Вращающийся удар Аттикуса метнулся в правый бок Джареда, и в воздухе повисло напряжённое ожидание.

Но прежде чем удар достиг цели, глаза Аттикуса расширились от неожиданности — перед ним вспыхнул голубоватый полупрозрачный барьер, легко парировавший его атаку.

Джаред не стал медлить. В следующий миг он уже контратаковал, его кулак рванулся вперёд, как выпущенная из катапульта стрела, и оказался перед лицом Аттикуса быстрее, чем тот успел среагировать.

Такие моменты Аттикус знал слишком хорошо. Опасность, превосходящая его силы, всегда пробуждала в нём инстинктивную реакцию.

Каждый раз, когда он дрался с кем-то сильнее себя, каждый спарринг с Магнусом, неизменно заканчивавшийся полным разгромом, — это чувство возвращалось.

Он не успевал обдумать свои действия — его тело двигалось само.

Едва удар был отражён, руки Аттикуса уже скрестились перед грудью, принимая на себя сокрушительный удар.

Сила отбросила его назад, и, не имея опоры, он полетел к краю земляной платформы. Казалось, вот-вот он рухнет вниз, но в последний момент Аттикус резко перевернулся в воздухе, мастерски перераспределив вес.

Он приземлился в скользящей стойке, остановившись в считанных метрах от края.

Трибуны взорвались шёпотом и возгласами — никто не ожидал такого исхода. В головах учеников вспыхнуло единодушное обвинение: "Мошенник!"

Полупрозрачная голубая преграда, прервавшая удар Аттикуса, несомненно, была соткана из маны.

Пусть эти студенты ещё неопытны, но глупцами их назвать нельзя.

Их наставник использовал ману, хотя по правилам это было строжайше запрещено!

Никто в зале не питал к Аттикусу особой симпатии. Даже если бы кто-то и сочувствовал ему, вряд ли стал бы заступаться — в конце концов, он был их прямым конкурентом.

Хотя окончательно избавиться от него не получилось бы, многие, особенно те, кто с самого начала завидовал Аттикусу, жаждали увидеть его унижение.

Но как Джареду удалось применить ману во время спарринга? Этот вопрос пока волновал лишь немногих.

Большинство лишь ехидно ухмылялось, наблюдая за разворачивающимся позором.

Кукольные черты лица Зои вдруг исказились от недовольства, её глаза сузились.

"Он жульничает!" — пронеслось в голове девушки, и она с удивлением ощутила, как внутри закипает ничем не обоснованная ярость.

Зоуи нахмурилась ещё сильнее, осознавая силу собственного гнева. "Почему это меня так бесит?" — недоумевала она про себя. В её голове раздался тоненький голосок, отвечавший на невысказанный вопрос:

— Я же просила тебя перестать вести себя как несведущая дура, дум-дум, — выдержав паузу, процедила Луминдра, прежде чем продолжить:

— Впрочем, оставлю это на потом. Что касается твоего инструктора, не могу поверить, что именно ты, из всех людей, так ошиблась в нём. Сколько раз я твердила — наблюдай за каждым мгновением! Но нет! Ты никогда не слушаешь! Ни- ког-да!

Зои закатила глаза, стоило Луминдре начать привычный монолог самовосхваления.

— Мне больше тысячи, мать твою, лет! Ты хоть представляешь, как я боялся...

— Люминдра!

Внутренний крик Зои резко оборвал её тираду.

Луминдра будто спохватилась, что вновь увлеклась самолюбованием, смущённо кхмыкнула и скомандовала:

— Просто смотри внимательнее.

Зоя едва заметно тряхнула головой. "Тысяча лет моей заднице!" — ядовито подумала она.

Всё же решив последовать совету, Зои перевела взгляд на Джареда. Перед ним мерцал полупрозрачный барьер, поглотивший удар Аттикуса. В следующее мгновение защита сработала, и энергия рассеялась в воздухе.

Зои прищурилась, когда осознание ударило её, как молния.

— Луми... ты хочешь сказать...

— Вот почему я твердила быть внимательнее! — Луминдра пропела своим сладким, как сироп, голоском. Но Зоуи была не единственной, кто все понял.

Лица юношей первого уровня озарились едва уловимым осознанием. Лайла, подобно остальным, задумчиво нахмурила брови.

Лишь Серафин давно уже изменился в лице. Исчезла его привычная игривая улыбка, растворилась в холодной, почти ледяной нейтральности — будто все эти годы его веселье было лишь маской. Он просто смотрел на сцену, сосредоточенный и непроницаемый.

Резонара же, в отличие от него, корчила гримасу раздражения.

— Чёрт возьми, как же я ненавижу этот гам, — проворчал Гармоник.

Семья Резонара всегда несла на лицах одно и то же выражение — раздражение. Выходя на улицу, появляясь в людных местах, они носили его, как фамильное проклятие.

Шум был их вечным врагом.

Неважно, болтал кто-то или просто дышал чуть громче обычного — их болезненно острый слух превращал любые звуки в адскую какофонию. Потому-то Резонары так легко закипали и срывались.

Айслан и Элдрик, два массивных исполина, стояли в нескольких метрах друг от друга, скрестив могучие руки на груди. Их взгляды были прикованы к схватке — им любопытно было, чем всё закончится.

Лишь один человек на ярусе оставался совершенно бесстрастным. Каэль. Его кулак был сжат, а из формы сочилась тонкая, но яростная аура берсерка. Всё его внимание по-прежнему принадлежало Аттикусу.