Расставшись с Авалоном, Аттикус не стал терять времени. Он направился прямиком в тренировочный зал, желая испытать свою новообретённую силу. Катана вибрировала от ощутимого возбуждения.

Он вошёл в тренировочный зал и быстро выбрал данные 14-летнего Магнуса. Платформа загорелась, и через несколько секунд сформировался робот, вокруг которого потрескивали молнии.

Он быстро изменил настройки комнаты на додзё и подошёл к одному концу, а робот — к другому.

Во время обезглавливания, после того как Аттикус раскрыл своё обострившееся восприятие, он получил способность распознавать, как человек управляет маной в своём теле. Это было легко, поскольку человек не пытался это скрыть.

Мужчина выпускал ману из своего ядра контролируемыми всплесками. Аттикус предпринял первую, неудачную попытку воспроизвести это, увидев, как это делает другой, что привело к одной из его фатальных ошибок, когда его тело взорвалось из-за неконтролируемого давления маны.

Этот болезненный урок заставил его остро осознать, что неосторожность может привести к катастрофическим последствиям из-за неуправляемого давления и маны. Он полностью сосредоточился на движениях мужчины и на том, как он перемещал свою ману.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, но в конце концов он кропотливо расшифровал точный рисунок всплесков маны.

Помимо паттерна, он обнаружил, что для безопасного выполнения этой техники необходимо принять определённую позу.

Не сводя глаз с робота, Аттикус принял стойку.

Крепко держась за рукоять меча и выставив вперёд правое колено, Аттикус контролируемыми рывками выпускал ману из своего ядра, придерживаясь ритма «два коротких, один длинный, один короткий и один длинный».

И пробормотал команду,

{Трансцендентный удар: Божья благодать}

Аттикус двигался со скоростью, превосходящей воображение робота.

В мгновение ока Аттикус материализовался позади робота, который не заметил, что связь между его шеей и телом была разорвана.

Не подозревая о надвигающейся опасности, он попытался развернуться и атаковать Аттикуса. Однако прежде чем он успел сделать свой ход, его голова внезапно отделилась от тела, из-за чего его удар не достиг цели, а «жизнь» угасла.

В голове Аттикуса пронеслись мысли: «Я не ожидал, что он будет таким сильным. Всего 20% моей маны, а я даже не использовал магию воздуха, чтобы увеличить скорость».

Его воодушевление было ощутимым. Вибрация катаны усилила его радость, и на лице Аттикуса появилась улыбка.

— Думаю, мне стоит дать тебе имя, — пробормотал Аттикус, и катана ответила радостной вибрацией.

— Хм-м-м, с именами у меня не очень. Как насчёт «Катара»? — предложил Аттикус. Однако вибрации катаны, казалось, прекратились, словно она выражала своё неодобрение выбранному имени.

— Ладно, ладно. Пока что остановимся на этом. Я порядком устал, пора отдохнуть, — усмехнулся Аттикус, заметив едва заметную перемену в вибрациях Катары, словно отражающую лёгкую грусть. Затем он покинул тренировочный зал и направился в свою комнату.

Проспав несколько часов, Аттикус проснулся и направился в столовую. Войдя, он увидел знакомое лицо, которое давно не встречал. «Полагаю, ему пора вернуться», — подумал он.

— Аттикус! — раздался голос Колдора, и он встал, протягивая руки для тёплых объятий. — Я скучал по тебе!

Лёгкая улыбка тронула губы Аттикуса, когда он обнял Колдора: «Я вижу, ты всё такой же весёлый, как и всегда».

— Трудно не быть весёлым, когда ты рядом, — ухмыльнулся Колдор, игриво ударив Аттикуса по плечу.

Аттикус усмехнулся: «Что ж, кто-то должен поддерживать жизнь в этом мире».

Колдор усмехнулся в знак согласия и указал на пустое место рядом с собой. «Присаживайся. Мы давно не виделись. Как ты поживаешь?»

Аттикус сел и вздохнул, на его лице отразились усталость и довольство. «Занят, мягко говоря. Тренируюсь, учусь и справляюсь со всевозможными трудностями. Но я не могу жаловаться, всё это того стоило».

Анастасия и Фрейя просто смотрели на них, явно радуясь, что они так хорошо ладят. Эмбер всегда держалась отстранёно, но они были рады, что Колдор мало что изменил в себе.

— Ну, как тебе в лагере? — спросил Аттикус.

Лицо Колдора озарилось, когда он рассказывал о своём опыте. «Это было тяжело! Напряжённая конкуренция, упорные тренировки…»

— Но, похоже, это окупилось. Ты выглядишь намного сильнее, — вставил Аттикус с искренней улыбкой, ощущая грозную ауру, исходящую от Колдора. «Он достиг среднего ранга», — понял Аттикус.

— Вставила Анастасия с дразнящим блеском в глазах. — Колдор в последнее время стал предметом обсуждения. Похоже, ты наделал немало шума.

Калдор смущённо почесал голову. «Ну, наверное, да, ха-ха».

— Как Эмбер? — спросил Аттикус.

На лице Колдора промелькнула тень, и он вздохнул, в его голосе послышалось беспокойство. «Эмбер стала... отстранённой. Она держится особняком, избегает общения с другими. Ни друзей, ни развлечений — только тренировки».

Взгляд Анастасии стал мрачным, и она переглянулась с Фрейей. Изоляция Эмбер не была для них новостью, но, когда они услышали об этом вслух, в комнате повисла тяжёлая атмосфера.

Аттикус тоже почувствовал серьёзность ситуации. Он знал, что Эмбер через многое прошла, и её отстранённость, вероятно, была отражением её внутренней борьбы.

Колдор заметил это и быстро сменил тему. — Так ты готов поехать в лагерь в следующем году?

— Я готов, — сказал Аттикус, усмехнувшись.

Колдор игриво приподнял бровь. — Ты уверен в себе, не так ли?

Анастасия снова улыбнулась, но в её глазах промелькнула грусть, когда она взглянула на пустое место во главе стола. Она не могла не подумать: «Если бы только он мог простить себя...»

Когда вечер подошел к концу, каждый из них разошелся по своим комнатам.

***

На следующий день Аттикус и Колдор стояли друг напротив друга на тренировочной площадке, держа в руках деревянные мечи.

— Я стал намного сильнее, Аттикус. Думаешь, ты сможешь меня догнать? — сказал Колдор с ухмылкой.

— Посмотрим, — спокойно ответил Аттикус.

Бодрое настроение Колдора померкло, когда он сосредоточился, как опытный боец.

«Меня до сих пор бросает в дрожь каждый раз, когда я вижу Колдора в таком состоянии», — подумал Аттикус, вспоминая, как впервые дрался с Колдором.

Эта внезапная перемена застала его врасплох, как если бы он увидел, как наивный ребёнок мгновенно превращается в закалённого в боях ветерана.

Внезапно они бросились друг на друга, и их мечи сталкнулись в вихре ударов и парирований.

Колдор был удивлён тем, насколько силён Аттикус. Сила ударов Аттикуса была не меньше, если не больше, чем у него.

Он не мог определить ранг Аттикуса, так как не все обладали способностью Аттикуса к восприятию на таком низком уровне.

Хотя в конечном счёте они могли бы научиться это делать по мере совершенствования, человек среднего ранга не мог точно определить ранг другого человека. Единственный способ узнать это — если человек открыто высвобождал свою ауру.

Когда их мечи скрестились, Аттикус сосредоточился на ветре, придав себе неожиданную скорость.

Колдор, застигнутый врасплох внезапным ускорением Аттикуса, не успел среагировать. Аттикус воспользовался преимуществом и ловко взмахнул своим деревянным мечом, приставив его к шее Колдора.

Колдор сделал паузу, и его удивление сменилось ухмылкой. «Хорошо сыграно, Аттикус. Ты меня подловил, маленький монстр. Когда ты пробудил свою родословную?»

— Не так давно, — небрежно ответил Аттикус, сохраняя невозмутимый вид. Он был полон решимости сохранить в тайне точное время, понимая, что такая информация может сделать его уязвимым на этом раннем этапе его пути.

— Чёрт, 9-летний ребёнок среднего ранга. И ты пробудил полезный элемент! Я просто пробудил элемент воды. Сейчас я могу лишь немного исцелять!

— Стихия воды тоже может быть довольно универсальной, — ответил Аттикус, стараясь успокоить его. — Исцеление важно, Колдор. Оно может спасти жизнь в критические моменты.

— Да-да, я знаю. Но было бы круто иметь возможность увеличить свою скорость или стереть что-нибудь в порошок, — угрюмо возразил Колдор.

— Что ж, жизнь несправедлива. Кроме того, я пробудил четыре стихии, хе-хе, — сказал Аттикус, усмехнувшись.

Аттикус долго размышлял, стоит ли раскрывать эту информацию, но в конце концов решил, что стоит.

«Это будет серьёзным препятствием, если я не смогу свободно использовать свою родословную. Кроме того, раньше уже были случаи, когда у людей было несколько стихийных способностей, но не все 4. Надеюсь, всё будет не так плохо».

Колдор стоял, как громом поражённый: «4??! Покажи мне сейчас же!»

Затем Аттикус одновременно манипулировал элементами, оставив Колдора стоять с открытым ртом.

— Жизнь действительно несправедлива, — рассеянно сказал Колдор, мысленно задаваясь вопросом, как такое вообще возможно.