Мир замер. Гул тысяч голосов, вырывавшийся из глоток молодых людей, оборвался в одно мгновение. Наступила тишина.

И тогда глаза Аттикуса вспыхнули.

Его скорость достигла такого предела, что камеры академии в диспетчерской просто не успевали за ним. Он пронёсся сквозь ряды противников, как комета, рассекающая ночное небо. Воздух сопротивлялся, рвался в клочья, не в силах сдержать эту ярость движения. Законы физики дрогнули перед ним.

В мгновение ока его силуэт материализовался в тылу вражеского строя, оставив за собой лишь дрожащий от вытесненного воздуха след.

Атмосфере потребовалось три секунды, чтобы осознать произошедшее.

Первая секунда. Голубая молния — безошибочно человеческий контур — прочертила зигзаг сквозь толпу, оставляя за собой призрачный шлейф.

Вторая секунда. Тысячи сгустков маны, плотных, как свинцовые пули, возникли в воздухе. Каждый из них нацелился в уязвимые точки: подбородки, колени, ключицы.

Третья секунда.

Мир содрогнулся.

Звук вернулся, и вместе с ним — движение.

Результат был безжалостным.

Каждая сфера маны нашла свою цель. Без промаха. Без милосердия. Подбородки, колени, плечевые впадины — каждая точка приняла на себя сокрушительный удар, будто шквал сверхзвуковых шаров для боулинга обрушился на них с неумолимой силой. Кости хрустнули, суставы смялись, тела сложились, как карточные домики. Тысячи юнцов, ещё секунду назад рвавшихся к Аттикусу с боевым кличем, теперь валялись в пыли, сражённые одним точным ударом.

Воздух дрожал от леденящей душу симфонии — глухих ударов, хруста ломающихся костей, отчаянных воплей. Крики нарастали, сливаясь в оглушительный хор боли. Земля алела: из искалеченных тел хлестала кровь, растекаясь по полю багровыми ручьями. Тысяча пятнадцатилетних первогодков академии — и все повержены за мгновение. Одним мальчишкой.

Аттикус Равенштейн.

Холодным взглядом он окинул поле, усеянное окровавленными телами. В каждой руке — по оружию, из стволов ещё клубился дым после яростной пальбы. Он явно сдерживал силу удара — мана-пули были слабее, чем в прошлый раз. Тогда он не церемонился.

Но и этого хватило.

С их жалким уровнем и хрупкими телами — они и близко не должны были подходить к нему. же все вздрогнули.

— Всё, шоу закончилось, — произнёс он, и его голос, спокойный и ровный, прозвучал как приговор.

Эмерик и его люди исчезли, телепортированные в самый последний момент, но не раньше, чем пули успели разорвать их тела. Аттикус ловко провернул оба пистолета, стволы сверкнули в воздухе, прежде чем он плавно убрал их в кобуры. Крики раненых ещё долго висели в воздухе, пока золотое сияние не окутало каждого из них, затягивая раны и унося прочь. Даже Эмерик, истекающий кровью, исчез в этом свете.

Тишина.

Те, кто остался, смотрели на лужи крови, дрожа. Хен сжал кулаки. "Вот она — сила. Та, что переворачивает мир" , — пронеслось у него в голове.

Зара же не моргнув глазом наблюдала за Аттикусом. Её отец учил: "Приспосабливайся" . И разве не он сейчас — её шанс вырваться из этой нищенской жизни? Даже если придётся стать тенью при таком человеке, она ухватится за этот шанс мёртвой хваткой.

Остальные стояли в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.

Аттикус шагнул вперёд — и все невольно отпрянули. Под ногами Аттикуса вспыхнуло пламя, мгновенно расползаясь по окровавленной земле, где лежали поверженные юноши. Огонь жадно поглотил лужи крови, испепеляя всё на своём пути. Затем он невозмутимо направился к комнате управления, и толпа расступилась перед ним, как перед библейским пророком. После недолгого раздумья остальные последовали за ним, и тяжёлая дверь захлопнулась.

В тот же миг Аврора взмыла в воздух, оставляя за собой шлейф пламени. Её лицо было холодно, как сталь. Аттикус лишь кивнул — и она рванула вперёд, скрежеща зубами от ярости.

"Вот же сука! Надо было сразу догадаться, что он задумал!" — пронеслось в её голове.

Всё это время она оставалась в стороне, не участвуя в побоище. Теперь же ей предстояло выполнить свою часть плана — "Операцию D". Аттикус предусмотрел всё: когда вражеская дивизия атакует лагерь, Аврора должна нанести ответный удар.

Она промчалась сквозь лес, листва хлестала по лицу, и вдруг перед ней вырос огромный холм, перекрывающий путь.