Они стояли, ошеломлённые, взирая на обугленную землю. Победа была за ними, но бойцы обычного подразделения не понимали, как им это удалось. Лишь когда Аттикус приказал добить уцелевших врагов в лесу, он наконец раскрыл правду молодым людям из Равенштейна.

К месту сражения подтягивались остальные группы. Воины Равенштейна окружили Аттикуса плотным кольцом.

— Похоже, у тебя опять были гости, — с усмешкой заметил Лукас, приближаясь к собравшимся.

— Пустяки, — невозмутимо ответил Аттикус.

Ребята переглянулись, на их лицах мелькнули ухмылки, а головы едва заметно покачались.

— Обычный день нашего бесстрашного лидера, — хихикнул Лукас.

Остальные рассмеялись в ответ.

Вдруг Аттикус уловил краем глаза яркую вспышку. Даже не поворачиваясь, он понял, кто это.

«Ну вот, опять», — мысленно вздохнул он.

Через мгновение Аврора опустилась на землю. К его удивлению, она не бросилась к нему с обычной горячностью, а просто молча встала рядом.

«Хм, видимо, успела выпустить пар перед тем, как прийти», — подумал Аттикус.

Порой он искренне восхищался мудростью Вселенной, наделившей Аврору стихией огня. Они идеально подходили друг другу — пыл и пламя.

Аттикус отвёл взгляд и заметил, что юноши Равенштейна и остальные бойцы... Они смотрели на него. Но не со страхом — с благоговением. Хотя многие уже признали Аттикуса своим лидером, для некоторых выбора не существовало. Никто не знал пределов его возможностей: он мог оказаться невероятно сильным, но при этом никудышным предводителем. Однако лучшего способа проверить это, чем в настоящей битве, не существовало. И судя по тому, что только что совершил этот беловолосый парень, на всех лицах читалось одно — согласие.

Он был их лидером.

Аттикус спокойно выдержал их взгляды. В его действиях не было ничего особенного — с такими способностями подобное давалось ему легко. И главное: он делал это для себя, а не для них. Но по тому, как они смотрели на него, было ясно — они ждали слов.

Аттикус вздохнул, прочистил горло. Увидев это, многие замерли в предвкушении. Именно его речи когда-то вдохновили их, заставили пойти по этому пути. Что же он скажет теперь? Все напряжённо ждали.

Но никто не ожидал того, что произошло дальше.

— Хорошая работа, — просто бросил он, переводя взгляд на молодых бойцов.

Люди продолжали смотреть на него, уверенные, что это лишь начало. Но Аттикус уже повернулся к терминалу.

И... всё?

Многие не верили. Неужели на этом закончено? Он был слишком краток! Они ждали чего-то такого, от чего кровь... Всё вокруг забурлило и поднялось, а он лишь бросил: "Хорошая работа". Прошло несколько секунд, прежде чем они смогли прийти в себя, и тут каждого осенило.

За этот месяц тренировок им пришлось пройти через ад: изматывающие пробежки на рассвете, бесконечные занятия с оружием, даже когда руки дрожали от усталости. И вот, после того как они устояли перед ордой зверей, он впервые признал их заслуги.

Кто-то, возможно, злился, что похвала задержалась, но для большинства это было слишком приятно. Подумать только — их похвалил сам этот монстр! Они были счастливы.

Площадь наполнилась оживлёнными разговорами. Молодые люди перебрасывались пустяками, коротая время в ожидании окончания обратного отсчёта. Ждать пришлось недолго: как только таймер достиг нуля, терминал, как и в прошлый раз, вспыхнул ослепительным светом. Луч ударил вверх, окутав весь лагерь, и в мгновение ока они исчезли с вершины холма.

Испытывая déjà vu, Аттикус открыл глаза. Перед ним стоял всё тот же массивный терминал. Лагерь не изменился ни на йоту: обугленная земля, нетронутые постройки. Но по сюрреалистическому ощущению телепортации он точно знал — они вернулись на Просторы.

Оглянувшись, Аттикус... Остальные члены его отряда тоже собрались здесь. Как раз в тот момент, когда он собирался всех распустить, на чёрном терминале материализовалось знакомое лицо ИИ. Оно тут же заговорило:

— Дорогие студенты! Поздравляем вас с успешным завершением первого дивизионного боя. С удовольствием признаём ваш отряд полноценным боевым подразделением. В связи с этим вашему командиру необходимо выбрать название для дивизии до начала следующего сражения. Обратите внимание на соответствующие артефакты — там содержатся подробные инструкции по выполнению дальнейших задач. Академия желает вам удачи.

Голос ИИ оборвался, изображение исчезло. В тот же миг на артефактах у каждого из юношей вспыхнули уведомления. Аттикус и остальные тут же проверили сообщения. Через несколько секунд, ознакомившись с новыми задачами, многие выразили недоумение — никто не ожидал такого поворота. Словно они и вправду всего лишь школьники.