Chapter 504

Эмбер и Каэль оставались единственными, кто не проявил ни малейших признаков волнения. Оба по-прежнему сжимали оружие, их взгляды спокойно скользили по экрану.

Эмбер не паниковала — она верила в Аттикуса. Каэль же просто не видел повода для беспокойства. Их артефакты висели на них не для красоты.

Среди студентов поднялся ропот, когда они осознали: Аттикуса нет на платформе. Шёпотом строили догадки, но вскоре смолкли, уставившись на экран в ожидании.

...

Среди преподавателей не нашлось ни одного, кто не знал бы, что такое домен. Многие сами пытались создать собственный.

Когда Мортрекс развернул свой, большинство инструкторов вскочили с мест. Их лица выражали шок.

Какого чёрта? Домен — против шестнадцатилетнего? Но, вспомнив слова Харрисона, они молча опустились обратно.

Изабелла и Джаред даже не шевельнулись. Будто заранее знали, что протест бесполезен. Как и студенты, они уставились на экран.

...

Тьма.

Только её и видел Аттикус. Даже когда перед ним разверзся кокон, его взгляд оставался твёрдым.

Он сразу понял — убежать не получится. Оставалось только ждать и быть готовым.

Пальцы сжали катану крепче. Оружие жизни отзывалось лёгкой вибрацией, будто подбадривая хозяина. Стойка — непоколебима. Взгляд — острый, пронзительный, голубой с малиновыми искрами, сверкающими из-под шлема экзокостюма. Аттикус замер в ожидании.

Но ждать пришлось недолго — в следующий миг мир вокруг него перевернулся, обрушив на него череду кошмаров.

Воздух внезапно стал тяжёлым, как свинец, температура рухнула, и перед ним разверзлась новая реальность, величественная в своём леденящем ужасе.

Из земли поднимались кости, складываясь в высокие дюны и острые скалистые гряды. Скелетные деревья выросли вокруг, их ветви ломались с сухим треском под напором ледяного ветра.

Перед ним расстилалась бескрайняя пустыня смерти, озарённая призрачным сиянием.

Глаза Аттикуса вспыхнули, сознание лихорадочно работало, пытаясь осмыслить этот адский пейзаж.

Пустыня простиралась до самого горизонта — бесконечное море бледных, выцветших тонов.

Земля состояла из мелкого песка, перемешанного с бесчисленными осколками костей.

Вокруг вздымались исполинские дюны, сложенные из костной крошки и песка, которые колыхались под ветром, создавая жуткий, вечно меняющийся рельеф.

То там, то здесь из песка торчали огромные останки — грудные клетки исполинских тварей, позвоночные столбы, вздымающиеся, как башни, черепа величиной с валуны.

Но и это было ещё не всё.

Редкие, скрюченные растения, больше похожие на сплетения костей, усеивали ландшафт.

Казалось, сам воздух здесь менялся каждое мгновение. Внезапно пространство озарилось слепящей белизной. Солнце било нещадно, выжигая пейзаж до призрачной прозрачности, превращая всё вокруг в ослепительное, почти потустороннее марево.

А потом — резкий холод. Пустыня застывала под лунным светом, тени вытягивались в бесконечные чёрные нити, а кости мерцали в серебристом сиянии, будто призраки давно забытых смертей.

Аттикус стоял, лишённый дара речи. Слабость накатывала волнами, будто само это место высасывало из него силы.

Что это? В голове царил хаос. Он никогда не сталкивался с подобным.

Но спрашивать не пришлось. Будто уловив его мысли, голос раздался вновь:

— Добро пожаловать в мои владения.

Он звучал отовсюду и одновременно ниоткуда, сливаясь в единый, всеобъемлющий гул. Как голос бога.

Аттикус молчал, пальцы всё ещё сжимали катану. Но он узнал этот голос.

Если раньше у него оставались сомнения, то теперь он понял: выбраться отсюда невозможно. Разве что сам Мортрекс позволит.

— Расслабься. Будь у меня другие намерения, ты бы уже был мёртв.

Следующие слова стали тем толчком, которого не хватало. Аттикус разжал пальцы, освобождая экзокостюм.

От Мортрекса не веяло угрозой. И если он правильно расслышал его слова перед развёртыванием этого... места, то мог рассчитывать если не на дружелюбие, то хотя бы на снисхождение.

— Что это? — наконец прорвался Аттикус, игнорируя всё вокруг. — Домен? Позади Аттикуса земля внезапно вздыбилась — песок и осколки костей взметнулись в вихре, формируя ослепительно-белую фигуру Мортрекса.

"Да, это мои владения", — произнёс он, и мгновенно стихли бушевавшие климатические аномалии. Пространство залил яркий солнечный свет.

Аттикус запрокинул голову, вглядываясь в говорящего. Перед ним стояла точная копия Мортрекса, до последней детали, но он безошибочно понимал — это не настоящий он.

Заметив его пристальный взгляд, Мортрекс продолжил:

"Я называю это Костяной пустыней. Воплощение моей силы, моего опыта с самого рождения. Здесь всё, что ты видишь, подвластно мне".

Едва он произнёс эти слова, как климат снова переменился — температура резко упала, и пустыня озарилась призрачным лунным сиянием.

Аттикус нахмурился, не скрывая замешательства. Мортрекс, видя это, пояснил:

"Домен — это отражение силы человека. Уровень мастерства, доступный лишь тем, кто постиг суть своих способностей. В его пределах реальность подчиняется моей воле. Например..."

Он резко взмахнул рукой, и костяные дюны вокруг пришли в движение.

Земля под ногами Аттикуса содрогнулась — из песка поднялись массивные рёберные дуги, сплетаясь в гигантскую арочную конструкцию. Каждая кость была толщиной с древесный ствол, изгибаясь ввысь и смыкаясь в единой точке, образуя жуткие, величественные врата.

"Эта арка — врата к моей власти. Здесь всё покорно мне. Как Грандмастер, мой домен отражает суть моих способностей — абсолютное владение костями".