Это был его запасной план. Аттикус разделил каждую группу поровну, стараясь уравновесить их сильные стороны и подстроить молодых людей из Равенштейна под их индивидуальные способности.

Чабби, почти самый слабый среди них ещё в лагере Ворона, оказался в паре с другим юношей из Равенштейна — тем, кто превосходил его в силе. Так же Аттикус поступил и с остальными, добившись того, чтобы все восемь отрядов были более- менее сбалансированы.

А вот Аврора и Нейт — это был его козырь. Запасной вариант на случай, если что-то пойдёт не так. Аттикус не имел ни малейшего представления о возможностях противников и не собирался их недооценивать. Он продумывал каждый шаг, каждый возможный сценарий, оставаясь начеку.

Хотя сам он не мог участвовать в сражении напрямую, он был полон решимости не допустить, чтобы кто-то из его дивизии «погиб». Не то чтобы он заботился о них — просто не хотел терять ни единого очка.

Проблема была в том, что он не мог предугадать, где именно возникнут сложности. Каждая из групп направлялась к одному из восьми терминалов, разбросанных по разным уголкам леса. Именно поэтому... Он распределил силы так, чтобы каждая группа была примерно равной. В случае чего, любая из них могла бы прикрыть другую.

План Аттикуса был прост: разместить Аврору и Нейта в разных частях леса, но не слишком далеко от основных отрядов. Терминалы располагались на западе и востоке — по четыре с каждой стороны. Аврора отправилась на запад, Нейт — на восток. Их выбрали неспроста: оба обладали достаточной мощью, чтобы переломить ход боя.

Судя по взглядам, все усвоили его указания. Аттикус продолжил, разъясняя стратегии — чётко, детально, с учётом любых возможных развитий. Даже не зная, с кем предстоит сражаться, он за минуту набросал десяток вариантов действий противника. Каждый из них мог повлиять на исход схватки, но, вопреки ожиданиям, Аттикус не стал расписывать контрмеры для всех.

Аврора и Нейт справятся. Их хватит.

Он добавил пару замечаний, ответил на вопросы и, убедившись, что каждый понял свою роль, резюмировал:

— Хорошо, давайте... "Вперёд!" — скомандовал он.

Команда разошлась по своим позициям. Уже через семь минут Аттикус стоял позади выстроенных отрядов, плечом к плечу с Авророй и Нейтом.

Восемь боевых групп, каждая — чётко сформированный кулак: бронированные юнги впереди, за ними рейнджеры с луками, скауты для разведки и торговцы, чьи кинжалы знали дорогу к вражеским глоткам. Всё продумано до мелочей — защита, дальний бой, манёвр, смертоносный удар.

Командиры, выбранные лично Аттикусом, замерли перед южными воротами. Обратный отсчёт тикал в висках.

Ноль.

Ослепительный голубой луч, бивший из терминала в небо, погас. Купол щита над лагерем дрогнул, начал таять с вершины, пока не исчез совсем.

[Битва началась] — прогремел голос ИИ по всему периметру.

"Шевелись!" — рявкнул Аттикус.

Отряды рванули вперёд единым порывом. Скрежет массивных петель — и ворота распахнулись, выпуская их в пекло. Дивизии высыпали из лагеря, мерно шагая вперед. Спускаясь с холма единым массивом, они устремились к темнеющему впереди лесу. В авангарде каждого отряда шли воспитанники Равенштейна.

Аврора и Нейт переглянулись, затем оба повернулись к Аттикусу.

"Доверься нам," — твёрдо заявил Нейт, ударив себя кулаком в грудь.

"Скоро вернёмся," — добавила Аврора, улыбаясь.

Аттикус ответил кивком и лёгкой ухмылкой: "Ваше дело."

Они развернулись и побежали вниз по склону, оставив Аттикуса одного у южных ворот.

Ирония ситуации была очевидна — все прекрасно знали, что победа в этой битве зависела от захвата вражеского лагеря. И тем не менее, никто даже не заикнулся остаться защищать свой лагерь вместе с Аттикусом.

Причина была проста. Каждый из них слишком хорошо понимал: любой, кто осмелится напасть на лагерь, охраняемый этим чудовищем, получит жестокую взбучку.

Убедившись, что все ушли, Аттикус развернулся и направился обратно в командную палатку.