Лайла стремительно моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на Аттикусе, который направлялся к сцене. Даже она сама удивилась собственному окрику.

Последние дни она чувствовала себя выбитой из колеи. Особенно после того случая с Аттикусом, когда он намеренно столкнулся с ней при всём классе.

С тех пор, как она увидела, как он избивал её брата, Лайла знала — этот мальчик ненормален.

Он был на год младше Делла, но справился с ним играючи.

Она помнила тот день в мельчайших деталях. Помнила, как легко он одержал победу, даже не вспотев.

Если бы в магическом контракте не было пункта о неразглашении результатов поединка, Рейвенштейны наверняка воспользовались бы случаем, чтобы потешить своё самолюбие, выставив наследника в выгодном свете.

Именно поэтому после того инцидента, когда ей было всего семь, Лайла все эти годы ждала встречи с Аттикусом, вынашивая планы мести. Она ни на секунду не позволяла себе расслабиться.

Она знала — он гений. Чудовище. Сила, с которой нельзя шутить.

Но больше всего её сбивало с толку одно: почему при таких талантах он не стал знаменитостью среди высших кругов?

За все эти годы о нём не просочилось ни единого стоящего слуха.

Да, она подсылала к нему шпионов. Но, как и в случае с Обсидиановым орденом, собранные сведения оказались жалкими крохами. Ничего примечательного — никто из них не мог проникнуть в поместье, а тот, за кем их поставили следить, почти никогда не покидал его стен.

Но даже так, мстя, она не собиралась рисковать.

"Подумать только, какая дурацкая ошибка", — Лайла сжимала кулаки, глядя, как Аттикус поднимается на сцену.

Она всегда считала себя умнее своих лет. Не в том смысле, как Загадочник или сам Аттикус, а скорее — расчётливее, изворотливее.

Поэтому и не торопилась строить планы мести. Худший враг — тот, о чьём существовании ты даже не подозреваешь.

Тот, кто плетёт сети в тени и бьёт наверняка, когда удара ждут меньше всего.

Таким врагом Лайла и хотела стать для Аттикуса. Уже сейчас она смаковала эту мысль.

Но из-за одной глупой оплошности он узнал о её ненависти. И хуже того — его слова заставили её усомниться.

Сомневаться в себе было невыносимо. Его фразы впивались в сознание, заставляя перебирать прошлое снова и снова.

Что он с ней сделал? Она единственная осмелилась бросить ему вызов. И хотя она пыталась поступить правильно, навязывать свою волю другому... разве это не было ошибкой? Понадобилось несколько дней, чтобы смириться с этим.

Но почему она так жаждала мести? Из-за убитого охранника? Тот сам собирался ударить Аттикуса первым. Пусть он и не заслуживал смерти, но разве Аттикус не защищался?

Лайла отрицательно качнула головой. Тогда её ослепили ярость и стыд, мешая трезво оценить произошедшее.

Какие же мерзкие выдались деньки , — подумала она.

Теперь же Лайла пребывала в растерянности. Забыть обо всём? Или продолжить бессмысленное мщение?

Но эти глаза... Лайла содрогнулась.

Она вспомнила взгляд Аттикуса, когда он предупреждал её. Тот самый, что бросил на неё в игровом зале.

Эти глаза — где бы и когда бы она их ни видела — всегда заставляли её замирать. Никто не должен был объяснять. Она и так понимала: каждое его слово было на вес крови.

Как при такой внешности можно так отвратительно обращаться с дамой! — Лайла впилась взглядом в безупречные черты лица Аттикуса.

Даже ей пришлось признать: в этом плаще он смотрелся чертовски эффектно. — Хмф! Какой грубиян! Разве настоящий мужчина станет угрожать даме? — подумала Лайла и тут же отрицательно качнула головой.

Она едва заметно вдохнула глубже, стараясь прогнать дурные мысли. Хватит маяться ерундой , — одернула себя девушка.

Затем её взгляд сосредоточился на двух фигурах — Джареде и Аттикусе. Она предвкушала предстоящую схватку, и в глазах её вспыхнул азарт.

Остальные студенты, словно по команде, тоже устремили взоры на дуэт, стоящий в центре зала.

Чувствуя, что все внимание приковано к ним, Джаред решил разъяснить правила. Он вновь отрегулировал громкость голоса, и его слова чётко прозвучали в ушах каждого:

— Мы проведём спарринг, используя все доступные нам способности. Наши кровные линии, манипуляции манной — усиление тела или активация искусств.

— Остаётся лишь одно ограничение. Пассивная сила, зависящая от ранга, — добавил он.

Аттикус кивнул, понимая замысел. Он и сам считал такой вариант оптимальным.

Если в какой-то момент у них закончится мана, и они не смогут задействовать ни кровную линию, ни искусства, останется только эта сила — последний козырь, определяемый рангом.