Несмотря на то, что Аттикус стал самым обсуждаемым человеком в академии, его распорядок дня оставался неизменным.

Он двигался как заведённый механизм, будто его график был вшит в саму плоть.

Проснуться. Тренировка в пещерах. Занятия. Короткие встречи с Зоуи, Эмбер или Каэлем. И снова — комната стихий, где он выжимал из себя всё до последней капли.

Свидания? Долгие прогулки? Не в этот раз.

Девушка ему нравилась, они сближались день ото дня, но Аттикус твёрдо решил: пять недель — и космическая стихия должна пробудиться. Ничто не смеет встать у него на пути.

К счастью, Зоуи понимала. Даже поддерживала, говоря, что ей тоже нужно тренироваться. Но пусть всего на несколько минут — они каждый день находили время для прогулки по академическому саду, к ярости остальных студентов.

Так продолжалось, пока Аттикус не нашёл лазейку.

Он чуть не хлопнул себя по лбу — до чего же просто!

Академия разрешала покупать дополнительные занятия за очки. Если хватало средств, конечно.

Значит, если записаться на курс в выходные, можно попасть в кампус?

Проверил немедленно.

Два занятия — суббота и воскресенье. Цена астрономическая: 20 тысяч очков за каждое. Выбор был скудный — только курс лидерства.

Выходные. Кампус. Радость — сработало!

Аттикус тут же слинял с занятий и рванул в комнату стихий.

И тут же наткнулся на правило, от которого кровь ударила в виски.

Пока идёт запланированное занятие — ни комнат, ни других курсов. Пропуск? Суровое наказание, которого лучше не испытывать.

Ярость клокотала в груди. Но через несколько глубоких вдохов он взял себя в руки.

Пришлось отсидеть оба дня. Курсы по выживанию и изучению зверей. Скрежет зубовный. Первый курс был посвящён выживанию в дикой природе, второй — изучению повадок зверей.

Его появление шокировало и студентов, и преподавателей. Все ломали голову — зачем он здесь?

Хотя оба предмета могли показаться полезными, академия не считала их важными. Её главная задача — готовить молодёжь к армейской службе.

А в армии не придётся ни охотиться на зверей, ни играть в следопытов среди деревьев. Там будет война.

После пяти неожиданно познавательных часов Аттикус сразу направился в зал стихий.

Благодаря новому методу он сократил время пробуждения космического элемента с пяти недель до четырёх.

Дни текли спокойно. Аттикус был рад, что никто не устроил скандалов и не отвлёк его — он даже не заметил, как миновали все угрозы.

Никаких происшествий в академии, никаких стычек в лагере его дивизии — и вот настал день долгожданной войны подразделений.

Накануне напряжение в академии достигло предела. Никто не знал, кому предстоит сражаться против кого.

Дружеские связи, сложившиеся за месяцы, рухнули, сменившись настороженными взглядами и скрытой враждебностью.

Каждый выискивал малейшие сведения о лидерах враждебных дивизий.

И наконец этот день наступил.

Аттикус стоял уверенно, облачённый в элегантный чёрный плащ, который колыхался от лёгкого ветерка. Позади него высилась непоколебимая фигура Равенштейна.

За прошедший месяц их внешность не изменилась, но оба, хоть и оставались юными, излучали куда более мощную ауру, чем прежде.

Аврора стояла ближе всех к Аттикусу, тоже глядя на терминал. Последний месяц она провела в изнурительных тренировках — его неуклонное стремление к совершенству вдохновляло её. Нейт стоял за спиной Аттикуса, едва сдерживая возбуждение. Ухмылка не сходила с его лица, а широкий меч уже покоился на плечах, слегка подрагивая в нетерпеливых руках.

После долгих часов сидения на скучных, по его мнению, лекциях, наконец-то наступал момент настоящего боя! Он был вне себя от предвкушения, буквально рвался вперёд.

Рядом с ним Лукас выглядел измождённым. Большие глаза, осунувшийся взгляд — он всё больше походил на представителей семьи Энигмальнк с их вечным выражением "я устал от этой жизни".

Лукас даже не шелохнулся при объявлении войны дивизий. Судя по всему, участвовать в сражении ему не хотелось вовсе.

Позади них шли Эрик, Ария и остальные юноши Равенштейна.

С того момента, как Аттикус застал их целующимися, он научился не обращать на это внимания. На людях они по-прежнему делали вид, что едва знакомы, и он предпочитал просто игнорировать эту игру.

Остальные члены дивизии выстроились чётко по подразделениям: торговцы, бронированные воины в полном снаряжении, лучники, занявшие позиции сзади.

Все без исключения напряжённо следили за часами обратного отсчёта, ожидая решающего момента.

К счастью, ждать пришлось недолго. Когда таймер достиг нуля, на этот раз ИИ не подал голоса.

Инстинктивно все зажмурились — терминал вспыхнул ослепительным светом, взметнувшимся к небу и охватившим весь лагерь. А затем лагерь исчез.

...

— Какова тема дивизионной битвы в этом месяце? — громогласно поинтересовался высокий дородный мужчина с оранжевой гривой, поворачиваясь к человеку со змеиной кожей.

Слейт невольно приподнял бровь.

Так этот ублюдок всё-таки умел говорить нормально! Но в прошлый раз специально орал, чтобы досадить им?

Снейк тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли об убийстве, и буркнул в ответ: — Никто не знает тему, пока всё не начнётся. Так было и в прошлый раз. Ничего не изменилось. Джаред неловко почесал затылок.

— Ладно, — пробормотал он. — Скоро узнаем, какая тема достанется.

Снейк молча кивнул и развернулся к собеседнику.

Они стояли в первокурсничьей диспетчерской, окружённые мерцающими экранами. Как и в прошлый раз, помещение было набито инструкторами и операторами, пришедшими поглазеть на бои. И, как в прошлый раз, большинство притягивал лишь один ученик — тот самый беловолосый паренёк, чьё имя уже стало притчей во языцех. Аттикус.

Кадры его жестокости гуляли даже среди преподавателей.

Никто уже не удивлялся, что он запросто размазал третьекурсников. Все видели, на что он способен.

И хотя исход испытания был предрешён, они всё равно толпились у экранов — а вдруг он снова удивит?

В первом ряду, как обычно, застыли отец с дочерью — Харрисон и Изабелла. Их взгляды жадно впивались в мониторы в ожидании начала.

Операторы, дежурные и просто зеваки, заполонили комнату. Среди них выделялся Гон — инструктор, сорвавший банк на прошлых ставках, когда все гадали, как быстро Аттикус прикончит теневого Серафона. Теперь он стоял, едва сдерживая довольную ухмылку, и поглаживал артефакт.

"Сегодня снова мой день" , — ликовал он про себя.

Гул голосов нарастал, обсуждения и сплетни витали в воздухе, пропитанном азартом.

И вдруг — резкий звон, будто щелчок выключателя. Мгновенная тишина. Все взоры устремились к экранам.

Война дивизионов началась.