Аттикус медленно поднял руки — и в тот же миг тысячи крошечных огненных шаров вспыхнули в воздухе. С каждым мгновением они росли, раздуваясь за спиной у стоящего на земляной платформе мага, пока не превратились в колоссальные сферы, готовые разорваться. Багровое зарево залило небо.

— Чёрт возьми... — кто-то пробормотал в толпе.

Но неважно было, кто именно произнёс эти слова. Они лишь озвучили то, что сжимало горло каждому.

Лязг.

Оружие падало на землю, звон металла разносился по лагерю. Даже те, кто ещё держал клинки, делали это без прежней уверенности. Мана-барьер над лагерем мерцал, но никто не верил, что он спасёт. Это была последняя, глупая надежда.

— Какого чёрта он всё ещё первокурсник? — Иеус сжал кулаки, глядя на огненные сферы, отбрасывающие зловещие тени.

Аттикус стоял неподвижно, а за его спиной члены дивизии, особенно бронированные воины, ощущали, как кровь бурлит в жилах от этой демонстрации мощи. В унисон они ударили щитами о землю.

БА-АМ! Быть на стороне Аттикуса — это было не просто хорошо, это было всепоглощающее чувство непобедимости. Казалось, ни одна угроза не страшна, пока рядом этот беловолосый дьявол. С ним они могли свернуть горы.

Противник дрогнул. Бойцы дивизии, управлявшие тяжелой артиллерией, один за другим покидали позиции, завороженно глядя в небо, где пылали исполинские огненные сферы. Они клубились, пульсируя неукротимой силой, а затем — по едва заметному взмаху руки — обрушились вниз.

Огненные кометы пронеслись по воздуху, и те, кто еще недавно сжимал оружие, теперь лишь смиренно ждали конца. Казалось, настал Судный день, а эти пылающие шары — вестники божьей кары, ниспосланные испепелить их за все грехи.

Иеус стиснул кулаки, глядя на приближающуюся смерть. Он уже спустил все очки на защиту лагеря, а теперь терял еще двести пятьдесят тысяч — целое состояние.

Его атаки отбили без усилий. ИИ тут же попытался сдаться, но система отвергла капитуляцию: сопротивление, мол, было недостаточным.

— Это нечестно! — взревел Иеус, но его крик потонул в грохоте.

Огненные шары били в барьер маны один за другим, и каждый удар сотрясал землю. Хаос был апокалиптическим: волны пламени разбивались о щит, окутывая лагерь ослепительным заревом. От каждого удара гору сотрясало до основания, ударные волны раскатывались эхом по склонам.

Первые атаки барьер ещё выдерживал, но каждая отражённая атака выкачивала из дивизии драгоценные очки. Пока они были — щит держался.

Увы, это оказалось пустой надеждой.

Иеус сомневался, что у первокурсников хватит запасов, чтобы выдержать такой бешеный обстрел.

Следующая волна ударила — и щит рухнул, словно стекло. Лагерь остался беззащитным перед адским шквалом.

Тут-то и началось настоящее побоище.

Огненные шары врезались в землю, взрываясь с оглушительным рёвом. Временные палатки, постройки — всё взлетело на воздух, превратившись в пылающие обломки. В мгновение ока лагерь охватило море огня, поглотившее кричащих, мечущихся бойцов.

Те, кто ещё недавно ликовал, оказавшись на стороне Аттикуса, теперь содрогались от ужаса. Теперь дело было не в том, чтобы накачаться — они благодарили небеса, что Аттикус не станет их врагом.

— Чёрт, это жестоко! — раздался голос сзади. — Но ты что, собрался всё удовольствие забрать себе? Оставь и нам хоть немного!

Аттикус обернулся и увидел Аврору, а за ней — всю ватагу подростков из Равенштейна, включая Нейта, который смотрел на него с щенячьим восторгом.

Аттикус усмехнулся и покачал головой.— Ладно, — просто сказал он и шагнул вперёд.

Земля тут же ответила на его движение. Из-под ног взметнулись массивные лестницы, взбирающиеся вверх по склону, словно живые, не обращая внимания на неровности рельефа.

В мгновение ока они оказались на вершине, прямо над развалинами лагерных стен. Лишь кое-где уцелели фрагменты былых укреплений.

— Атаковать! — скомандовал Аттикус.

Боевой клич огласил окрестности, и юноши ринулись вперёд, с рёвом врываясь в пылающий лагерь.

Но больше всех радовался приказу, конечно, Нейт. Он рванул вперёд с такой скоростью, что уже в следующее мгновение стоял на вершине, сжимая в руках меч.

Аврора и остальные ворвались в лагерь и безжалостно принялись добивать уцелевших.

Когда всё, казалось, было кончено, из-под обломков внезапно вырвалась фигура. Горящий оранжевым ненавистью взгляд впился в беловолосых юнцов Равенштейна.