Chapter 518

Уголок рта Магнуса дёрнулся от смущения. Неужели ему в самом деле пришлось быть столь жёстким?

— Я сказал это лишь для того, чтобы вы осознали серьёзность положения. Мы, парагоны, отнюдь не «бесполезны».

Аттикус не смог сдержать лёгкой усмешки, наблюдая за реакцией Магнуса. Тот изо всех сил старался скрыть, что слова задели его.

Заметив хихиканье, Магнус резко сузил глаза. Аттикуса тут же охватил холодный ужас.

Теперь уже ему пришлось прочистить горло, что он и сделал в следующее мгновение, моментально прекратив смешки.

— Как я уже говорил, контракт на ману заключён. Такие договоры непреложны, даже если речь идёт о парагонах. Они не смогут преследовать вас открыто. Никто из высших не посмеет. Правда, в контракте есть небольшая лазейка: самое большее, что они смогут — это исподтишка подослать кого-нибудь, но и это ограничено.

Аттикус кивнул. Именно это он и хотел выяснить. Если он примет участие в состязаниях и победит, будет ли он в безопасности? Мысль о том, что люди слабы, не вызывала у него ни малейшей радости.

Какой смысл побеждать, если после этого его просто прикончат?

Аттикус не собирался жертвовать собой ради кого бы то ни было. — Я согласен, но с одним условием.

— Говори.

— Если я почувствую, что раскрывать себя слишком опасно, я оставляю за собой право отказаться от всего этого.

Взгляд Аттикуса стал твёрдым, когда он встретился глазами с Магнусом. Никаких компромиссов. По сути, это и был его компромисс, и Магнус отлично это понимал.

Пока он изучал ситуацию, в голове Аттикуса пронеслось множество вариантов. В итоге он остановился на двух. Выбор был очевиден: лучше копить силу, чем лезть в петлю Нексуса ради сомнительной победы. Даже если плата за власть — собственная жизнь.

— Либо на моих условиях, либо никак, — отрезал Аттикус.

Магнус кивнул, не моргнув.— Принимаю.

Аттикус не удивился. Он знал, что Магнус согласится — этот человек всегда ставил силу выше принципов. Уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке.

— Что теперь?

— Нексус стартует через год, — мгновенно ответил Магнус. — Да, ты сильнее сверстников, но нынешние Апексы... они другого уровня. Готовься так, будто от этого зависит твоя жизнь.

— Нынешние? — Аттикус нахмурился.

— Узнаешь позже. У тебя сутки на сборы. Завтра покидаем академию.

Прежде чем он успел возразить, пространство вздрогнуло — вспышка молнии, и вот он уже стоит в пустом коридоре перед дверью кабинета, где только что был.

— Слишком скоро... — пробормотал Аттикус, сжимая кулаки.

Всего день? Как объяснить тем, кто останется?

Он провел рукой по лицу, сбивая с толку засевших в голове мыслей. Что делать? "Не хочу их бросать, но придётся. Мне нужно нечто большее", — мысль Аттикуса была ясна. Сила всегда оставалась его главной целью.

Он не представлял, что ждёт его у Магнуса, но знал точно — это в сотню раз лучше, чем болтаться здесь.

Пять лет, проведённых с тем человеком, лишь подтвердили его правоту.

"Всего два года", — утешал себя Аттикус. Два года до выпуска — пустяк. Некоторые уже отстрелялись.

Развернувшись, он зашагал по коридору к лифту. Гулкие шаги разносились в пустых переходах.

Лифт открылся с лёгким звоном, и Аттикус невольно приподнял бровь, увидев внутри Изабеллу. Та дёрнулась, будто её застали за чем-то предосудительным.

Молча вошёл. Двери закрылись.

Лифт пополз вниз, и тишина стала давить.

Изабелла заерзала.

Собравшись с духом, она резко повернулась к нему:

— Студент Аттикус, вы... приняли предложение? — голос её звучал мягко, но в нём дрожала какая-то странная напряжённость.

Аттикус медленно перевёл на неё взгляд, глаза сузились. "Откуда она знает?" — промелькнуло у него в голове.

Но тут же он отбросил подозрения. С самого первого дня от этой девушки не исходило ни капли зла. Изабелла всегда казалась Аттикусу той самой старшей сестрой, на которую можно положиться. Он вдруг усмехнулся и покачал головой.

— Нет.

Изабелла уже собралась записать его ответ, но тут же замерла.

— Что?! — Она резко развернулась к нему, явно не ожидая отказа. Если он не согласится, что тогда... Ее панические мысли прервал смех Аттикуса.

Взгляд Изабеллы стал прищуренным. — Ты меня разыгрываешь?

Через несколько секунд Аттикус перестал смеяться, встретившись с её испепеляющим взором.

— Пфф, да ладно, это шутка. Конечно, я согласен.

Изабелла секунду изучала его лицо, потом лишь коротко выдохнула. Она была слишком рада такому исходу, чтобы сердиться на его дурацкие выходки.

Улыбка сама собой появилась на её губах. Как и Гон, она долгое время лишь наблюдала за подвигами и жестокостью Аттикуса — но впервые почувствовала к нему нечто большее.

Беловолосый дьявол академии, которого все боялись, сейчас дурачился и смеялся, как самый обычный человек. Это было странно... но почему-то радовало её.

В конце концов, он такой же, как и мы.

Двери лифта закрылись, унося Аттикуса вниз. Изабелла была счастлива, что он передумал разрушать академию. Хотя и немного грустила — завтра он уедет.

Академия точно почувствует его отсутствие.

— Удачи, — крикнула она ему вслед, когда он выходил из административного здания, и не смогла сдержать улыбку.