Chapter 527

Те, кто знал Аттикуса с самого начала, считали его человеком незамысловатым. Так оно и было.

Он никогда не верил в "ошибки по неосторожности".

Если твой мозг в порядке, ты в сознании и прекрасно осознаёшь свои действия — каким чёртом это можно назвать ошибкой?

Чистой воды бред. Он не для забавы это затеял.

Крики Зефира тонули в шуме кипящей воды и тяжёлом запахе варёного мяса.

Несмотря на адскую боль, двигалась только его голова — дёргаясь вперёд и назад, разбрызгивая слюну во все стороны.

Тело оставалось скованным в обжигающем кипятке, и каждая клетка горела огнём.

В прошлый раз Аттикус проделывал подобное с Деллом, но тогда он варил его снаружи. Оба метода были отвратительны, но нынешний — вне конкуренции.

Кипящая внутри тебя вода — ощущение не из приятных. Однако следующий акт стал той самой вишенкой на торте, доведя мучения Зефира до предела.

Температура вокруг резко рухнула. Воздух леденящим плевком ударил в лёгкие, а пространство окутал густой, призрачный туман.

Вода внутри тела, и без того сковывавшая движения, начала застывать. Кожа побелела, став полупрозрачной, покрываясь инеем.

Светящиеся волосы Зефира, прежде струившиеся, как жидкий свет, окоченели, каждая прядь заковалась в лёд.

Превращение было стремительным и беспощадным: из палящего ада он рухнул в леденящую бездну. Его мышцы, скованные и без того подводным давлением, теперь окаменели, будто внезапно вмёрзли в лёд.

Каждый вдох давался с мучительным усилием — ледяной воздух обжигал лёгкие, превращая влагу внутри в колючие кристаллы. Суставы, распухшие и неподвижные, застыли в ледяных оковах, превратив конечности в бесполезные обрубки.

Боль, пронзавшая Зефира, была невыносимой, но даже крик застрял в горле. Грудь судорожно вздымалась, а холодный воздух врывался в лёгкие, словно тысячи осколков.

Каждый вдох рвал внутренности на части. Сердце бешено колотилось о ледяную клетку рёбер, едва перекачивая вязкую, остывшую кровь.

Холод проникал в самые кости, выворачивая их изнутри тупой, невыносимой болью, которая, казалось, пропитала каждую клетку его тела.

Даже лицо не избежало мучений — челюсти свело так, что невозможно было разомкнуть зубы, а ресницы и брови покрылись ледяной коркой, застилая взгляд мутной пеленой.

Аттикус наблюдал за этим с невозмутимым спокойствием.

Даже когда лютый холод внезапно сменился обжигающим жаром, его лицо не дрогнуло.

Всё было рассчитано до наносекунды.

Одна минута. Шестьдесят секунд. Ровно столько длился каждый переход, прежде чем температура снова резко падала в ледяную бездну или взмывала в адское пекло.

Зефир давно сбился со счёта. В голове пульсировала лишь одна мысль — отсчёт от одного до шестидесяти.

Переход занимал лишь миг, меньше секунды, но в этот краткий промежуток между жаром и холодом наступало мимолётное облегчение — лишь для того, чтобы в следующее мгновение боль вновь накрыла с новой силой.

Два часа. Сто двадцать переходов. Зефир не мог описать словами то странное ощущение, когда его тело внезапно окутал водяной пузырь, исцеляя каждую клетку.

Он выбрался из воды и рухнул на колени, дрожа всем телом. Кожа больше не различала жару и холод. Несмотря на тёплый воздух, он судорожно засунул руки под мышки, зубы выбивали дробь, а мышцы сводило так, будто его окунули в ледяную воду.

Но страдания Зефира только начинались.

Резкий удар в бок вогнал его голову в твёрдую землю.

Зрение помутнело, тело взмыло вверх, полностью выйдя из-под контроля.

Глаза дёргались, когда он с трудом разлепил веки. Перед ним стояли пятеро — все с белыми, как лён, волосами.

Зрение ещё не прояснилось, когда очередной удар молнией врезался ему в нос.

Нос хрустнул, тело отлетело назад с чудовищной скоростью.

Но не успел он пролететь и метра, как что-то резко остановило его в воздухе, развернуло и понесло обратно — прямиком в подошву Аттикуса.

Тело дёрнулось, как тряпичная кукла, голова на миг замерла в пустоте, прежде чем нога Аттикуса вогнала её в землю.

Передышки не было. Кулаки Аттикуса обрушились на Зефира градом, каждый удар сотрясал землю.

Зефир беспомощно корчился под ударами, не в силах даже закричать.

Удары сыпались со всех сторон, кости ломались одна за другой. Спустя некоторое время Аттикус остановился, и очередной водяной пузырь сомкнулся вокруг Зефира.

Минута исцеления — и Зефир вырвался из пузыря, повиснув в воздухе.

Внезапно воздух наэлектризовался. Молнии зазмеились по фигуре Аттикуса, затем резко рванули вперёд, обрушившись на Зефира.

Тысячи раскалённых игл впились в кожу. Молния пронзила нервы, спазмировав мышцы и воспламенив внутренности нестерпимой болью.

Он даже не осознал, как из его горла вырвался первобытный рёв: "А-а-а-а!"

Пытки Аттикуса не знали предела. Выбив из Зефира душу разрядом, он возобновлял избиение — удары, пинки, — затем исцелял и переходил к новой стихии.

Члены отряда занимались обычными делами, не подозревая, что их лидер корчится в агонии. Крики гремели, но, казалось, не могли пробиться сквозь стены особняка.

Шло время. Когда солнце коснулось горизонта, крики наконец стихли.

И снова водяной пузырь окутал Зефира, залечивая раны.

С пустым взглядом он рухнул на пол.

Аттикус предусмотрел всё. Даже не будучи студентом академии, он заставил лидера первокурсников Небулона подписать контракт на использование маны. Мальчик и так уже был его рабом, но Аттикусу требовалась гарантия — формально он всё ещё мог считаться студентом.

Получив подпись Зефира (что оказалось до смешного просто), Аттикус молча постучал по артефакту. Золотистое сияние окутало его, и он исчез.