Рука рванулась вверх, пытаясь парировать удар, но запоздала.

Удар обрушился на левую скулу, словно падающая звезда, врезающаяся в землю. Грохот разнёсся, будто удар грома, сотрясая воздух. Голова Аэ'арка дёрнулась вбок, а тело, сметённое чудовищной силой, понеслось назад с ослепительной скоростью, превратившись в размытое пятно. Он прочертил по платформе десятки метров, пока земля не содрогнулась от удара, взметнув тучи пыли и осколков.

Кровь хлынула у него изо рта, но лицо оставалось непроницаемым. В полёте он резко перевернулся и приземлился на четвереньки, замерши в низкой стойке.

Тишина.

Но это была не та тишина, что царит перед бурей. Нет. Каждый, кто наблюдал за схваткой, сжимал кулаки, сдерживая рёв — им хотелось кричать до хрипа, ликовать, сорвать голос.

Ведь вершины иных рас были неприкосновенны.

Этот простой факт вбивали в голову каждому, кто хоть раз сталкивался с представителями высших народов. Они превосходили всех настолько, что даже мечтать о том, чтобы коснуться хоть волоска на их теле, было безумием.