Chapter 517

Он не мог до конца осознать этого. Хотя кое-что о силе человеческого домена ему всё же было известно. И они отнюдь не казались слабыми.

— На втором и третьем курсах академии вам должны были рассказать о других расах. Но раз уж это перекликается с темой моего вопроса, я кратко изложу наше положение.

— По сравнению с остальными расами мы ничтожны. Забудьте о численности, забудьте о флоте и технологиях, забудьте о парагонах. Средний уровень их масс превосходит наш, а их силовые установки находятся на совершенно ином уровне. Мы — на самом дне пищевой цепи.

— До нападения зорванцев человечество выживало лишь по одной причине: упорству и способности адаптироваться. Сколько бы нас ни гибло, сколько бы городов ни стирали с лица земли — мы каждый раз находили способ приспособиться и продолжали бороться.

Магнус говорил ровно, без пауз. Он не утаивал ничего, даже беспомощность парагонов перед могучими представителями иных рас. Объяснял просто и ясно, чтобы Аттикус понял каждое слово.

— Другие расы всегда демонстрировали своё превосходство над нами, пусть и неявно. Но теперь они решили действовать открыто. И это подводит нас к главной причине, по которой я всё затеял.

— Как я уже говорил, изначально я хотел обеспечить тебе обычную жизнь. Но планы пришлось менять, когда стали известны условия предстоящего Вариегата Нексус.

Магнус сразу заметил недоумение на лице Аттикуса и поспешил пояснить.

— Нексус Вариегата — это собрание всех оставшихся рас Эльдоралта. Каждая из них выдвинет одного представителя молодого поколения, который будет соревноваться в заранее согласованных испытаниях.

Этот избранный получит титул «Апекс» своей расы.

— Конечно, всё это задумывалось для укрепления связей между расами и создания нерушимого союза.

— Но, как и всё, что начиналось с благих намерений, обернулось своей противоположностью. Нексус Вариегата стал площадкой, где могущественные расы демонстрируют своё превосходство. "Во время каждого Нексуса каждая раса обязана поставить на кон что-то ценное — таков наш способ развлечься и... углубить связи", — пояснили они.

"Раньше мы как-то выкручивались, но теперь они требуют Сектор 10".

Лицо Аттикуса исказила гримаса. Целый проклятый сектор? Не многовато ли будет?

"Разве мы не можем отказаться?"

Магнус лишь покачал головой. "Не всё так просто. Все остальные расы уже согласились. Отказаться — значит показать слабость. А слабых здесь не терпят".

"Для тебя это просто очередной сектор, но на деле всё куда серьёзнее. Сектор 10 — владения семьи Небулон, самый удалённый от Академии, что в центре. И поселились они там неспроста. Там есть ресурсы".

"Не буду утомлять тебя перечислением — скажу главное. Там нашли металл, который мы используем при создании экзокостюмов. Но, к несчастью, его источник нельзя ни переместить, ни истощить. Со временем он лишь восполняется. Вот Небулоны и пристроились там — скрывали от других рас с помощью иллюзий и хитрости".

"Но, видимо, всему приходит конец. Они каким-то образом прознали и теперь хотят заполучить его".

"Чёрт возьми..." — только и смог выдавить Аттикус.

Слишком много всего обрушилось разом. Сначала зорваны, пытавшиеся захватить планету, потом парагоны, против которых он и мечтать не смел сразиться, а теперь ещё и остальные расы ополчились? Это было безумие.

Мне всего шестнадцать!

Аттикус резко встряхнул головой. Не время для пустых мыслей. Нужно сосредоточиться на том, что делать дальше.

"Так что насчёт этого Вариегата Нексуса? Что будет, если мы его выиграем?"

"Тогда сектор 10 останется за нами, и мы получим все остальные ставки, сделанные на турнир."

"Хм..." Аттикус задумчиво потер подбородок. Мысли метались в голове. "Ты сказал, мы слабы. А что, если они просто запугают нас, чтобы мы отказались от награды?"

"Несмотря на нашу слабость, есть причина, по которой мы продержались так долго — союз. Договор о мане уже заключён. Никто из них, особенно высшие чины, не может атаковать нас или друг друга напрямую, пока обе стороны не дадут согласие."

Аттикус кивнул, встретившись взглядом с Магнусом. Это был самый длинный монолог, который он когда-либо слышал от этого человека. И, честно говоря, он даже не заметил, когда между ними исчезли все формальности. Но раз Магнус не возражал, Аттикус решил не заострять на этом внимание.

Магнус, поймав его взгляд, вдруг усмехнулся.

"Уверен, ты уже догадался, Аттикус, но я всё же спрошу официально."

Он отлетел на несколько метров, создав между ними дистанцию.

Магнус склонил голову, собираясь заговорить, но тут же почувствовал на своих плечах руки Аттикуса. "Пожалуйста, не надо, это будет слишком уж комично", — усмехнулся Аттикус, глядя, как Магнус поднимает голову.

"Я ничего не чувствую", — промелькнуло в его мыслях. Рядом с этим исполином он казался таким маленьким. Магнус возвышался на добрых два метра, его массивная фигура напоминала грубо вытесанную каменную глыбу.

Сейчас на великане был лишь просторный безрукавый халат, и ладони Аттикуса касались его обнажённых рук.

Но не ощущалось ни тепла, ни холода. Даже фактура кожи оставалась загадкой — то ли она была мягкой, как бархат, то ли твёрдой, как дубовая кора.

Магнус распахнул глаза, уставившись на собеседника. Этот поклон он собирался совершить ещё до начала разговора, но не ожидал, что гнев Аттикуса испарится так быстро.

Его улыбка вдруг изменилась, стала неожиданно тёплой, почти человечной.

Магнус выпрямился во весь рост, кряхнул и отвел взгляд от ошеломлённого Аттикуса. Тот был слишком потрясён этой внезапной переменой, чтобы скрыть своё изумление.

Тишина повисла между ними на несколько тягостных секунд, прежде чем Аттикус резко заговорил:

— Я понимаю, чего ты от меня хочешь. Но как мне не волноваться? Если парагоны уже видят во мне угрозу, допустим, я выиграю состязание. Что, по-твоему, сделают с посланцами других рас?

Не дав Магнусу вставить слово, он продолжил:

— Знаю, знаю, ты всегда прикроешь меня и всё такое. Но сам же говорил, что по сравнению с истинными владыками мира вы, парагоны, — просто жалкие черви. Так как же вы сможете меня защитить?

Губы Магнуса дёрнулись, будто от удара, когда эти жестокие слова вонзились в него.