Обратный отсчёт начался. Взгляды всех юношей устремились к Аттикусу в ожидании приказа.

— Что будем делать? — спросила Аврора.

— Не теряем времени. Осматриваем здание, — отчеканил Аттикус.

Он не знал, что ждёт его через десять минут, но твёрдо намерен был встретить любую угрозу во всеоружии. Для этого требовалось одно — получить ответы.

Группа молча кивнула и двинулась следом, когда Аттикус направился к неожиданно возникшему строению. Остальные замерли на месте — здание было слишком мало, чтобы вместить всех.

У самого входа дверь внезапно распахнулась безо всякой причины, обнажив непроглядную тьму внутри. Аттикус несколько секунд вглядывался в чёрный провал, затем резко повернулся к стоящим сзади Нейту и Авроре:

— Первым войду я.

Они уже открыли рты, чтобы возразить, но Аттикус, будто угадав их мысли, бросил на них такой взгляд, что протесты застряли в горле. Он не шутил, говоря о полном доверии к своим инстинктам. Сейчас они шептали ему — скоро случится нечто неприятное. И он не ослабит бдительность, пока не узнает... Можно было бы назвать его параноиком, особенно учитывая его силу экспертного ранга — уровень, который Академия явно не брала в расчет. Он был уверен, что сможет сбежать и даже вытащить остальных из любой ловушки, какую бы Академия ни приготовила. В конце концов, они не стали бы испытывать молодых людей чем-то, что значительно превосходит их возможности.

Суди по силе остальных участников — Аттикус имел все основания быть уверенным в себе. Но даже так он не собирался рисковать. Убедившись, что все кивнули в ответ, он бросил:

— Я вернусь.

И шагнул в темный проем. Дверь захлопнулась за его спиной.

Едва переступив порог, Аттикус выпустил импульс маны, нащупывая границы пространства. Но тщетно — свет вспыхнул внезапно, заливая комнату холодным сиянием. Он осмотрелся, на мгновение ослабив хватку, но не более того.

«Диспетчерская?»

Он не бывал в таких помещениях ни в Эльдоралте, ни даже в поместье Равенштейнов с момента своего перерождения. Однако обстановка смутно напоминала земные фильмы — разве что без привычной стены из мерцающих экранов.

Комната оказалась небольшой, метров шесть на шесть. Синие неоновые лампы бросали призрачное свечение, окутывая пространство атмосферой киберпанка. Комната окутывалась футуристическим сиянием, но сама по себе была пустынной. Лишь один предмет нарушал её стерильную пустоту — массивный квадратный стол, стоявший в самом центре. Аттикус подошёл к нему.

Гладкая, словно отполированный обсидиан, поверхность стола казалась бездонной, поглощающей свет и отбрасывающей причудливые тени. Каждая грань была идеально ровной, а края — резкими, будто вырезанными лазером. Внезапно перед глазами Аттикуса всплыло воспоминание: точно такой же стол он видел в лаборатории Гримстоуна в лагере Ворона.

Догадка вспыхнула в его сознании, и он тут же проверил её. Едва пальцы коснулись холодной поверхности, как столешница вспыхнула голубоватым свечением, и на ней появилась надпись: «Войны дивизионов» .

Убедившись, что в комнате нет угроз, Аттикус подозвал остальных. Через мгновение вся группа уже стояла вокруг стола, напряжённо ожидая его действий. Он окинул их взглядом, получил молчаливые кивки в ответ — и резко нажал на дисплей.

Свечение усилилось, и перед ними возникли две опции: «Общее описание» и «Миссия» . Аттикус выбрал первое.

Экран погас, и лишь в центре стола замерцал свет. Над поверхностью материализовалось голографическое лицо ИИ.

— Добро пожаловать в «Войны дивизионов», — раздался механический голос. — The Division War — это война между... Дивизиям предстояло ежемесячно сражаться друг с другом в формате, напоминающем настоящую войну. Правила менялись каждый раз, и узнать их можно было лишь в момент начала битвы. Победителей ждала щедрая награда, проигравших — суровое наказание. Академия настоятельно рекомендовала отнестись к этому со всей серьезностью.

Чтобы узнать подробности предстоящего сражения, нужно было нажать на значок миссии. Аттикус так и поступил. Экран ИИ изменился, и вместо привычного интерфейса перед ним появился жирный текст:

Формат миссии: Стратегия.

Описание миссии: Лагерь вашей дивизии расположен на северной окраине леса, на вершине высокого холма. Противник разбил свой лагерь на противоположной стороне — у южной опушки.

В лесу расставлены восемь мини-терминалов, каждый из которых отмечает контроль над одной из восьми зон. Их точное расположение указано на карте.