Chapter 418

Алая волна разлилась по пространству, сжирая тьму. В тот же миг раздался оглушительный вопль.

Не крик — именно вопль. Так воет паразит, когда в него вонзают калёное железо. Пронзительный, животный.

Всё вокруг содрогнулось. Бескрайняя тьма, казавшаяся вечной, затрепетала. По её поверхности поползли змеиные трещины.

Аттикус окинул происходящее взглядом — спокойным до бесчувствия.

«Я был прав», — промелькнуло у него в голове.

Едва оказавшись здесь, он сразу понял: mindscape. Ощущение было знакомым, будто он уже бывал в этом месте. На размышления ушли секунды.

Так было в битве с Эмериком, тем юнцом-психиатром. Когда мальчишка попытался взять его под контроль. Жалкий муравей, возомнивший себя богом. Тогда Аттикус тоже столкнулся с ним в подобном пространстве.

Значит, сейчас всё ясно: кто-то лезет в его черепную коробку. Пытается приватизировать тело.

Аттикус выпустил на волю единственное оружие, способное противостоять такой хуйне — свою деспотичную волю. Голую, беспощадную.

Результат не заставил себя ждать. Оглушительный рёв разорвал пространство, змееподобные трещины ширились и множились, пока в следующий миг мир не взорвался осколками.

Тьма раскололась, словно хрупкое стекло, и весь пейзаж в одно мгновение залился густым багрянцем.

Аттикус огляделся — только красное. Беспредельное, всепоглощающее, сочащееся в каждую щель реальности.

"Так я в завещании?" — осенило его.

Он давно знал, что его воля окрашена в насыщенный кровавый оттенок. Учитывая, что всё вокруг было именно таким, не требовалось быть гением, чтобы сделать вывод.

"Какое... спокойствие".

Внутри собственной воли Аттикус ощущал глубокий, почти первобытный покой. Здесь он был обнажённым, без масок и притворства. Это пространство принимало его целиком, со всеми трещинами и изломами. Он вдохнул полной грудью, наслаждаясь непривычной свободой, и снова открыл глаза.

Как раз перед тем, как повторить это действие, боковым зрением он уловил движение.

Резко повернув голову, Аттикус уставился на... сгусток?

"Что за чёрт?" — мелькнуло у него в голове.

Предмет напоминал круглую студенистую массу, нечто среднее между слизью и живой тенью. Странно, что он не заметил её сразу — чёрное тело с бирюзовыми узорами резало глаз на фоне кровавого пространства. «Так вот в чём причина всего?» — подумал Аттикус. Сгусток казался настолько безобидным, что трудно было поверить — именно он вызвал такую адскую боль.

«Это часть процесса?» — скептически усмехнулся он про себя. Хвастаться он не собирался, но факт оставался фактом: выдержать эту пытку он смог лишь благодаря железной воле.

Теория казалась правдоподобной, если бы костюмы получали только юнцы из рода Тиред. Но нет — их выдавали всем ученикам академии, каждому без исключения.

Аттикус сомневался, что шестнадцатилетние сопляки способны пережить то, через что только что прошёл он. У них и вполовину не было его выдержки. Окажись они на его месте — их тела уже давно были бы захвачены. Неужели все действительно испытывали то же самое?

С того момента, как он увидел капсулу, в которой очутился, мир вокруг начал казаться Аттикусу подозрительно странным. И теперь события лишь подтверждали его догадки.

Мысль оборвалась резко — тело Аттикуса напряглось. Его взгляд приковал чёрный сгусток, который вдруг начал двигаться.

Сначала медленно, но с каждой секундой движение становилось всё быстрее. Масса извивалась, меняла форму, росла в размерах, пока не обрела очертания человеческой фигуры, полностью чёрной, без единого проблеска света.

Аттикус, заворожённый, наблюдал, как контуры становятся чётче, детали — узнаваемее.

И вдруг сквозь монотонную тьму прорвался спектр цветов.

Прошло всего мгновение — и глаза Аттикуса расширились от шока. "Что за чертовщина?" — мысль пронзила сознание Аттикуса, оставляя после себя ледяное недоумение. Он буквально ощущал, как почва уходит из-под ног, хотя стоял твёрдо.

То, что ещё мгновение назад было бесформенной массой, теперь в точности повторяло его облик — до последней морщинки, до малейшей складки на плаще. Даже катана висела слева под тем же углом.

И тогда двойник поднял голову.

Голубые глаза, его глаза, впились в Аттикуса. Губы растянулись в улыбке — широкой, неестественной, будто кожу на лице натянули крючьями.

"Неужели я... так выгляжу?" — мелькнуло в голове. Если это правда, то теперь он понимал, почему дети в деревнях прятались при его появлении. Такая улыбка могла бы украсить учебник по пыткам.

Двойник медленно поднял руки, поворачивая ладони, будто впервые видел их. Затем — вспышка. Пламя охватило его пальцы, играя в складках кожи, но не обжигая.

Аттикус почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.