Долгие изнурительные тренировки в пещерах открыли Аттикусу неожиданные грани аэрокинеза — то, о чем он даже не догадывался во время спарринга с Джаредом.

Тогда, в пылу схватки, у него просто не было возможности изучить эту магию вглубь. Джаред не давал ни секунды передышки.

Теперь же Аттикус испытывал новые приемы на теневом Серафоне. Их яростные поединки сотрясали пещеру, заставляя каменные своды содрогаться.

Глядя на изможденного зверя, можно было подумать, что тот прошел через настоящий ад.

Последняя неделя превратилась для монстра в бесконечную череду побоев. Его били снова и снова, так жестоко, что в какой-то момент к нему начинало пробираться что-то вроде жалости.

Но не все было так безнадежно для тени.

Каждый бой, неизменно заканчивавшийся поражением Серафона, приносил пользу не только Аттикусу.

Годы непрерывного исцеления сделали свое дело — регенерация зверя достигла невероятного уровня.

Раньше на заживление серьезных ран уходили сутки. Теперь же он восстанавливался в разы быстрее. Более того, с каждой новой схваткой тень становилась сильнее и проворнее.

Он эволюционировал.

Но как бы ни росла его мощь, этого все равно не хватало, чтобы одолеть Аттикуса. И это бесило.

Так что, несмотря на прогресс, финал всегда был один — поверженный, искалеченный зверь.

Помимо аэрокинеза, Аттикус не забывал экспериментировать с рунами телепортации, методично увеличивая их количество и силу воздействия. После нескольких часов изнурительных тренировок Аттикус наконец отпустил измождённого теневого серафона, оставив того корчиться в глубинах пещеры.

Обратный путь в лагерь превратился в кровавую охоту — он методично уничтожал встречных тварей, пополняя запас очков.

Вернувшись, Аттикус разобрал записи по кузнечному делу и алхимии, после чего направился к своим покоям. Несмотря на поздний час, в лагере ещё сновали юнцы, галдящие о лекциях и прочей ерунде.

Его мощная фигура, даже в полумраке, бросалась в глаза. Одни, завидя его, спешно шарахались в сторону, другие — почтительно склоняли головы.

Когда Аттикус уже подходил к казармам, шаги его внезапно замедлились. Из темноты донеслись приглушённые голоса — что-то в них заставило его насторожиться. Обычно он не удостаивал подобное вниманием, но на сей раз узнал эти голоса. Скрипя зубами, он свернул с пути.

Лагерь был небогат на постройки — Аттикус сознательно не расширял его, откладывая выбор здания, положенного за победу в дивизионной битве. Всё копил очки на передовой тренировочный комплекс, чья цена и правда могла ошеломить.

Вскоре он оказался на тренировочной площадке. Из-за скудной застройки укрытий здесь было мало, зато обилие снарядов создавало множество тенистых уголков, где юнцы любили прятаться.

— Эфирный плащ, — прошептал Аттикус, ступая на площадку.

И растворился в воздухе. Продвинувшись вперёд, Аттикус уловил приглушённые звуки, которые теперь становились отчётливее. Он продолжил путь, и вскоре за громоздким оборудованием перед ним открылась картина, от которой кровь застыла в жилах.

Это зрелище он не забудет ещё очень долго.

Двое юношей страстно целовались, слившись в жадном поцелуе. Лагерь действительно кишел пятнадцатилетними подростками, и хотя возраст для таких утех был сомнительный, Аттикус отлично понимал — перевозбуждённую молодёжь подобные условности не остановят.

Так почему же его так потрясло увиденное? Всё оказалось до банальности просто.

У обоих были белоснежные волосы. Даже в полутьме, благодаря обострённым чувствам, Аттикус без труда узнал их.

Эрик и Ария.

Невидимая форма Аттикуса дёрнулась в судорожном вздрагивании. Он резко развернулся и почти побежал прочь, словно получил душевную травму.

Он яростно гнал от себя навязчивые мысли, стиснув зубы, лишь бы не вспоминать это мерзкое зрелище.

"Забудь, забудь, забудь", — твердил он, как заклинание, шагая к своей комнате ускоренным шагом. Аттикус всеми силами старался вычеркнуть из памяти события той ночи. "Я собрал записи и сразу ушёл в свою комнату", — твердил он про себя, пока сам не начал верить в эту ложь.

Добравшись до спальни, он первым делом зашёл в ванную и встал под душ, чтобы долгим потоком воды смыть с себя следы того, что видел.

Ему нужно было остыть. Прийти в себя.

Спустя несколько тягучих минут Аттикус вышел, переоделся в мягкую домашнюю одежду и рухнул на кровать.

Шёпотом повторяя свою мантру, он пытался стереть из памяти сегодняшний вечер.

И в конце концов сон всё-таки сжалился над ним.

На следующее утро Аттикус действовал как обычно: поднялся на рассвете и отправился в пещеры тренироваться.

После нескольких изматывающих часов он вернулся в лагерь.

Сперва заглянул в комнату, чтобы привести себя в порядок, а затем направился в столовую.

Взяв два подноса с едой, он вышел и зашагал к казарме, где жила та самая красноглазая девушка.

Аврора остолбенела, увидев, что он принёс ей завтрак.

Но ведь было ещё так рано!

Неужели это действительно Аттикус?