Аттикус взглянул на вывешенные перед ними правила, и впервые за долгое время его губы растянулись в широкой, тревожной ухмылке. По спинам юношей из Равенштейна пробежал холодок.

— Что тебя так развеселило? — спросила Аврора, не понимая его реакции.

Но вместо ответа сердца парней заколотились, когда они услышали хихиканье Аттикуса.

Звучало это странно, неестественно. Настолько неуместно, что ребята переглянулись, не в силах осознать происходящее.

Чабби, которого пока прикрывала массивная фигура Нейта, обернулся и на всякий случай проверил, полностью ли его форма заблокирована. Затем жестом подозвал Элайджу, на лице которого тоже читалась лёгкая растерянность.

Подняв руку к виску, Чабби сделал круговое движение пальцем, беззвучно произнеся: "Безумный" , — будто намекая, что Аттикус окончательно спятил.

Элайджа заметил этот жест, но тут же отвёл взгляд, сделав вид, будто ничего не видел.

Чабби хотел было спросить, в чём дело, но вдруг осознал — в комнате повисла тишина.

"Нет, пожалуйста, только не это..." — мысленно застонал он, не решаясь ни к кому обратиться, и нехотя перевёл взгляд туда, где должна была стоять Нейт, прикрывая его.

Вместо этого он встретился глазами с Аттикусом.

Те ледяные голубые зрачки впились в него.

Чабби застыл.

Мозг будто отключился — он не мог пошевелиться ни на миллиметр.

Аттикус был для него бугименом, а его только что поймали на том, что он назвал его сумасшедшим. В голове пронеслось лишь одно:

"Всё, мне конец." Остальные юноши из Равенштейна, наблюдавшие эту сцену, начали едва слышно хихикать, и даже Элайджа, с которым он только что разговаривал, не удержался.

Аттикус несколько секунд молча смотрел на Чабби — эти мгновения показались ему вечностью, — но, вопреки ожиданиям оппонента, лишь усмехнулся и отвел взгляд.

Прежде чем кто-то успел осмыслить происходящее, Аттикус постучал пальцем по обсидиановому столу. После нескольких быстрых щелчков на экране развернулась карта местности.

Он молниеносно связал координаты со своим артефактом, затем резко развернулся и направился к выходу из тесной комнаты управления.

— Какой план? — спросил Лукас, широко раскрыв глаза. Аврора и остальные тоже устремили на Аттикуса вопросительные взгляды.

Странно, но он даже не набросал схему действий, не распределил роли.

Это был не тот Аттикус, которого они знали. Их Аттикус продумывал каждый шаг, просчитывал все варианты. А сейчас он, по сути, предлагал идти напролом.

Не замедляя шага, он бросил фразу, от которой у слушателей кровь ударила в виски:

— План прост: атакуем.

Остальные переглянулись, затем уставились на Аврору. Она знала его лучше всех.

Аврора лишь пожала плечами.

— Вы слышали его. Атакуем, — сказала она и вышла следом.

Когда ее фигура скрылась за дверью, все взоры обратились к Лукасу. Тот, ничуть не смутившись, повторил жест Авроры и направился к выходу.

Оставался Нейт. Но, вспомнив его нрав, все замерли в нерешительности. Нейт дрожал от возбуждения, его лицо искажала дикая, напряжённая ухмылка.

Его уже не интересовали остальные наследники Равенштейна. Он тут же выскочил из командного пункта, не желая упустить ни секунды.

Остальным ничего не оставалось. С тяжёлыми вздохами они тоже потянулись к выходу.

Когда Аттикус вышел из помещения, вся дивизия мгновенно встала по стойке смирно. Раздался грохот — тяжёлая и лёгкая броня ударила о землю в унисон.

Аврора, Лукас и прочие молодые Равенштейны выстроились за спиной Аттикуса, который теперь стоял перед шеренгами студентов. Все замерли в ожидании его слов.

И он не заставил ждать. Усилив голос магией воздуха, чтобы слышно было каждому, Аттикус объявил:

— Тема второй дивизионной битвы — «Атака и оборона». Нам выпало наступать и захватить вражеский лагерь. Так что мы сделаем именно это — атакуем.

Речь его была лаконичной, без лишних слов и высокопарных фраз.

Убедившись, что все следуют за ним, Аттикус продолжил:

— Построиться у Южных ворот!

Резко развернувшись, он направился к указанному месту. Наследники Равенштейна без промедления двинулись следом.

Остальные члены дивизии всё ещё не до конца понимали происходящее, но ослушаться не смели. Для них слова Аттикуса были непререкаемым законом.

Не прошло и минуты, как все достигли цели. Аттикус и беловолосые юноши уже стояли перед распахнутыми настежь Южными воротами, явно поджидая остальных. Они выстроились за его спиной в гнетущем молчании.

Аттикус опустил взгляд — перед ним расстилался путь, который иначе как гибельным не назвать.

Горы вздымались вокруг, их вершины терялись в клубящихся облаках, гонимых неистовым ветром. Среди этого хаотичного пейзажа двигались могучие твари: одни раскидывали крылья, другие бесшумно скользили меж скал, излучая угрозу.

Но не только они делали этот путь смертельным. Сама земля здесь словно ненавидела живых.

Пропасти зияли, как ненасытные пасти, их дно скрывал ядовитый туман. Раскалённые реки лавы извивались среди расселин, озаряя скалы кровавым светом. Воздух дрожал от жара, пропитанный удушливым серным смрадом.

А дальше — хуже. Гейзеры выстреливали клубами обжигающего пара, обрушивающиеся утёсы грозили похоронить даже осторожного путника, а невидимые трещины жадно раскрывались под ногами.

При виде этого у многих сжалось горло. Пройти здесь — значило обречь себя на гибель. Если не от когтей чудовищ, то от самой земли.

Все ждали, что скажет Аттикус.

Но он молчал.

И вдруг — под ногами дрогнула земля.