Chapter 416

Заратустра замолчал, ожидая ответа, но Изабелла хранила ледяное молчание. Он невольно приподнял бровь, затем перевел взгляд вправо — и встретился с её холодным, безжалостным взором.

"Это подвергнет его опасности или причинит необратимый вред?" — повторила она слово в слово, и голос её звучал, будто отточенный клинок.

"Что это за взгляд?" — Заратустра усмехнулся. — "Ты же не сможешь остановить процесс сейчас. Будь я менее осведомлён, подумал бы, что ты в него влюблена".

Шутка повисла в воздухе. Изабелла лишь смотрела на него с каменным лицом. Заратустра крякнул, отводя глаза к экранам.

"Если отвечать на твой вопрос — по опыту и записям, необратимых повреждений быть не должно. Но в случае провала ему потребуется восстановление".

"Как долго?" — выстрелила она без паузы.

"Год. Как минимум. И всё это время он не сможет выполнять ничего сложного, связанного с маной".

Изабелла сжала кулаки. Взгляд, которым она пронзила отца, мог бы заморозить ад. С тех пор, как Аттикус поступил в академию, его мотивы становились для неё всё более непостижимыми.

Неудача означала бы, что самого одарённого юношу человеческого мира на год выбросят на свалку.

От одной этой мысли кровь ударила в виски. Изабелла сделала глубокий вдох, пытаясь обуздать ярость.

Синеволосый ублюдок, хоть и мерзкий, был прав. Остановить его теперь она не смогла бы, даже если бы захотела.

Через несколько секунд она взяла себя в руки. Отступив на шаг, Изабелла перевела взгляд на экран, где мерцало изображение Аттикуса.

"Теперь всё зависит только от тебя", — прошептала она.

... Боль.

Невыносимая, всепоглощающая боль. Казалось, его голое тело медленно опускают в раскалённую лаву, которая с каждой секундой становится всё горячее.

Аттикус стискивал зубы так сильно, что десны кровоточили, наполняя рот тёплой солоноватой жидкостью. Кулаки сжимались до хруста, пока капли алой крови не просачивались сквозь пальцы.

Больше он ничего не мог сделать. Будь у него хоть капля свободы, он в исступлении разодрал бы свою кожу когтями, лишь бы прекратить это.

Самое страшное заключалось в том, что вещество коснулось только его спины, но боль охватила всё тело — острая, пронизывающая, не оставляющая места ничему, кроме муки.

Он попытался мобилизовать ману, активировать кровную линию — но ничего. Его способности были заблокированы. Он больше не чувствовал привычного потока энергии, будто ядро маны наглухо перекрыли.

В последний момент, прежде чем связь оборвалась окончательно, он ощутил, как вещество на его пояснице вытягивает из него ману — до последней капли.

Все попытки хоть как-то контролировать стихии оказались бесполезны.

Аттикус был в полной жопе. Хоть сейчас он и не ощущал собственной маны, Аттикус понимал — источник этого чувства скрыт внутри него. Внешний поток маны по-прежнему был для него осязаем, как дыхание ветра.

Тем удивительнее было осознавать, как плотность маны внутри капсулы стремительно нарастает, сгущаясь вязким потоком. Основная её масса втягивалась в пестик, прикреплённый к его пояснице, будто ненасытный паразит.

Он чувствовал, как мана расползается по телу — медленно, неумолимо, словно гигантская змея, заглатывающая добычу целиком.

Каждая секунда растягивалась в вечность невообразимых мучений. Разум, захлёбывающийся в боли, не мог сформулировать ни одной связной мысли. Лишь два слова глухо бились в висках, не давая окончательно погрузиться в пучину безумия.

Подождите.

Последнее, что сказала ему Изабелла перед тем, как они вошли в капсулу. Эти два слова стали якорем, удерживающим остатки его сознания.

Подождите.

И Аттикус ждал. Стиснув зубы, он терпел, пока чёрная масса поглощала его плоть, сантиметр за сантиметром.

Для наблюдателей со стороны процесс занял не больше двадцати минут. Для него же это был век чистейшей, беспощадной пытки.

Каждый нерв вопил, требуя сдаться, прекратить это, любой ценой остановить боль. Но он держался. Держался, пока тьма не поглотила его полностью.

И тогда наступила тишина.

В капсуле воцарилась мёртвая, звенящая пустота. В лаборатории, где учёные наблюдали за происходящим, повисло гробовое молчание. Учёные, включая Заратустру, замерли, наблюдая за происходящим с затаённым дыханием.

Все взгляды были прикованы к показателям Аттикуса. Когда звуковые сигналы стихли, а его изображение на экране сменилось с тревожного красного на спокойный зелёный, в лаборатории прокатился общий вздох облегчения.

Тут же раздался оживлённый шёпот и перешёптывания.

"Прекрасно!" — мысленно воскликнул Заратустра, сжимая кулаки. Мальчик преодолел этап, над которым они бились годами.

Он надеялся, что таланта Аттикуса хватит, и, кажется, не ошибся.

Чем одарённее был испытуемый, тем меньше боли причиняла ассимиляция. Все, на ком Заратустра тестировал Образец X, теряли сознание при первом же контакте.

Но Аттикус выдержал. Его дар сделал невыносимое — терпимым.

"Ещё немного..." — подумал Заратустра, крепче сжимая пальцы. Он подошёл к огромному экрану вплотную, и холодный свет мониторов отразился в его глазах.

Изабелла тоже не отрывала взгляда от экрана, судорожно сцепив руки. "Ты справишься", — беззвучно шептали её губы.

Но прежде чем радость успела охватить их, лабораторию оглушил резкий, пронзительный сигнал тревоги.

Учёные в ужасе уставились на экран — и то, что они увидели, заставило их кровь похолодеть.