Chapter 420

Вернувшись в комнату, Изабелла, Харрисон и остальные учёные замерли у экрана, наблюдая, как показатели Аттикуса стремительно падают, а его контуры на мониторе продолжают дрожать без признаков стабилизации.

Изабелла уже открыла рот, чтобы приказать Заратустре остановить процесс, но внезапно замолчала.

Её внимание привлекло едва заметное изменение.

Казалось бы, такая мелочь не должна была ничего значить после всего, что они видели последние минуты.

Но одно из чисел — показатель жизненной силы, самый важный из всех, — внезапно замедлило своё падение.

Взгляды всех присутствующих, включая самого Заратустру, устремились к этому параметру. Однако сам Аттикус на экране по-прежнему бился в конвульсиях.

Прежде чем кто-либо успел осознать происходящее, кривая жизненных показателей не просто остановилась — она начала медленно, но неуклонно расти.

В зале повисла гробовая тишина. Все, затаив дыхание, следили, как одна за другой цифры на экране разворачиваются вверх.

Аттикус успокаивался. Его очертания становились чёткими, дрожь прекратилась.

Комнату наполнили вздохи облегчения, но радость учёных вспыхнула с новой силой — они вскочили с мест, осознав: им наконец удалось найти хозяина для особи X!

Заратустра ликовал больше всех. Его хихиканье разносилось по залу, а глаза горели, как две звезды. В голове уже роились сотни тестов, которые он жаждал провести.

С неподдельным восторгом он подошёл к экрану, не сводя глаз с Аттикуса.

— Готовьте испытательную камеру, — коротко бросил он.

Но прежде чем учёные успели двинуться с места, раздался ледяной голос Изабеллы, вновь окутавший комнату её аурой:

— Ничего подобного. Он нуждается в отдыхе и немедленно возвращается в своё подразделение.

Ухмылка мгновенно сошла с лица Заратустры, сменившись тёмной гримасой. Он резко развернулся к Изабелле, глаза его вспыхнули... "Ни за что! Ты вообще осознаёшь, что мы только что совершили? Мы, возможно, вошли в историю! Это нужно изучить до мельчайших деталей!"

Заратустра резко развернулся к Харрисону. Тот сам санкционировал эксперимент — значит, в его голове уже зрели подобные планы.

"Господин вице-директор, вы же понимаете. Данные этого эксперимента принесут пользу всему человечеству. Мы делаем это ради будущего!"

Изабелла врезалась в разговор ледяным тоном: "Он не подопытный кролик".

Но Заратустра даже не удостоил её взглядом, продолжая впиваться глазами в Харрисона, жадно выжидая согласия.

Остальные учёные стояли поодаль, сохраняя гробовое молчание. Не их уровень — вмешиваться в подобные разборки.

Харрисон несколько секунд молча смотрел на изображение Аттикуса на экране. Напряжение в комнате сгущалось, становясь почти осязаемым.

Наконец он повернулся к Заратустре и бросил сквозь зубы: "Верните его в подразделение".

Не дожидаясь возражений, Харрисон мельком глянул на Аттикуса и резко вышел, хлопнув дверью.

Заратустра застыл с открытым ртом, провожая начальника взглядом.

В голове у него всё перепуталось. Он лихорадочно соображал, но так и не мог понять логики Харрисона. Годы исследований, прорыв в технологии экзокостюмов, благо для всего человечества — и всё это взять и бросить?

Его рациональный ум отказывался это принимать.

Он сам дал добро на эксперимент! Что за внезапная перемена?

Заратустра глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он был Энигмальником — интеллектуальным столпом человечества. И нёс это звание с гордостью.

"Энигмальник мыслит разумом, а не сердцем", — твердил он себе как мантру. Однако его жизнелюбие заметно выделяло его среди остальных — тех, кто давно погрузился в мрачное отчаяние. Но Заратустра не зря следил за тем, чтобы искра мотивации в нём не угасала никогда.

Впрочем, куда важнее было то, что это прописывалось в его контракте с академией.

Каждая секунда его работы таила опасность. Представьте: вы измотаны до предела, и в этот миг слабости решаете саботировать экзокостюм ученика.

Исход предсказуем — мана-ядро Энигмальника разнесёт на куски.

Собравшись, Заратустра молниеносно наметил план действий. Он поднял взгляд и встретился с напряжённым взором Изабеллы, неотрывно следящей за ним.

Очевидно, она осталась, чтобы проконтролировать выполнение приказа Харрисона.

Заратустра цыкнул, сквозь зубы буркнув: "Сука ты конченная".

Изабелла явно расслышала, но сделала вид, что не заметила. Сейчас её волновало лишь одно, и она отчаянно надеялась, что её догадки окажутся ошибочными.

В академии не было человека, не знавшего о мстительном нраве Аттикуса. "Только бы я ошибалась..."

— Освободите капсулу, — голос Заратустры, отдающего распоряжения учёным, вернул её к действительности.

Она обернулась и увидела, как он направляется к двери, за которой находился Аттикус, и тут же последовала за ним.

...

В тесном помещении, на расстоянии нескольких метров друг от друга, стояли три капсулы. Комната была почти пуста, если не считать этих громадин, и царила гробовая тишина.

Казалось, ничто не нарушит эту застывшую атмосферу, как вдруг центральная белая капсула начала подниматься, пока не встала вертикально.

В тот же миг дверь с грохотом распахнулась, выпустив клубы белого дыма.

Из капсулы вывалился белоголовый мальчишка и рухнул на колено, ударившись о холодный пол.

Это был Аттикус — тот, кто сумел укротить образец X и полностью слиться с его костюмом. Хотя в процессе ассимиляции одежда Аттикуса растворилась в небытии, сейчас он выглядел полностью одетым — будто ничего и не происходило.

Он чувствовал себя опустошённым. Словно из него вытянули все силы, оставив лишь слабость и измождение.

Да, теперь он имел доступ к ядру маны, но его резервы были полностью исчерпаны.

Аттикус прижал ладонь ко лбу, резко встряхнул головой, пытаясь прогнать накатившую дезориентацию.

В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Заратустра, за ним — Изабелла и ещё один учёный.

Увидев измождённое состояние Аттикуса, Заратустра тут же жестом велел подчинённому помочь ему подняться.

Нужно, чтобы он был в форме , — промелькнуло у него в голове.

Учёный кивнул и шагнул вперёд. Но едва его пальцы коснулись плеча Аттикуса, как тот резко поднял голову. Их взгляды встретились — и в следующее мгновение учёный застыл, пронзённый первобытным ужасом.

Перед ним был не человек, а хищник. Инстинкты кричали: шевельнёшься — умрёшь .

— Студент Аттикус! Всё в порядке, это мы! — раздался голос Изабеллы.

Аттикус перевёл на неё свой багровый взор, и напряжение чуть спало. Он глубоко вдохнул, алая вспышка в глазах погасла, сменившись обычным цветом. Чёрные щупальца, сползавшие с его шеи и сходившиеся у висков, начали отступать.

Учёный, почувствовав, что смертельная опасность миновала, отпрянул, тяжело дыша, словно только что вырвался из петли. Его одежда промокла от пота.

Приказ помочь? Чёрта с два. Он не собирался снова подставлять шею под клыки этого монстра.

Заратустра же, напротив, с интересом наблюдал за отступающей чёрной массой. Его губы растянулись в довольной ухмылке.

Теперь сомнений не оставалось — костюм мальчика действительно изменился.

Нужно изучить его. Во что бы то ни стало.