Аттикус замер, вглядываясь в цифры, что висели перед ним. Статистика его космической родословной бросалась в глаза — влияние значительно возросло по сравнению с прошлым разом.

— Чёрт, я столько времени потратил впустую, — не сдержался он.

Если бы с самого начала он сосредоточился на раскрытии пространственного элемента, то уже давно довёл бы его до достойного уровня.

Космос — стихия могущественная. Хотя сам Аттикус ещё не использовал её, но по тому, что он видел у Астриона, это был потрясающий элемент, открытия которого он ждал с нетерпением.

Особенно его манила возможность управлять гравитацией. Увеличивать или ослаблять её в определённой области — такой навык был бы неоценим в бою.

Одна мысль об этом заставляла сердце биться чаще.

Аттикус прикинул: судя по росту показателей, для разблокировки пространственного элемента потребуется около трёх тысяч рун телепортации.

Он ожидал меньшей цифры, но лучше перестраховаться.

— Мне понадобится уйма академических очков, — пробормотал он.

Те двести рун, что он приобрёл ранее, обошлись ему в два миллиона. А теперь речь шла о тридцати...

— Тридцать миллионов... Ничего себе. Даже невозмутимый Аттикус не смог сдержать удивления, когда осознал масштаб цифры. Тридцать миллионов академических очков — это было не просто много, а колоссально.

Вспомнив, каких усилий ему стоило собрать два миллиона — тысячи убитых зверей, — он сомневался, что повторит этот результат. Особенно теперь, когда в пещере остался лишь Теневой Серафон.

Взгляд Аттикуса скользнул к зверю, и в его глазах вспыхнул холодный расчет. Тень Серафона, израненный и обессиленный, дрогнул, безуспешно пытаясь отползти.

Интересно, сколько он стоит? — мелькнуло у Аттикуса.

До этого он истреблял существ размером с волка — в основном среднего уровня, изредка чуть сильнее. Каждое такое убийство приносило около семнадцати очков.

Но Теневой Серафон был мастерского ранга. Сколько же даст он?

Аттикус покачал головой. — Не стоит. Вряд ли наберется и миллион, а я потеряю отличного спарринг-партнера.

Убийство сейчас стало бы роковой ошибкой. И он не был готов к такому шагу.

— Похоже, мне предстоит долгая охота, — вздохнул Аттикус.

— И еще куча рун телепортации для гравировки.

Изначально он планировал купить их все в академическом магазине — отчасти потому, что очков у него было столько, что он просто не знал, куда их девать. Но был у гравировки рун и неприятный побочный эффект, который Аттикус терпеть не мог — опустошающее чувство апатии, высасывающее всю волю к действиям.

Однако, взглянув на количество очков, необходимое для пробуждения космического элемента, он стиснул зубы и взялся за работу.

К счастью, руна телепортации относилась к первому классу. Сейчас он мог выгравировать около четырнадцати таких символов, прежде чем накатывала та самая мертвящая усталость духа.

Главное — не переусердствовать.

«Шестнадцать в день — приемлемо», — пробормотал он себе под нос.

Сначала восемь, затем глоток зелья, восстанавливающего волю, и после полного отдыха — оставшиеся восемь.

Мысли невольно вернулись к зверям.

Они с отрядом уже больше месяца истребляли этих тварей. Очки за убийство капали исправно, но что делать с тушами?

Многие просто скидывали добычу в кольца хранения, не зная, как её использовать. Те, кто разбирался в готовке, пускали мясо в дело — если, конечно, умели обращаться с провиантом.

Хорошо, что в хранилищах время текло едва заметно, но оно всё же шло.

Кольца были помечены особыми рунами, создававшими иллюзию застывшего времени.

Но даже магия не могла полностью остановить его ход — лишь замедлить до еле заметного движения. Но подобное расточительство казалось непозволительной роскошью. Шкуры и кости этих тварей шли на оружие, а внутренности — на зелья.

Однако никто из них не владел нужными навыками, и туши медленно разлагались в пустоте космических колец.

Аттикус отбросил эти мысли — сейчас было не до того.

Он скользнул взглядом по остальным параметрам. Почти все остались прежними, лишь некоторые стихии слегка сдвинулись, да и то едва заметно.

Хотя цифры почти не изменились, Аттикус чувствовал необычайный прилив сил. В схватке с чудовищем он не сдерживался, отдаваясь бою полностью.

Где-то в глубине сознания он улавливал едва ощутимый рост могущества — пока еще капля в море, но начало положено.

Закрыв глаза, Аттикус погрузился в сосредоточенное состояние, втягивая ману в свое ядро.

С каждым новым рангом ядро увеличивалось на считанные миллиметры, но даже такой крошечный прирост расширял его резервы.

Хотя мана хранилась в ядре, его близость к телу означала постоянное взаимодействие. Энергия пронизывала плоть, закаляя ее.

Без этой адаптации ядро не могло развиваться дальше.

Но количество маны, необходимое для роста в ранге эксперта, поражало воображение. По сравнению с низшими рангами разница была колоссальной.

Обычному одаренному человеку потребовались бы годы усердных тренировок, чтобы подняться хотя бы на одну ступень.

И это при условии, что он впитывал ману без остановки.