Chapter 440

Взгляды Аттикуса и его спутников медленно скользнули к рыжему юноше, затерявшемуся в третьем ряду колонны второкурсников — Деллу Алвериану.

Парень дрожал всем телом, ноги подкашивались, но всё же удерживали его на месте. Глаза, полные ужаса, были прикованы к Аттикусу.

С тех пор, как Делл устроил тот злополучный инцидент, прошло несколько месяцев. Но судя по его реакции сейчас, воспоминания о встрече с Аттикусом всё ещё свежи и болезненны.

Вокруг Делла образовалась пустота — остальные студенты отодвинулись подальше, избегая лужицы под его ногами.

Аттикус задержал на нём взгляд на несколько секунд, затем равнодушно отвернулся и направился к своему месту на противоположной стороне платформы.

Зезазеус, Джеральд и Сонорус тоже не удостоили Делла внимания, но некоторые третьекурсники продолжали бросать в его сторону колкие, едва заметные взгляды.

Прежде чем занять позицию, Аттикус окинул толпу оценивающим взором, отметив тех, кто стоял выше по рангу, и кивнул союзникам.

Среди колонны третьего курса выделялся юноша с фиолетовыми волосами — спокойный, уверенный, стоящий в первых рядах. Без сомнения, это был Стархейвен.

Аттикус не стал задерживаться на нём и перевёл взгляд дальше. За Стархейвеном следовал синеволосый Зезауз, затем — белая фигура Эмбера, улыбавшегося ему. А рядом с Эмбером стоял... Орион, сын Сириуса.

Орион лишь слегка склонил голову в приветствии.

Аттикус ответил кивком и продолжил осматривать толпу. За спиной Эмбера маячил оранжевоволосый Джеральд, а за ним — зеленоволосый Сонорус.

Среди второкурсников впереди колонны шагал Арло, всё ещё сгорая от стыда за своё поражение и избегая взгляда Аттикуса. Рядом — массивный юноша с железными мускулами, а позади... дрожащий Делл, явно мечтавший провалиться сквозь землю.

В девятом ряду Аттикус заметил ссутулившегося Хогана, а затем... Софи. В отличие от Хогана, она не скрывала волнения и радостно помахала ему рукой. Если бы не обстоятельства, Аттикус был уверен — она бы уже кинулась его обнимать.

Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Как же он скучал по тем дням в Вороньем лагере.

Аттикус и Аврора, кивнув в ответ, наконец добрались до колонны первокурсников. Зоуи, встретившая их закатыванием глаз и бормотанием "выпендрёж", и Каэль, чей напряжённый взгляд не отрывался от Аттикуса, — они лишь улыбнулись и встали на свои места.

Первокурсников он знал уже достаточно хорошо, бегло отметив каждого из своих подопечных. Все пришли с роднёй — кроме Каэля. Тот стоял рядом с незнакомой женщиной.

Взгляд Аттикуса скользнул по рядам всего на несколько секунд, но за это время в Колизее воцарилась абсолютная тишина.

Гон сокрушённо покачал головой. Он тоже увлёкся моментом, на миг забыв о себе.

Какого чёрта?

— ДАМЫ И ГОСПОДА, ВЫ ГОТОВЫ?!

Рёв Гона, вырвавшийся из самой глубины лёгких, разорвал оцепенение, охватившее миллионы студентов.

В следующий миг Колизей содрогнулся от оглушительного крика.

Поймав волну всеобщего возбуждения, Гон продолжил:

— Ладно, ладно! Но прежде чем мы начнём, по традиции наш уважаемый заместитель директора желает сказать пару слов! Слова Гона ещё висели в воздухе, когда небеса внезапно раскрылись. Над толпой, окутанный ослепительной аурой, возникла величественная фигура. Давление его силы мгновенно придавило шум трибун, как тяжёлый камень — крик цикады.

Аттикус почувствовал, как ледяные щупальца ненависти сжали его сердце. Взгляд, которым он пронзил появившегося Харрисона, мог бы испепелить обычного человека. Но лишь едва заметная тень дрогнула в уголке его глаза. Глубокий вдох — и лицо вновь стало невозмутимым маской. "Не сейчас", — прошептало ему холодное благоразумие.

Харрисон парил в воздухе, озирая собравшихся взглядом хозяина, осматривающего скот перед забоем. Когда он заговорил, каждый слог падал, как молот на наковальню:

— Саммит лидеров. Десятилетия традиции. Каждый год мы ломаем вас, — его голос, до этого звучавший почти апатично, внезапно наполнился стальной серьёзностью, — чтобы вы собрали себя заново. Стали сильнее. Жестче.

Последние слова он произнёс, глядя прямо на Аттикуса. Тот лишь сжал кулаки, чувствуя, как яд обещания стекает по его спине. "Жди же, палач", — ответил он безмолвно, встречая взгляд.

— Удачи... вам понадобится, — бросил Харрисон перед тем, как раствориться в воздухе.

Тишина. Давление исчезло, оставив после себя вакуум, который тут же заполнил оглушительный взрыв. Небо вспыхнуло, рассыпаясь цифрами пламенного зарева.

— ДЕВЯНОСТО ВОСЬМОЙ САММИТ ЛИДЕРОВ АКАДЕМИИ! — грохот голосов слился с громом фейерверков, разрывающих ночь. Гонов рёв сменился оглушительными криками, которые не стихали несколько секунд.

Когда толпа наконец утихла, Гон окинул взглядом участников и провозгласил:

— Тема нынешнего саммита — «Охотник и охота». А правила... — он усмехнулся, — разбирайтесь сами. ДА НАЧНЁТСЯ САММИТ ЛИДЕРОВ!

Участники лишь успели переглянуться в растерянности, как платформа под ними вспыхнула ослепительным золотым светом — и они исчезли.

Толпа взревела от восторга, когда в центре Колизея материализовались десятки массивных экранов.

...

Аттикуса окутало странное, почти нереальное ощущение искажения пространства.

Оно длилось мгновение — затем исчезло так же внезапно, как появилось. В тот же миг он почувствовал, как мана в его теле истощилась до критического уровня, а физическая форма ослабла.

Но размышлять об этом было некогда. Кромешная тьма рассеялась, и Аттикуса ударил порыв ветра, обжигающий кожу. Затем — провал в животе, будто земля внезапно исчезла из-под ног.

Он широко раскрыл глаза. Тысяча футов пустоты под ним. Падение.

Мысли только начали складываться в план, как со спины накатила волна адского жара. Аттикус обернулся — и сердце его ёкнуло.

К нему неслись десятки огненных шаров, раскалённых добела, со скоростью, превышающей звук.

Взгляд Аттикуса стал холодным, как сталь.