Аттикус лежал на земле, застыв под тяжестью золотого молота, замершего в паре сантиметров от его лица.

Ещё чуть-чуть — и череп разлетелся бы вдребезги.

Голос ИИ прозвучал как раз вовремя. Массивный робот, ещё секунду назад напоминавший божество солнца, легко отвел оружие и выпрямился. Его лицо по- прежнему сохраняло безмятежную улыбку, когда он отошёл в сторону. Золотое сияние вокруг корпуса потускнело, сменившись серебристым отливом, а гигантский молот растаял в воздухе.

Аттикус судорожно хватал ртом воздух, грудная клетка вздымалась в такт учащённому дыханию.

Схватка выжала его досуха. Катана в его руке всё ещё дрожала, остриё направлено в сторону робота. Казалось, сам клинок жаждал разорвать противника в клочья — но хозяин не мог пошевелить даже пальцем.

Спустя несколько минут Аттикус резко выдохнул и с усилием поднялся. Простое движение отозвалось волной боли во всём теле.

Он скривился.

«Давненько такого не было», — усмехнулся про себя Аттикус. В последний раз его так изматывали только на тренировках с Магнусом. И, чёрт возьми, он даже скучал по этому. Но мысль эта оборвалась, едва успев мелькнуть. Аттикус вздрогнул — Магнус оказался куда более жестоким, чем любой робот.

Изможденный до предела, Аттикус даже не хотел тратить последние силы на управление водой или исцеление. Вместо этого он вспомнил о том, чем не пользовался уже целую вечность.

Собрав остатки маны, он направил их в пространственное кольцо. В ладони тут же материализовался маленький пузырёк, доверху наполненный светло-зелёной жидкостью. Аттикус опрокинул его одним глотком.

Тотчас же по жилам разлилась прохлада, словно свежий ветер пронёсся сквозь каждую клетку тела. Лёгкое покалывание пробежало по коже, а ожоги, волдыри и прочие раны начали затягиваться с невероятной скоростью.

Это было зелье высшего качества — лучшее из того, что мог позволить себе первокурсник. Аттикус прикупил его в академической лавке, когда очков было немерено, а тратить их было некуда.

«Эх, золотые деньки…» — хрипло пробормотал он.

Собравшись, он достал ещё два флакона: один с небесно-голубой жидкостью, другой — с тёмно-зелёной. Зелье восстановления маны и зелье снятия усталости.

До сих пор он обходился без них — его естественной регенерации хватало даже в самых изнурительных тренировках. Да и без зелий прогресс шёл быстрее. Но сейчас было не до принципов. Выпив зелья, он ощутил, как мана стремительно возвращается к нему — куда быстрее, чем при обычном восстановлении или даже во время медитации. Усталость отступила, словно её и не было, постепенно наполняя тело силами.

Минута спустя Аттикус наконец пришёл в себя. Он медленно поднялся на ноги, уставившись на робота, застывшего в нескольких метрах от него.

— Чёрт, — сквозь зубы выругался он.

Всё, что у него было, он уже испробовал. Даже первую и вторую катаны пустил в ход — и всё равно потерпел сокрушительное поражение. «Будто у них вообще нет предела энергии», — пронеслось в голове.

Аттикус не заметил ни малейшего намёка на истощение у противника. С его обострённым восприятием такое невозможно было пропустить. Если он не видел признаков усталости — значит, их и не было. Он в этом не сомневался.

Несмотря на безупречный вид, робот получил множество повреждений. Но все атаки оказались бесполезны — раны затягивались, будто царапины.

Словно они питались самой солнечной энергией, используя её для усиления, исцеления и бесконечного восполнения сил.

Бесконечная регенерация. Бесконечная энергия. Бесконечная выносливость. Поражение Аттикуса было предрешено, даже если бы он выложился по максимуму.

Он глянул на время в своём артефакте. Уже поздно. С тяжёлым вздохом Аттикус решил, что на сегодня хватит. Аттикус долго и холодно смотрел на робота, прежде чем выключить программу. Трижды проверив, действительно ли все его данные стёрты, он вышел из тренировочного зала.

К этому времени в лагере уже сгустились сумерки, но студенты всё ещё сновали по территории.

Аттикус всегда привлекал внимание, когда шёл по лагерю. Обычно в глазах окружающих читалось уважение и почтение. Но сейчас на лицах студентов застыло лишь одно выражение — полный, абсолютный шок.

Не нашлось ни одного, кто не остолбенел бы при виде его нынешнего состояния.

Неужели он действительно получил травму?

Сама мысль казалась абсурдной. Аттикус, тот самый беловолосый дьявол, которого они знали, — и вдруг в таком виде? Это было невыносимо.

Чёрт, забыл переодеться , — мелькнуло у него в голове. Тело-то зажило, но одежда осталась обугленной, прожжённой дочерна.

Аттикус коротко вздохнул.— Ничего не поделаешь.

Он игнорировал любопытные взгляды, впивающиеся в него, и шагал дальше.

Через несколько мгновений Аттикус достиг цели, остановившись перед внушительным особняком.