Нейт даже не успел продолжить своё нытьё, как ладонь Лукаса шлёпнула его по затылку — резко и поучительно.

"Хватит хныкать. Образование тебе не помешает, особенно такому тупорылу, как ты", — назидательно произнёс Лукас, кривя губы в ухмылке.

"Но я не хочу в школу!" — завопил Нейт, корча страдальческую гримасу.

Зрелище было настолько комичным, что даже самые серьёзные ребята из Равенштейна и рядового дивизиона едва сдерживали смех, переглядываясь с усмешкой. Даже стойкие вояки не смогли удержаться от улыбки, наблюдая за этим спектаклем.

Честно говоря, никто из них не понимал столь яростного сопротивления. В Эльдоралте дети с малых лет осваивали чтение, основы математики и географию родного мира. Подростки из знатных семей вдобавок зубрили генеалогии всех влиятельных домов и тонкости придворного этикета. Но всё это преподавали дома, частными учителями. Никто из них никогда не сидел за школьной партой.

Умственные способности здешних детей превосходили земные — за несколько лет они усваивали то, на что у землян уходила добрая половина жизни. Конечно, перспектива просиживать штаны в классе нравилась не всем, но реакция Нейта была уж слишком истеричной.

"Блин, да он просто ненавидит учиться", — пробормотал кто-то в толпе. — Какие занятия ты посещаешь? — неожиданно спросила Аврора, подойдя к Аттикусу.

Он оторвал взгляд от разворачивающейся сцены и встретился глазами с девушкой, которая смотрела на него с любопытством.

— LDSP-001, LCBT-001 и LEMT-01, — ответил он. — А ты?

— О... — Лицо Авроры на мгновение дрогнуло, в глазах мелькнула тень разочарования, но она тут же взяла себя в руки.

Аттикус сразу понял причину. "Конечно, "лидеры". Это класс для лидеров, поэтому она не может там быть" .

Увидев, как Аврора опустила глаза, он улыбнулся и вдруг поднял руку, погладив её по голове.

— Не кисни, — сказал он ободряюще. — Всего на пару часов. Пролетит быстро, и потом снова вырвемся на просторы.

— Хм... — буркнула Аврора, и её настроение явно улучшилось. "Всего пара часов, в конце концов" , — подумала она.

Но вдруг, будто что-то щёлкнуло у неё в голове, глаза её расширились, и она резко отпрянула, отшвырнув его руку.

— Какого чёрта ты творишь?! — взорвалась она.

Аттикус расхохотался, отчего её щёки залились румянцем.

— Но тебе же нравилось! — сквозь смех проговорил он.

Он знал, что она так отреагирует. Единственная причина, по которой она не набросилась на него сразу, — она действительно... Она ещё не осознавала этого.

— Кому это вообще могло понравиться? Хмф! — Аврора резко отвернулась, скрестив руки на груди.

Аттикус снова расхохотался, явно получая удовольствие от её реакции. Его смех, сначала сдержанный, вскоре стал неудержимым. Лукас и Нейт, закончив свои разборки, подошли к ним.

— Так какое имя выберем? — Лукас улыбнулся, разряжая обстановку.

А, точно, название. Аттикус совсем забыл, что им нужно придумать имя для своего подразделения. Он уже собирался ответить, как Нейт внезапно выпалил:

— Предлагаю «Белые короли»!

Все вздрогнули от неожиданности. Лукас тут же отвесил ему подзатыльник.

— Твой вкус в именах просто ужасен!

Нейт потирал затылок, бормоча:

— Но звучало же круто…

Аттикус сдержанно хихикнул.

— Имя выберем позже, у нас ещё месяц в запасе. А сейчас — отдыхать.

Он первым направился к выходу, подавая пример. Остальные кивнули и последовали за ним.

Остальные члены дивизии, увидев, как их лидер и молодые рекруты Равенштейна уходят в казармы, восприняли это как сигнал к отбою. Без лишних слов все разошлись, мечтая о заслуженном отдыхе.

…

Аттикус вышел из ванной, с которого капала вода. Наскоро вытершись полотенцем, он натянул удобную одежду и уселся на кровать, скрестив ноги. Глубокий выдох.

Бой с Эмериком во время войны дивизий преподал ему ценный урок. И теперь он намерен довести его до конца. Аттикус не мог позволить себе терять бдительность. Этот месяц стал для него самым бесполезным за долгое время. С тех пор, как он начал обучение в семь лет, последние недели в академии оказались пустой тратой сил.

Да, он пытался укрепить волю и достичь второго класса в рунной магии. Но кроме этого — ничего. Никаких интенсивных тренировок, никакого привычного напряжения. Короткие упражнения, которые он всё же выполнял ежедневно, не шли ни в какое сравнение с изнурительными занятиями в поместье.

Для Аттикуса этот месяц был провалом. Кто-то, возможно, назвал бы его безумцем или слишком требовательным к себе, но он знал — у него нет права на слабость. У него была цель. Месть.

Ещё до того, как он узнал о магии Эльдоралта, он уже поклялся отомстить тому, кто забросил его в этот мир. А когда открыл для себя силу, которую можно было развивать, его решимость только окрепла.

Аттикус не был дураком. Он понимал: система, родословная, даже его талант — всё это, скорее всего, подарки от того самого существа, что отправило его сюда. Он не знал, кто это. Но, чёрт возьми, это его не остановит!